— Понимаю, — кивнула Мия. — Чай будешь? Или какао?

— У меня с собой питьевой йогурт. Но я с тобой посижу. Особенно если поделишься бутербродом.

— Договорились.

Через пять минут девушки сидели на высоких кухонных табуретах. Роуз цедила свой пресный йогурт, Мия уплетала третий по счету сандвич. Она и не подозревала, что так проголодалась за минувшую ночь.

«Видимо, Нил не соврал, — мимоходом подумала она, — иначе откуда бы взяться зверскому аппетиту в столь ранний час? Обычно, кроме чая, ничего в горло не лезет, а тут…»

Роуз отставила в сторонку свой йогурт, присмотрелась к Мии повнимательнее и выпалила:

— Слушай, а чего это ты два дня подряд пришла в одном и том же? Что-то случилось?

Мия подавилась ломтиком огурца.

Если ей чего-то и не хватало, так это всяких обсуждений на работе.

Впрочем, Роуз не особенно любила распускать слухи и обсуждать сотрудников за глаза. Наверное, это был просто искренний интерес. Или беспокойство.

— Почему ты спрашиваешь? — на всякий случай уточнила Мия.

Роуз смутилась. В самом деле смутилась.

— Понимаешь, — пояснила она, — обычно ты всегда хорошо выглядишь.

— А сегодня, значит, плохо, — лукаво улыбнулась Мия.

— Что ты, нет, конечно. Выглядишь, кстати, как-то по-особенному. Щеки разрумянились, глаза блестят… Но вот костюм на тебе тот же самый, что и вчера. Я ведь помню, ты стараешься каждый день выглядеть иначе, чем накануне. Или блузку, или туфли сменишь. В крайнем случае поясок. А сегодня ты выглядишь точно так же, как и вчера.

Мия задумалась.

С одной стороны, у них с Роуз были прекрасные отношения. Разумеется, насколько это возможно между коллегами, не соперничающими в плане карьерного роста. Делить им было нечего.

С другой стороны, Роуз для Мии отнюдь не была подружкой. Такими вещами, как ни крути, лучше делиться с близкими подругами.

Мия представила себе взгляд Лени. Не осуждающий, нет. Но недоумевающий. Семья для Лени всегда была на первом месте. Не родители, не прочие родственники, а именно бойфренд. И позицию подруги насчет отношений с мужчинами Лени не разделяла.

Собственно, разве Мия избегала мужчин? Вовсе нет. Они были ей симпатичны. Вызывали интерес. Многие вызывали желание общаться.

С некоторыми из них… с особо выдающимися экземплярами… Мия могла зайти довольно далеко в плане взаимоотношений.

Но только длилось это всегда недолго. И не могло закончиться ничем серьезным.

Так было проще.

Так было спокойнее.

Так было… пожалуй, удобнее.

Но гораздо больше — спокойнее.

Все эти тревожащие душу связи… не слишком ли дорого за них платится?

Мия считала, что плата за привязанность и близость слишком высока. И не хотела, чтобы ей продолжали причинять боль.

Поэтому в известном смысле она, конечно, была рада знакомству с Нилом. Он скрасил — в самом деле скрасил — ее вчерашний вечер.

Странно, конечно, что она почти ничего не запомнила. Но это уже дело прошлое. Страница перевернута. Вряд ли они с Нилом Тейлором еще когда-нибудь увидятся. Разве что случайно столкнутся друг с другом в баре или каком-нибудь аквапарке в особо жаркий уик-энд.

А еще Мия подумала о том, что ее образ, растиражированный для коллег в рабочей обстановке, пожалуй, слишком идеальный. Не к чему было придраться. А если человек не дает поводов для обсуждений — хотя бы доброжелательных, — то о нем могут начать распускать сплетни, которые не будут иметь под собой никаких оснований.

Не лучше ли подбросить коллегам достаточно безобидную тему?

Мия совсем не была уверена, достаточно ли эта тема безобидна. Не была она уверена и в том, что рассказанное Роуз в дальнейшем будет обсуждаться сначала в отделе персонала в отсутствие Мии, а потом распространится и по другим отделам.

Но времени для анализа и размышлений было маловато.

Мия сказала:

— Вчера я познакомилась с молодым человеком.

Глаза Роуз загорелись в предвкушении захватывающей истории.

— Насколько молодым?..

Мия не знала. До нее с некоторым запозданием дошло, что она вообще мало что знает о Ниле.

Но Роуз жаждала продолжения истории.

— Расскажи, как вы познакомились! То есть я хочу сказать — где именно?

— Мы…

— На сайте знакомств? В каком-нибудь чате? В социальных сетях?

Мия рассмеялась:

— Нет, не в Интернете. Хотя в социальной службе он, кажется, как раз работает.

Роуз с удивлением протянула:

— Надо же, оказывается, в наше время еще можно познакомиться не через Интернет…

— Конечно, — кивнула Мия, — если почаще отрываться от ноутбука со «Скайпом», то возможно все.

— Так где же произошло знакомство?

— В кофейне.

— Очуметь. Парень умудрился вылить на тебя «американо»? И вы поехали к нему домой сушиться и стираться?

Мия фыркнула от нелепости подобных предположений:

— Роуз, что ты несешь?.. Нет, он просто подошел ко мне.

— Подошел и…

— Заговорил. Предложил угостить коктейлем.

Роуз с восхищением произнесла:

— Надо же, еще остались мужчины, которые могут вот так вот запросто подойти к тебе в ресторане, не боясь быть обвиненными в домогательстве.

— Ну что ты такое несешь?

— А ты почитай газеты!

— Электронные, разумеется?

Роуз хихикнула:

— Любые! Бумажные, электронные… Вы хотя бы оплатили счет пополам?

— Нет, — вздохнула Мия, — Нил настоял на том, чтобы как следует угостить меня.

— Не перевелись еще рыцари, — с благоговением произнесла Роуз. — Неудивительно, что… у этой истории ведь было крутое продолжение?

— Да. Было.

— И?..

Мия замолчала в нерешительности. Все-таки это было слишком личным. Тем более для нее.

Но поделиться с кем-то хотелось. С кем-то, кто вряд ли станет осуждать. Лени, скорее всего, не одобрит. Не рассказывать же о подобных приключениях родителям?! А дневников Мия не вела. Ни сетевых, ни традиционных. И иногда нуждалась в ком-то, кто выполнил бы роль не слишком щепетильной наперсницы.

Стараясь все же сдержанно и корректно подбирать выражения, Мия пересказала Роуз остаток истории.

— Ух! — выдохнула та. — Я надеюсь, вы еще увидитесь?

— Не надейся.