Спальня Эммы была такой же белой, как и весь пансион. Это и толстое пуховое одеяло на широкой постели, и изобилие белых подушек, и теплый бледно-кремовый цвет стен. Каждый раз, когда Эмма входила в свою спальню, тепло и уют окутывали ее, словно она попадала в воздушное облако.

«Но о чем подумает Райдер, переступив порог моей спальни? — Ответ пришел мгновенно: — Комната девственницы».

Эмма чуть не закашлялась от этой мысли. Кажется, она чересчур насмотрелась мелодрам и начиталась любовных романов! Аккуратные стопки этих книжек, как и несколько дисков, которые она собиралась посмотреть в ближайшее время, возвышались на ночном столике возле кровати.

Если Райдер все это увидит, это сделает ее уязвимой. Введя его в свою комнату, она словно откроет перед ним что-то личное. Но это еще полбеды. Что, если, увидев все эти романы и мелодрамы, он сделает совершенно неверные выводы, тем более что он уже знает, что она — мечтательница?

— Я временно поставлю телевизор в вашей комнате, — сдавленно произнесла Эмма. — Там вам будет гораздо удобнее, чем у меня.

— Я могу помочь его перенести, — с готовностью предложил Райдер.

— Нет, не стоит, — живо возразила Эмма. — Он нетяжелый. — Она передала ему Тесс и освободила ее кулачок от недоеденного печенья. — Можете пока расположиться в гостиной. Я сейчас вернусь.

Эмма надеялась, что, оказавшись у себя, она успокоится, так как ее комната обычно действовала на нее умиротворяюще. Но на этот раз, наоборот, ее волнение росло, словно… Словно у невес ты перед свадьбой. Эмма залилась краской от этой мысли, потому что ее спальня со своим изобилием белого цвета и впрямь напоминала комнату невесты в день свадьбы.

И снова Эмма была вынуждена признать, что начиталась и насмотрелась слишком много романтических историй, потому что помимо ее воли в мозгу вдруг вспыхнула картина: полуобнаженный Райдер, лежащий на ее кровати и протягивающий к ней руки. В устремленных на нее глазах — откровенное пламя. И хотя это было всего лишь ее воображение, желание, пронзившее Эмму, было самым настоящим.

Эмма заставила себя вспомнить, зачем она, собственно, к себе зашла.

Ее взгляд сфокусировался на ночном столике. Немного подумав, она сложила книжки под кровать. А затем снова засомневалась. Когда же она, наконец, перестанет себя стыдиться? И Эмма снова выудила книги из-под кровати, положила их на столик, водрузила поверх них диски и вздохнула. Вот какими становятся женщины из-за мужчин, стоит хотя бы одному из них возникнуть в их упорядоченной жизни! И чего она суетится, раз знает, что Райдер сюда не зайдет? Ох уж эти мужчины! Или… ох уж женщины?

И Эмма принялась расчесывать свои волосы, убеждая себя, что делает это не ради Райдера, а потому, что ее волосам не помешает расческа.

— Еще неизвестно, кто выйдет победителем, если мы с Тесс сравним наши прически, — пробормотала она, пытаясь хоть как-то распрямить непокорные кудри.

Вот ведь парадокс! Прихорашиваться ради мужчины, стоит ему только возникнуть в ее жизни, — это значит оказать ему слишком много чести. Тогда почему она продолжает стоять перед зеркалом? Вряд ли Райдер считает ее привлекательной. Во всяком случае, Питер так не считал. Он вообще заявил, что Эмма сама виновата — нечего было уделять своему пансиону больше времени, чем ему! Из-за этого он чувствовал себя чуть ли не ущербным.

После этого Эмма пообещала себе, что больше не взглянет в сторону ни одной мужской особи. Она решительно положила расческу и сказала себе, что сдержит свое обещание.

Притащив телевизор в гостиную, Эмма постаралась придать себе независимый вид.

То, что ей не стоило прихорашиваться ради Райдера, стало совершенно очевидно, как только она включила телевизор. При виде его размеров — телевизор был очень старый и тяжелый — Райдер даже не стал скрывать своего шока, однако промолчал и вместе с ребенком и стулом придвинулся ближе. Эмма вложила пульт в его протянутую руку.

— Ну хоть цветной, — пробурчал он. — И то хорошо. — И он стал переключать с одного канала на другой. Через пару секунд, не отрываясь от экрана, сказал: — Вам все же нужно поставить телевизоры в комнатах. Мужчины без телевизора не могут.

— Я в курсе.

Райдер бросил на нее скептический взгляд, словно у него были причины сомневаться в этом.

Непоседливый чертенок, который жил в матери Эммы и который передался ей по наследству, знал, что может понравиться мужчинам. Жаль только, что она не выпускала его на волю. Возможно, тогда Питер был бы еще с ней…

Эмма тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

— Я хочу предложить своим постояльцам кое-что другое, — пояснила она, хотя и догадывалась, что Райдеру это слышать не интересно. — Я задумывала этот пансион как островок из прошлого, когда члены семьи были гораздо ближе друг к другу, чем сейчас. Игры в гостиной. Рыбная ловля. Совместные велосипедные прогулки. Чтение книг в гамаке.

Впрочем, она могла бы и не объяснять, так как Райдер совершенно очевидно потерял к ней всякий интерес. Одна его рука лежала на сладко посапывающей во сне девочке, которую он держал на коленях. В другой он сжимал дистанционный пульт.

Прослушав метеорологическую сводку новостей на нескольких каналах, Райдер заметно помрачнел.

Метеорологи обещали прекращение метели не раньше следующего утра. И это только прекращение метели. Еще несколько часов понадобится дорожным службам, чтобы очистить дороги от снега и льда. И работа найдется не только для дорожных служб. На одном из каналов показали провисающие линии электропередачи, упавшие деревья, не выдержавшие веса снега.

Райдер выключил телевизор. Он был зол и раздосадован. Эмме даже показалось, что мужчина чуть не отшвырнул от себя пульт куда-нибудь подальше, но сдержался.

— Вас сегодня кто-то ждет? — спросила Эмма, так как это было единственное объяснение, почему Райдер так страстно желал поскорее продолжить свой путь.

— Никто, — отрывисто бросил он.

«Никто, — повторила про себя Эмма. — Неужели Райдер Ричардсон тоже одинок?»

— Мы направлялись к моему коттеджу у озера.

Эмма нахмурилась. Она знала это озеро и была знакома с несколькими людьми, которые имели там летние домики. В это время года коттеджи обычно пустовали. За ними приглядывали местные жители, но хозяева, насколько знала Эмма, зимой почти никогда не приезжали. Именно поэтому она спросила:

— Разве зимой там кто-нибудь живет?

— Никто, — сказал Райдер, и по тому, как он это сказал, стало ясно, что он очень доволен этим фактом.

— Вы собрались провести там уик-энд?

Райдер пожал плечами.

— Все Рождество?! — не поверила Эмма.

— Не собирались, а собираемся, — поправил ее Райдер.

— Но что это за Рождество будет у нее?

Райдер посмотрел на спящего ребенка. Тень сомнения на миг омрачила его резкие черты.