Карту им тоже рисовала Настя, старшая Ксюшина сестра, умеющая писать красивым почерком и нарочно понатыкавшая всюду твёрдых знаков. Затем они состарили бумагу: сначала немного повредили края, оттягивая их в стороны влажными пальцами, а потом покрасили чаем, и карта действительно стала выглядеть как старинная. В конце нашли на чердаке у бабушки Даши красивую зелёную бутылку из-под бренди, ободрали этикетку, потёрли песком, чтобы стекло выглядело исцарапанным и, скатав карту в трубочку, засунули внутрь и залили парафином.

Им повезло. Когда всё было готово, на два дня зарядил сильный дождь и не пришлось ломать голову, как бы незаметно подсунуть своё рукоделие мальчишкам. В один из вечеров Ксюша вышла за двор и незаметно подбросила бутылку в канаву у дома Глеба.

Как важничали мальчишки, обнаружив её на следующий день плавающей в воде! Начали прятаться, отвечать недомолвками… Когда Вика, притворившись незнающей, подошла спросить, что они нашли, её даже обругали, а карту спрятали. Майя подходить не пыталась: знала, что уж точно не выдержит и расхохочется на всю улицу.

Потом девочки отправились на стоянку и сторожили там пацанов. Майю в тот день бабушка с ними не отпустила: Настя была занята, а остальных она сочла слишком маленькими, чтобы доверить им внучку. Но Ксюша сняла видео и показала его Майе. Эх, и вытянулись же лица у мальчишек, когда они прочитали записку!

Да, у бабушки в Муроме Майе было очень, очень весело. Но ровно до тех пор, пока она не увидела Дом. Именно так, с большой буквы. Ведь почему-то кроме неё, его никто не замечал, а когда она спрашивала, смотрели с недоумением и разговаривали снисходительно, как с глупой выдумщицей. А ведь она и правда его видела!

Всё случилось из-за Феди. Хотя со дня их приезда в Муром прошло уже больше двух недель, тот всё время сидел дома, читал книги и иногда играл в карты на компьютере. Он ни с кем не подружился и постоянно ходил мрачный. Иногда Майя пыталась его развеселить — скосив к переносице глаза, высовывала язык и, пыхтя, изображала, как стрижёт чёлку. Но Федя лишь бурчал:

— Попробуй только! Брови обрею!

И отворачивался.

Бабушка, заметив, что он скучает, отложила свои дела и несколько дней гуляла с ними по городу. В первый день они катались на каруселях, во второй наведались в библиотеку, а в третий ходили по музеям и смотрели монастыри. Больше всего Майе понравились в парке отдыха. В библиотеке тоже было неплохо, и они с Федей взяли себе книг, но в последний день она заскучала. Брат, впрочем, тоже: лишь в кибермузее, увидев ноутбуки размером с чемодан, старинные проигрыватели, кинокамеры и древние телевизоры, он слегка оживился и даже стал искать и разгадывать ребусы, спрятанные администрацией в самых непредсказуемых местах.

Когда они наконец оттуда вышли, Майя вздохнула с облегчением и принялась рассматривать похожий на замок белый монастырь и глазеть на встречных монахов и монахинь, одетых в длинные чёрные платья, которые бабушка назвала рясами.

Деревянная избушка притулилась у монастырской стены, по соседству с двухэтажным зданием из красного кирпича. Сделанная из бруса, она смотрелась среди городских построек так чужеродно, что Майя даже дёрнула бабушку за руку, заставляя остановиться, и стала дотошно изучать дом, выглядящий так, будто он сошёл со страниц русских сказок. Был тот компактным, с мансардным ярусом, на невысоких, похожих на ноги, стропилах, с дверью, отделанной кованными петлями, треугольной двухскатной крышей и оленьими рогами на фронтоне. Но даже не диковинный его облик привлёк Майю, а странный разноцветный пузырь, окружающий загадочную избу. Настоящий «волшебный шар», только без снега и радужный.

Пройдясь по тротуару туда и сюда, она быстро обнаружила, что странный купол имеет искажающие свойства и забавно искривляет то угол, то двери, а если опуститься на корточки, то и порог дома.

— Майя, что случилось? — спросила Дарья Ивановна, озабоченно наблюдавшая за её необъяснимым поведением. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Бабушка, а что это за домик? — вместо ответа спросила Майя, махнув рукой через дорогу, отделяющую их компанию от монастыря. Вопрос о самочувствии она проигнорировала, сочтя глупым. — Такой странный!

— Монастырь, я же говорила. Красное здание, если ты показываешь на него, тоже относится к монастырю. Там находится церковно-приходская школа.

— Да нет же! — топнула Майя. — Деревянный дом на ножках, кто в нём живёт?

И она ещё раз ткнула пальцем, стараясь указывать прямо туда, где находилось заинтересовавшее её строение. Но бабушка снова не поняла — проследив за рукой, нахмурилась, подошла и пощупала лоб, проверяя температуру.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь?

Федя, до сих пор молча переминавшийся на месте и недоверчиво косящийся на монастырь, хмыкнул и снисходительно пробурчал:

— Да притворяется она, ба. Не обращай внимания. Совсем заигралась, фантазёрка.

— Ничего я не притворяюсь! Ничего я не фантазёрка! — рассердилась Майя. — Вон он, деревянный дом с рогами под крышей! И разноцветный пузырь, почти как мыльный, только большой! А ты, Федька, слепой, если ничего не видишь!

Их компания, остановившаяся на асфальтированной дорожке в парке напротив Свято-Троицкого монастыря, уже начинала привлекать внимание окружающих. Людей здесь было немного — лишь несколько подростков, играющих в баскетбол на спортивной площадке, но громкие слова Майи заставили всех обернуться и вызывали смешки.

Заметив это, бабушка протянула ладонь, чтобы увести, но она извернулась и побежала. Догнала идущего по противоположной стороне парка монаха, схватила за руку и выпалила:

— Дядя монах! А скажите, пожалуйста, что это за деревянный дом с оленьими рогами?

— Где? — он послушно прошёл вместе с ней к площадке, откуда хорошо просматривалась церковно-приходская школа и деревянные коричневые ворота монастыря.

— Да вон же, вон!

В этот момент к ним подошла разрумянившаяся от гнева бабушка и попыталась схватить Майю, но она снова увернулась, обошла монаха сзади и умоляюще уставилась ему в глаза. Идущий следом Федя выдохнул сквозь зубы и пробурчал что-то нечленораздельное, но Майя не обратила никакого внимания и на него. Монах же ободряюще улыбнулся Дарье Ивановне, глянул в указанном направлении и отрицательно покачал головой:

— Никакого дома там нет, малышка. Там, куда ты показываешь, находятся монастырские ворота.

Глава 3. Настоящая бандитка

Случай с домом произвёл на Майю сильное впечатление. Когда монах ушёл по своим делам, она, озадаченная происходящим, попросила бабушку перейти через дорогу, чтобы посмотреть на загадочный дом вблизи. Но та почему-то обиделась и накричала.

— То есть, ты считаешь, мы все врём? Да, Майя? И я, и Федя, и этот брат? По-твоему, мы лгуны?