— Тони, ты знаешь, что я очень хорошо отношусь к твоему деду, а после твоей службы в Инфанстане стал искренне уважать тебя. А потому хочу спросить прямо. Скажи честно, ты хочешь просто уйти из-под влияния своей семьи?

Я смотрел в умное лицо старого вояки и думал, что я должен сказать? Признаться вслух, что хочу ото всех спрятаться, казалось мне неэтичным. Что могут про меня подумать? Что я капризный маленький мальчик, не умеющий решать свои проблемы? Что-нибудь сочинить? Этого хотелось ещё меньше.

— Я услышал тебя, — лукаво ухмыльнулся в усы канцлер. — Послушай, у нас есть колония — небольшая планета в системе Звёздных псов. Ничем не замусорена, с неиспорченной экологией. Прелесть мира в том, что он магический. Магия не похожа на ту, которую мы видели ранее, когда она проявляется непонятными скачками. Там всё ровно. На её просторах мы основали магическую академию для всех одарённых молодых людей. Учатся примерно пять-шесть лет в зависимости от факультета. У нас там есть проблема, отсутствует преподаватель по искусству построения порталов, нет огненных специалистов и уж тем более ни одного боевого дракона. Ну как тебе такое предложение?

По мере того как он говорил, глаза мои становились всё больше и больше. «Я что там буду делать? — спросил сам у себя, ответа не придумал. Однако канцлер, по всей видимости, всё решил.

— Тони, я, кстати, даже хотел тебя об этом просить. Это очень важно для страны. Пойми, мы боремся со многими вызовами, а потому у нас должны быть специалисты, профессионально умеющие владеть магией. Да и молодёжь, контролирующая свой дар, никогда не причинит вреда своим близким. Плюс нам нужны боевики–стихийники. Тем более сейчас, когда кредальцы мечтают заполучить Инфанстан, — он поднялся из кресла и отправился вышагивать по кабинету. — Я давно искал, кого бы мне туда направить. Тони, ты просто идеальная кандидатура! Хочешь место ректора?

— Только не это! — отрицательно покачал головой, сразу представляя кучу проблем, что на меня свалятся. К такому я точно готов не был.

— Вот и договорились, поедешь преподавателем.

Я даже не понял, когда успел согласиться, а канцлер, довольно посмеиваясь в усы, вписывал в бланке направления мои данные. Так я попал на Геликос в Мириамскую академию магических искусств.

— Айрин! — матушка крикнула так, что я подскочила на месте, со страхом глядя на закрытую дверь. Сейчас разъярённая родительница будет меня убивать, я даже знала за что. Через секунду она фурией вбежала ко мне. Ярко-бардовое платье теперь сливалось с её раскрасневшимся от злости лицом. — Что ты сказала Валль Ино, что он вылетел словно ошпаренный и, не попрощавшись, бросился от нас сломя голову?

— Я просто сказала, что он мне не нравится, — промямлила я, руки дрожали, и я не знала, куда их деть. Сейчас главное не повернуться к матушке спиной.

— Айрин, скажи мне, как боевой дракон, красавец, умница, внук князя Джозефа Брайна Георга Сент-Вист ле Бэстист де ля Валль Ино, — матушка на память повторила все имена князя, — может не понравиться? Дочь, ты в своём уме?

— Мама, мне не нравятся драконы, — попробовала сочинить я и покраснела.

— Знаешь, если бы я была простолюдинкой, я обозвала бы тебя круглой дурой! — меня смерили презрительным взглядом и, громко хлопнув дверью, выскочили из комнаты. Я облегчённо выдохнула.

— Хорошо хоть не прибила, — прошептала я. «Мама, мама, если бы ты знала. Нет, лучше ей об этом не знать», - тут же поправила себя.

