Несколько лет мы сдерживали попытки прорыва небольших разведывательных групп, не давая им приблизиться вплотную к планете. Пока однажды ранним утром чуть не пропустили разрыв. Крупное наступление началось неожиданно, и не среагируй мы тогда, неизвестно существовал бы Инфанстан сейчас, или уже превратился в мёртвую межгалактическую пыль.

Мы с моим напарником как раз заканчивали дежурство, когда вокруг нас едва уловимо задрожало пространство от вибраций тонкой материи.

— Тони! — заорал Фред мне в спину, я резко развернулся и увидел, как на небе Инфанстана появился зигзагообразный разрыв, похожий на разряд мощнейшей молнии. — Кредальцы!

На решение оставались секунды. Трещина на небе ширилась, расползаясь, словно изношенная ткань при натяжении. Осталось досчитать до десяти и сотни вражеских кораблей, как будто осы набросятся на мир, который мы защищали.

— Раз, два, три, — я достиг обрыва и рухнул вниз, чтобы через секунду взмыть мощным драконом в синее небо. — Четыре, пять, — рванул к прорыву. — Шесть, семь восемь, — притянул своей энергетикой мощные силовые линии, что рвали пространство. — Девять, десять, — стянул их вместе, а потом бросился в разрыв.

Раздался взрыв, силовое поле, насильно перенаправленное внутрь прорыва, взорвалось, выкидывая меня взрывной волной в небо Инфанстана. Я успел увидеть только яркую вспышку, звука уже не слышал. Сознание покинуло меня.

Воспоминания прошлого плавно проплывали передо мной, пока я лежал без сознания в лазарете. Даже через столько лет в груди было пусто. Я так и не смог забыть карие глаза, в которых плескалось пламя. Интересно, вышла ли она замуж?

Я почти пять лет искал смерть и считался самым бесшабашным драконом, способным в одиночку противостоять прорыву бешеных кредальцев. Все эти годы я мечтал, что забуду обо всём, как о страшном сне. Но каждую ночь мне снилось пламя в девичьих зрачках, и я не знал, как мне от него избавиться.

Отлежав в лазарете, я вернулся домой. Но шумиха вокруг моей персоны здорово меня напрягала. Матушка наседала на меня с женитьбой. Отец как раз вернулся с очередной инспекции войск и теперь благодушно наблюдал за хлопотами своей жены. Сам он в этом не участвовал, хорошо помня себя. Свою Генриетту он отыскал на одной из планет системы Орона, куда их забросили для налаживания контактов с местной знатью. Рассказывал, что сразу влюбился в хрупкую белокурую девушку, которая оказалась дочерью жреца. Родители отца тогда слышать не хотели о чужестранке, тем более что он был помолвлен с дочерью князя Летира.

Но отец написал отказ от титула, уехал и женился на своей возлюбленной, скрыв от неё особенности рождения маленьких драконов. Когда моя мать узнала, что отец категорически против того, чтобы она имела детей, то в семье разразился бурный скандал. Упрямая Генриетта выгнала боевого дракона, теперь уже не наследника князя, а всего графа Сержа Рабора ле Бэстист де ля Валль Ино, сказав, чтобы отец не смел к ней приближаться, пока не одумается. Через три месяца мой родитель капитулировал, а через год на свет появился я. Роды прошли удачно, первое пламя выплеснулось, когда счастливый отец забрал меня от матери. Рождение наследника сразу положило конец распрям в семье, перед матерью извинились и приняли. Однако больше детей Высшие силы родителям не дали. Вот так я и стал следующим претендентом на титул князя.

Во всей этой суматохе только дед чувствовал меня, как никто другой. Старый хитрец сразу догадался, что со мной что-то случилось. Недолго думая, всё выяснил через свои каналы и сложил два плюс два. Помочь он мне ничем не мог, да я и не хотел, чтобы хоть кто-то лез в мою личную жизнь. Единственное, старый дракон рассказал мне между делом, что у графа Деброна несколько лет назад исчезла старшая дочь. И где она никто не знает, хотя и пытались её искать частные сыскные агентства. Заметив, что я не реагирую, князь Джозеф поинтересовался, не знаю ли, почему она это сделала? Я безразлично пожал плечами, хотя внутри что-то сжалось. Может, она любила кого-то, и нашла, наконец, способ исполнить свою мечту?

Но дед, помимо всего, был прагматик. А потому предложил сделать то, что практиковали многие драконы. Одни, чтобы уберечь своих жён, другие, чтобы обзавестись желанным наследником.

Для этого надо было всего лишь найти милую девушку, заставить её влюбиться в себя без памяти, отнести в горы и зачать наследника. «Глядишь, всё сложится, — сказал он, — и у тебя появится тот, ради кого надо жить, и если ты захочешь продолжить отношения, то возможно и жена. Матушка оставит тебя в покое, и ты будешь предоставлен сам себе. Займёшься тогда тем, что тебе интересно». Мне ничего не было интересно. Я медленно превращался в законченного циника.

Но я всё-таки сдался под натиском семьи, требовавшей решить этот вопрос, и отправился на курорты Заорании, решив, что предложу себя первой же попавшейся девушке. Приехал в «Ветер странствий» — один из самых популярных отелей на берегу моря. Было раннее утро, большинство постояльцев спали, и меня очень устраивало, что пока так мало народа. Прогуливаясь, зашёл в ресторан на летней террасе и увидел её.

Она сидела за столиком и с каким-то детским восторгом разглядывала всё вокруг. Природа здесь, конечно, была уникальная. Яркие краски цветущих растений, синее небо. Но меня это не волновало. Я рассматривал свою потенциальную жену и мать ребёнка, которого от меня требуют. Простенькое светло-зелёное платье из тончайшего шёлка, белые босоножки, ничего вычурного и ультрамодного. Очень красивые густые волосы. Рыжеватые блики в них тут же напомнили о другой женщине. Но я силой воли задавил воспоминания и направился к ней. Она оказалась немного наивной и симпатичной. Аккуратные черты лица, очень выразительные глаза.

Пригласил на вечерний бал, и она с восторгом согласилась. Вечером был несказанно удивлён, девушка отправилась со мной туда в простом белом платье, безо всяких украшений. Немного потанцевал с ней и позвал её на крышу, пообещав сюрприз. Я действовал, как автомат, чувств в груди не было. Дракон недовольно ворчал, осуждая меня. Сделал ей предложение, немного слукавив, она согласилась, не зная, что её ждёт.

И я похитил её. Оттащил в горы, в нашу родовую пещеру. Диана оказалась достаточно милой и весёлой. Не будь я пуст, словно барабан, может, у нас бы что-то и получилось. Я явно нравился девушке, она была готова стать моей женой, я целовал её податливые губы, ласкал тело и не чувствовал ничего. Не выдержав, я сбежал, бросив её. Решил, что пошлю кого-нибудь, чтобы вернули её в «Ветер странствий». Однако Диана разозлилась на меня и, по всей видимости, пожелала мне встретиться со скалой.

Когда я пришёл в себя, я был несказанно благодарен милой девушке. Мой мозг, наконец, встал на место, и я понял, что не стоит играть чувствами других, если у тебя внутри пустота. Матушка грозилась найти и засудить виновницу, но я не собирался помогать ей в этом.

Но одно я для себя решил точно, я никогда не женюсь. Раз мне не досталась женщина с огнём в глазах, значит, мой удел остаться одиноким. Другие мне были не нужны. На следующий день я поехал к канцлеру и попросил найти мне занятие, где-нибудь подальше от нашего мира, где понадобился бы мой опыт.