— «Ты собиралась увидеть детей и внуков. Время идёт», — напомнил Чик.

— «Да, Чик. Надо идти».

Надя поднялась и вышла в прихожую. Собравшись к выходу, взяла очки и посмотрела в зеркало. Вздрогнула: радужка зрачков в сплошных переливах.

— «Успокойся сама, и искорки успокоятся», — посоветовал дракончик.

Надя заглянула в дверной глазок.

— «Чик, как там… никого нет?»

— «Нет. Иди уже. Если поисковики появятся рядом, то предупрежу тебя».

На улице порадовало душу тёплое и одновременно обычное летнее утро. Лёгкий ветерок шелестел листьями деревьев. Между домами визжали стрижи, под ноги лезли бесстрашные голуби. Прохожие спешили по своим делам, а машины ворчали моторами…

Надя решила посетить кафе в здании офиса, где работала её дочь. Можно перекусить, а потом вызвать такси, что бы доехать до дома, в котором живёт сын. Но больше всего ей захотелось хоть мельком, но сначала увидеть Наташу. Она периодически спускалась на чашку кофе: проводила неформальные встречи с партнерами фирмы.

Зайдя в кафе, оглядела зал. Посетителей мало, дочери нет. Заметила внимательные взгляды мужчин, да и одна из девушек замерла, разглядывая её. Глянула на настенные часы — рабочий день у дочери начался.

Надя подошла к столику, села напротив окна, но так, чтобы боковым зрением были видны посетители, входящие в кафе.

Подскочил молодой смазливый официант. Надя заказала блинчики и чай с лимоном. Периодически кидала короткий взгляд на входящих в зал. Дочь всё не приходила. Надю слегка потряхивало от волнения. Она и хотела и боялась увидеть Наташу. Боялась собственной реакции на эту встречу…

Блины с трудом, но съедены, чай выпит. Пора идти. Решительно вышла из кафе, но не на улицу, а в фойе, к лестнице, ведущей к офисным этажам. Она должна увидеть дочь! Иначе её нервы сгорят адским пламенем!

И встала как вкопанная. А сердце вдарило по рёбрам.

К лестнице шла Наташа, видимо, только что вошедшая в здание. Заметив в напряжении стоящую Надю, она постепенно замедляла шаги, пока не остановилась и не повернулась к ней.

Глава 4 Первое общение с детьми. И вновь опасность

Сколько прошло времени? Секунда? Две? Десять?

Наконец раздался такой родной голос дочери:

— Вы ко мне?

Надю словно вышибло из оцепенения. Она сделала шаг назад. Второй, третий… развернулась и стремительно направилась к выходу. Буквально вылетела на улицу и, кажется, лишь там задышала. Прошла вдоль здания, завернула в сквер, села на скамейку. Обхватила себя руками и закрыла глаза. Её трясло. Необходимо успокоиться. Прокрутила «киноленту памяти» в сознании. Остановила в нужном месте. Дочь не изменилась. Тот же каштановый цвет волос, подходящий для слегка загорелой кожи, та же прическа и как всегда без макияжа. Она очень мила и без него. Любая попытка наложить макияж превращала его в боевую раскраску.

«Ей сейчас сорок лет, — подумалось Наде, — но не дашь и тридцати».

И раньше люди, незнакомые с их семьей, принимали Наташу за её внучку.

— «Ну как ты? Получила дозу адреналинчика?» — съехидничал дракончик.

— «Ага, потряхивает».

— «Я помогу успокоиться».

Почувствовав облачный кокон, Надя постепенно пришла в себя. Глубоко вздохнув, встала со скамейки, мазнула взглядом по окнам третьего этажа и вздрогнула: из открытого окна на неё внимательно смотрела дочь.

Не сразу Надя заставила себя отвести взгляд, но нашла силы, резко отвернулась и быстрыми шагами направилась на выход из сквера. Сейчас она ещё не готова к общению. Совсем не готова…

До дома сына, в котором когда-то находилась и её квартира, Надя добралась на такси. Она не заметила дороги, перебирая вариант за вариантом, как построить разговор с детьми. Признаться, что в теле молодой девушки их мать? И её отправят в сумасшедший дом, а оттуда в НИИ на исследования. Говорить от имени матери? Наследство? Какое и от кого? Как она объяснит?

Приехав на место, она оглядела до боли знакомый двор. Та же детская площадка, только покрашена в другие цвета. Добавили пару качелей для малышей. Взгляд остановился на удобной скамейке, где она сидела после прогулки с коляской. Читала книги, пока внук посапывал в ней.

Бросила на скамейку рюкзак, села и, положив руки на колени, переплела пальцы. Посмотрела на окна, слегка скрытые листвой деревьев, за которыми, возможно, сейчас находится внук. Когда-то на семейном совете договорились, что не будут торопиться с детским садом. Значит, с большой долей вероятности она сегодня увидит маленького Сашку. Погода отличная, и сноха выйдет с ним на прогулку. А потом, насмотревшись на малыша, поедет к академии, где учится старший внук.

Минуты шли, и оглядывая дом и двор, где она прожила почти три десятка лет, постепенно погрузилась в вспоминания о прошлом.

Много всего в этом месте пережито: и радостей, и горестей. Отсюда дети уезжали в ЗАГС, а потом и в роддома за малышами. Отсюда более старшее поколение уходило за грань на покой. Здесь же ею испытана самая настоящая любовь, рождённая бурным служебным романом. Та самая Любовь, которая с большой буквы. Именно в этом доме познала, что такое годами купаться в лучах счастья.

Зашумела листва над головой. Надя пошевелилась, поёрзала на скамейке, усевшись поудобнее, сняла надоевшие очки. Посмотрела в сторону детской площадки. Одна из мам уже привела туда дочку. Узнала соседку сына.

Вздохнула и вновь окунулась в воспоминания.

В этом же доме испытаны и муки от измены мужа, которая разделила её жизнь на «до» и «после». Раз Любовь была с большой буквы, то Боль была далеко не рядовой. Тоже с большой буквы. И было невыносимо жить одновременно любя и ненавидя…

Однажды поняла, что он не просто изменил — полюбил. Полюбил так же сильно, как любила его она сама. Поняла, но простить не дала гордость. И легче от этого знания не стало… Решила не мучить ни его, ни себя. Отпустила.

Но он остался…

Время шло и лечило. И её, и его. Муж выбрал себе дорогу и принялся заново завоевывать свою Надюшу. Мудро, спокойно, шаг за шагом. Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Прошло несколько лет относительно спокойной жизни с червоточинкой сомнений. Боль постепенно угасла, растворилась в небытие. Любовь осталась. Но и гордость тоже: больше ни разу не призналась мужу, что любила. Так же сильно любила, как и в жизни «до».

Вернее, сказала… за несколько минут до его ухода за грань. Но любимый мужчина уже не услышал… Только тогда она по-настоящему поняла, что же это такое — жизни «до» и «после». Поняла, чем они отличаются друг от друга.