— Но… почему?

Мия вздохнула.

— Понимаешь… Дело в том, что… Словом, так будет правильнее.

— Правильнее?! Для кого? Мия, мужчины и женщины должны встречаться, доставлять друг другу радость, и…

— Представляю, сколько радости он доставил бы мне, — проворчала Мия. — Роуз, парень с легкостью знакомится в ресторанах, сразу привозит девиц к себе домой… Что, кроме мимолетной интрижки, может получиться с подобным типом?

— Да ты ведь даже не попробовала, — не слишком убедительно возразила Роуз.

А вот Мия была куда убедительнее:

— Парень хорош. Что правда, то правда. Такие красивые глаза… И длинные волосы. Тем хуже для него.

— Но почему?

— Так будет проще и лучше для всех. Зачем мне к нему привязываться? Допустим, я даже окажусь на это способной — привяжусь к одному конкретному мужчине. И что получу взамен? Бессонные ночи, синяки под глазами, растрепанные нервы? К тому же это плохо скажется на моей работе.

Роуз была расстроена итогами утренней беседы с коллегой.

Она была бы не просто рада, если бы Мия все-таки решилась закрутить роман «на стороне». Хоть сколько-нибудь продолжительный роман.

Мия была красива.

А Роуз тяжело сходилась с новыми людьми.

Роуз было бы гораздо проще подобрать себе спутника на текущий отрезок жизни среди обитателей «Соап энд сопофф». Разумеется, среди обитателей мужского пола.

И чем плотнее оказалась бы занята Мия, тем выше была бы вероятность того, что за неимением лучшего нужный кавалер оказался бы рядом с Роуз.

И ведь как раз в скором времени должен состояться небольшой банкет, посвященный выпуску новой линейки продукции компании.

Как было бы чудесно, если бы Мия оказалась уже занята.

Таким образом, хоть Мия и не рассматривала свою коллегу Роуз в качестве карьерной конкурентки, Роуз очень даже рассматривала Мию как конкурентку в покорении сердец сотрудников.

Мии это и в голову не приходило. На работе она была слишком занята работой…

Вскоре после разговора за завтраком с Роуз Мия погрузилась в составление отчета по табелям учета рабочего времени.

Дело было не самым интересным среди прочих обязанностей Мии, кропотливым, требовало сосредоточенности. Зато было необходимым для начисления заработной платы всем сотрудникам корпорации.

Мысли о зарплате приятно грели сердце Мии…

Так что опомнилась она только к обеду, когда листки отчета принялись с шуршанием вылетать из ближайшего принтера.

Предвкушению заслуженного и долгожданного отдыха у Мии не суждено было сбыться.

Когда она спустилась из офиса после пяти вечера, то неподалеку от входа в здание увидела Нила. Нил прогуливался с нарочито безразличным видом, но, как только заметил Мию, просиял.

И устремился навстречу к ней.

Мия открыла было рот для приветствия, но не нашлась, что сказать.

— Привет, — улыбнулся Нил.

— Э-э-э… привет, — согласилась Мия. А что еще ей оставалось делать?

Оба немного помолчали.

Наконец Мия поинтересовалась:

— Я что-то у тебя забыла?

— С чего ты взяла? — удивился Нил.

— С того, что…

Он понял.

— Видимо, ты не ожидала меня здесь увидеть.

— Не ожидала, — согласилась Мия.

— А чего же ты ждала?

Она вздохнула.

— Если я чего-то и ждала…

— Ну? — подбодрил ее Нил.

— Если я и ожидала еще когда-нибудь тебя увидеть, то не раньше, чем через месяц. А то и через полгода. Ты заскочил бы с предложением выпить чаю или чего-нибудь покрепче, но лишь потому, что на очередной вечер тебе не посчастливилось подцепить очередную подружку, и тут ты вспомнил обо мне. С одной стороны, уже знакомый вариант… С другой — абсолютно безопасно. Ни упреков, ни сцен, ни последствий.

Нил засмеялся.

— Разве я не права?

— Права, — согласился он, — но лишь отчасти.

— Так всегда бывает.

— Я просто подумал… Захотелось еще раз тебя увидеть.

«Он не сказал — снова», — отметила про себя Мия.

Чуть склонив набок голову, она продолжила слушать его с насмешливой улыбкой.

— Тебе ведь было весело? Почему бы нам просто не провести вместе еще один вечер? Обещаю, ничего серьезного. Я сам, как и ты, не люблю ограничения и обязательства. До тех пор пока нам приятно общество друг друга… Тебе нужно мое общество, Мия?

Она молчала в нерешительности, не зная, что ответить.

С одной стороны — зачем бы Нилу обманывать ее?

Он ведь не рисует перед ней воздушные замки, не обещает горы золота. Не обещает вообще ничего.

Это — честный подход. Ей было с ним весело, забавно и легко. Если есть еще одна возможность провести вместе время, то почему она должна отказываться?

Тем более что правила игры, предлагаемые Нилом, являются и ее правилами тоже.

А значит, Мию все устраивает… по идее.

Он ведь уже получил от нее главное… по его словам. Ему не нужно притворяться, сочинять небылицы, что-то изображать из себя, чтобы развести ее на секс.

Что ж… по крайней мере, это оригинальное начало.

Еще один вечер?

Пусть будет еще один вечер. Тем более что у Мии не было никаких особых планов — ни навестить семью, ни выбраться куда-нибудь с Лени, ни встретиться с бывшими однокурсниками в боулинге за кружечкой темного пива.

— Еще один вечер.

— Да.

— Допустим, я согласилась… И что ты предлагаешь?

— Все, что хочешь. Что угодно. К чему ограничивать себя? Надо следовать собственным желаниям. Идем?

— Куда?

— Куда ты хочешь?

— В кофейню.

Нил поморщился:

— Как, опять?

— А что, тебе не понравилось? Кажется, неплохо посидели. Или у тебя больше нет денег? — поддела Мия.

— У меня?..

— Значит, идем?

Кофейню долго искать не пришлось. В этой части города было полно местечек с ароматным кофе и витринами, полными соблазнительных десертов.

А вот со свободными столиками было уже напряженнее. Пятница, вечер… Мия и забыла о том, что помимо нее еще тысячи клерков назначают свои встречи в центре в местах, где можно получить горячий кофе. Совсем упустила из виду.