– Ну конечно. Разве нет?

– Не знаю, – растерянно пробормотала я. – Наверное, в чём-то ты прав. Просто всё это очень странно. Совсем не похоже на Россию.

– Знаю. Поэтому я хочу, чтобы ты сначала приехала в Шарм-эль-Шейх.

– А почему ты сейчас не работаешь в туризме?

– Устал. Хотел открыть своё дело и жить в Александрии, ближе к своей семье. В туризме я заработал денег, чтобы начать бизнес.

– А в Шарме тебе было плохо?

– Не то чтобы плохо… Кто-то живёт на курорте всю жизнь, и им нравится. А мне в Шарме хорошо отдыхать. Поэтому я предлагаю тебе туда приехать, – Саид упрямо гнул свою линию.

– Ладно. Я подумаю. А как вам живётся в Египте?

– По-разному. У нас не самая богатая страна, ты, наверное, знаешь. Очень много бедных людей. Но мы работаем, обеспечиваем свои семьи. Кто-то уезжает за границу, кто-то – на курорты. В остальных случаях стараются получить хорошее образование или создать свой бизнес. Если просто работать, например, продавцом, то зарплата очень маленькая, около ста пятидесяти долларов.

– Понятно. – Я чувствовала, как моя голова пухнет от обилия новых сведений. И почему я никогда не интересовалась Востоком? – Уже поздно. Мне пора.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– И тебе.

– Аня?

– Да.

– Я не собираюсь брать вторую жену. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

– Я совершенно спокойна, – возмутилась я.

– Хорошо. Почему не отключаешься?

– Жду, пока ты отключишься.

– Нет, ты первая.

– Ладно. Пока.

Выйдя из Скайпа, я проверила почту и скопировала на флешку присланные Саидом документы. Был у меня знакомый арабист, думаю, за небольшое подношение он не откажется перевести эти бумаги.

Ещё пару часов я просматривала форумы по Египту. Очень хотелось принять предложение Саида, но вдруг он меня обманывает? Можно ли ему верить? Почему всё так быстро? Я потушила свет и долго лежала в темноте, гадая, чем закончится эта история.

Весь следующий месяц прошел в приготовлениях и радостном ожидании реального знакомства с Саидом. Вопрос, ехать или нет, передо мной уже не стоял – мысленно я была в Египте. Интернет-знакомые посоветовали мне не терять головы и дали несколько ценных советов, но в общем-то поездку за счет мужчины они признали хорошим вариантом для встречи «вживую». Я воспряла духом, забросила переводы и почти всё свободное время посвящала разговорам с Саидом и изучению информации о Египте – от фараонов до наших дней. Вечерами мы часами пропадали в Скайпе, обсуждали всё на свете и строили планы на будущее. Я узнала много нового об образе жизни египтян, их традициях и, в надежде поразить Саида, даже начала изучать арабский алфавит. Московские подруги отнеслись к «египетской авантюре» скептически, но меня уже было не остановить. Я перестраховалась и забронировала путевку в недорогой отель (вышло дешевле, чем авиабилеты туда-обратно), а Саид тут же выслал мне необходимую сумму. Он также арендовал квартиру: по египетским законам мы не могли жить вместе до заключения брака, так что мне предстояло подписать тот самый пресловутый ОРФИ-контракт.

Отпуск я получила очень просто: начальница c лёгкой душой отправила меня «погреться на солнышке», пожелав хорошо отдохнуть, загореть и расслабиться. В общем, всё складывалось наилучшим образом и никаких проблем не предвиделось. Настроение у меня было приподнятое как никогда.

За неделю до отъезда я поехала повидать маму. К моему сообщению о новом «женихе» и предстоящей поездке в Шарм-эль-Шейх она отнеслась очень настороженно, и я решила провести последние выходные в Твери, чтобы хоть немного её успокоить. Несколько часов тряски в автобусе – и я снова оказалась дома, где время, казалось, остановилось. Здесь не было ни московской суеты, ни пробок. Впрочем, работы и денег тоже не было. Светилось несколько неоновых вывесок, но улицы к этому часу опустели. Я легко нашла такси – промёрзший водитель, поджидавший на вокзальной стоянке последний московский автобус, при моём появлении заметно обрадовался. Через пятнадцать минут мама почти задушила меня в своих объятиях. Несмотря на позднее время, она не спала. В квартире витал запах корицы – мама всегда добавляла ее в кофе, и я ощутила аромат ещё чего-то неуловимого, знакомого с детства. Закутавшись в плед, я пила заваренный мамой ромашковый чай и слушала её монотонный рассказ. На душе было спокойно и удивительно уютно. Наконец мама заметила, что я совсем клюю носом, и мы отправились спать.

Утром меня разбудил дразнящий запах кофе и свежеиспеченных булочек. В ногах дремала наша старенькая кошка Фиша. В комнате был наведен идеальный порядок – ничего не изменилось с тех пор, как я уехала. Даже мои старые куклы аккуратно стояли на верхней полке шкафа, а подаренная тётей на окончание школы пальма выросла в полноценное дерево. Я невольно улыбнулась: как приятно очутиться дома! Мама осторожно заглянула в комнату.

– Ещё спишь, Аннушка?

– Просыпаюсь. Пахнет потрясающе.

– Так я с утра плюшки поставила. Умывайся, пойдем завтракать. Расскажешь мне про своего Саида. Я уже вся испереживалась.

– Вот всегда c тобой так, – ответила я, нашаривая ногами тапки, – зачем переживать? Пока что я просто еду в отпуск. Встретимся, поговорим, а дальше будет видно.

– Ну-ну, – ответила мама и ушла в кухню.

Через несколько минут я налила себе кофе с корицей и приготовилась отвечать на вопросы.

– Расскажи, какой он, – начала мама.

– Сейчас. – Я убежала в спальню и вернулась с распечатанной заранее фотографией. – Вот, специально для тебя приготовила.

– Хм. Сколько ему, говоришь, лет?

– Тридцать два.

– Ну, ничего, симпатичный. На цыгана похож. Я думала, что он чернее будет.

– Мам, он же не негр, а араб.

– И говорит, что хорошо зарабатывает?

– Вроде бы да. – Я неопределенно пожала плечами. – Думаю, он небедный.

– Поездку он оплачивает? – уточнила мама. – И билеты, и гостиницу?

– Да, он сам предложил. – Я не решилась сообщить, что жить мы планируем вместе.

– Ох, не знаю, дочка, – вздохнула мама. – Боюсь я что-то.

– Ну я тебя прошу, не надо. Каждый раз, когда я куда-нибудь еду, ты боишься. У меня на плечах голова, а не котелок. До сих пор жива-здорова.

– Голова-то у тебя есть, не спорю, – согласилась мама. – Только я вижу, что ты влюблена в этого Саида…

– Ничего подобного, – возмутилась я. – Во-первых, ещё ничего не решено. Пока я лечу на курорт, и всего на десять дней. В случае чего – у меня оплачен отель, еда и на руках обратный билет. Потом, если мы друг другу понравимся, съезжу к нему домой в Александрию, посмотрю, что и как. Кстати, Египет – не такой уж край света. Из Москвы всего четыре часа на самолете. Между прочим, древняя цивилизация.