Я быстренько принялась снимать платье. Да что же за наказание! Извернувшись, кое-как частично расшнуровала, стянула узенькие рукава-фонарики, и попыталась поскорее сдёрнуть его вниз. Но, видимо, сегодня был не мой день, потому что я застряла. Ни туда ни сюда, плотная ткань обхватила бёдра, вырез стянул руки. Проклятая шнуровка затянулась сзади крепким узлом. Да что же это такое?! Даже платье снять не могу. «Почему мне всегда так не везёт?» — простонала про себя.

— Айрин, — раздался опять грозный окрик матери, по всей видимости, мне сказали не всё. Испугавшись, что она сейчас увидит меня, быстро допрыгала до кровати, запрыгнула на неё и попробовала закататься в покрывало. Как назло, получилось не очень, уголок плотной ткани закрыл мне пол лица. — Айрин! — дверь распахнулась. — Ты что это делаешь? — недоумённо спросила, зашедшая в комнату графиня.

— Я хочу полежать, — ответила, выглядывая одним глазом из кокона, обмотавшего меня.

— Айрин, ты меня сегодня пугаешь, я сейчас же пришлю к тебе мадам Дюбуа.

— Нет, — взвыла я, — маменька, я через полчасика выйду, не надо мадам Дюбуа. Мне нужно просто немного полежать, я очень расстроена, что не оправдала твоих надежд.

— Через пятнадцать минут, Айрин, жду тебя в гостиной, или я отправляю к тебе мадам, — пригрозили мне.

Она хлопнула дверью, я тут же раскрутилась и стала бороться с платьем. В конце концов, я его победила. Расправила многострадальную ткань. Теперь его только на помойку. Причём спрятать надо так, чтобы никто не нашёл. Я смотрела на когда-то нежно-розовое платье с тончайшим кружевом по лифу и низу. На юбке сзади были прожжены две здоровые чёрные дыры, что остались от моих рук. Почему-то платьям не везёт именно с этой стороны.

— Прости, Тони, — я закусила губу, чтобы не зареветь. Сердце моё разрывалось. Знала бы мама, что её дочь влюбилась в боевого дракона с первого взгляда. Как только взглянула на высокого, светловолосого мужчину с невероятно голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц, с чёрными низкими бровями, гордым профилем и чувственными губами. Но проклятый огонь, что пылал во мне, не оставлял никаких шансов.

Вот и сегодня, тщательно скрываемая мной правда, чуть не выплыла наружу. Стоило Тони приблизиться ко мне, как внутри полыхнул пожар. Моё пламя, словно чувствовав его, решительно устремилось вперёд, чтобы слиться с драконьим огнём.

Если бы кто в семье узнал, что я огненная, меня бы заперли в каком-нибудь удалённом поместье и не выпускали. «Нет, не в добротном доме с прислугой, - поправила сама себя, - а в глухой деревне, чтобы за тысячу вёрст не было вокруг ни души. Приставили бы ко мне какую-нибудь одну не особо болтливую служанку, чтобы, не приведи Святейший, никто не узнал, что в семье графа Деброна есть бракованная дочь. Иначе младшие сёстры могли остаться старыми девами.»

Огненных в нашем обществе жёстко преследовали. Я металась, не зная, что мне делать. Поэтому, когда Тони увидел огонь в моих зрачках, я не на шутку перепугалась. И старалась всеми силами разубедить его в этом. Вот чего я никак не ожидала, так это того, что он бросится так быстро делать мне предложение. Я мечтала, что хоть немного побуду рядом с ним, пока он ухаживает за мной. А там, может быть, я что-нибудь придумала.

Но Тони, по всей видимости, был другого мнения, потому решил сразу всё прояснить, и кинулся делать предложение. Так как было ранее утро, я не успела надеть свои перчатки, которые мне специально заказывала нянюшка в лавке магических товаров. Они сдерживали моё пламя. Когда мужчина приблизился, у меня по телу пробежала дрожь предвкушения, как мне хотелось, чтобы он всегда был рядом. Но предательские ладони стали нагреваться, я буквально почувствовала, что ещё мгновение и они полыхнут. Быстро вскочила и хотела убежать, но Тони не дал.