вчерашний рыжий собеседник. — Это уже похоже на навязчивую идею, — но увидев лицо Александра, рыжий отпрянул: — Сударь, да вы и в самом деле больны! Вот уж никогда бы не подумал, что на вас так подействует наш разговор! Наверное, вы и в самом деле не знали…

Красавин, узнав его, схватил его за плечи и потряс:

— Я сказал им об этом! Я сказал, и они не посмели не дослушать! Я уничтожил все чертежи, я уничтожил их! А это значит… — он побрел прочь, почти простонав: — Я уничтожил себя, институт, все!

Рыжий догнал его:

— Я не знаю, как вас зовут, сударь, и я должен был бы высказать вам благодарность, что вы не остались равнодушным к нам. Но вас теперь будут искать. Вы совершили государственное преступление. Вас казнят, если поймают. Я могу помочь вам скрыться.

— Скрыться? — переспросил Александр. — Зачем? Меня уже нет. Сегодня ночью я понял, что нас всех уже нет. У живых людей много прав, и лишь мертвые не могут отстаивать эти права. В нашем обществе человеку оставили лишь одно право, которым он может распорядиться, никого не спросив, — право на смерть. Можно покорно и долго существовать либо умереть, чтобы освободиться насовсем. Я сделал все, что мог. Большего я не смогу. Значит, я выполнил свою задачу. У меня больше ничего и никого нет. Зачем же мне жить? Смогу только еще один раз сказать людям, как мало стоит их жизнь, если они ставят выше нее деньги, карьеру, власть и какие-то бездушные автоматы. Зачем цепляться за такую жизнь? Да и жизнь ли это?

— Мы можем бороться, — страстно возразил рыжий, и глаза его засветились необычным блеском. — Вы вашими знаниями могли бы помочь нам бороться с несправедливостью в этом мире. Их можно бить их же оружием!

— Оружием?! Опять роботы? Нет! — Александр попятился от него. — Хватит! Вы можете уничтожать старых роботов, но новых я строить не буду!

Рыжий остановился, желая что-то сказать, но Александр больше и не слушал. Он шел дальше, все быстрее и быстрее, чтобы быть как можно дальше и от этих старых кварталов, и от всего остального.

Над городом по-прежнему подпертое небоскребами полоскалось грязно-серой простыней бездушное небо. Александр вдруг понял, что за последние десять лет ни разу не видел солнца.

Какое оно? Он помнил что-то светлое и пушистое, радостное и доброе, согревающее и ласкающее. Он забыл, как оно выглядит, сохранились только ощущения.

«Я хочу видеть солнце! — подумал Красавин. — Я хочу видеть его!»

Он прибавил шагу, чтобы успеть выйти из города до закрытия ворот периметра.

Пройти ворота оказалось проще, чем он думал. Уже досматривали все машины, пересекающие черту ворот. Но к пешеходам такого пристального внимания еще не было. Александр смешался с толпой селян, распевающих заунывные песни по дороге с работы в ближайший пригород, и прошел с ними еще не меньше часа. Они даже не обратили на него внимания, целиком поглощенные своими заботами.

Отстав от своих попутчиков в поле и проводив их взглядом, он огляделся.

До самого горизонта небо было заляпано грязными кляксами туч. Ни единого просвета. Вчера… Вчера он видел солнце — только край, самый маленький кусочек, но это совсем не то.

Александр побежал. Горизонт поднимался ему навстречу, но это не изменяло картины вокруг. И от отчаяния Красавин бежал еще быстрее, задыхаясь с непривычки, будто боясь опоздать куда-то, надеясь, что вот-вот он увидит тот самый маленький кусочек желтого диска… Наконец, он споткнулся и упал обессиленный, да так и остался лежать без движения.

Весь мегаполис стал похож на муравейник. Репортеры с вечера осаждали здание НИИ технического прогресса, пронюхав неведомым образом об утренних событиях. Это была сенсация: несколько ведущих работников во главе с директором подали в отставку по требованию Президента. Остановилась вся работа учреждения, исчезли все чертежи, все базы данных, все, что хоть немного относилось к основной работе НИИ. И хотя профессор Берг с кучкой помощников пытались по памяти восстановить хоть что-нибудь, каждый понимал, что это бесполезно. Сенсация года, десятилетия, века! Естественно, к любому вышедшему из здания человеку бросались представители всех средств массовой информации, существующих на планете — всевозможных мастей и калибров, с микрофонами, камерами, фотоаппаратами. Но мало кто мог сказать что-то вразумительное. Лишь одно имя было у всех на устах и разнеслось эхом в одно мгновение — Александр Красавин. Люди, очнувшиеся от привычной полудремы, шептались по закоулкам, не в силах понять, кто этот Красавин — герой или сумасшедший. И самое страшное: что же теперь будет? Как будет жить дальше мегаполис и вся планета?

Среди толп народа шныряли полицейские роботы: не ведавшие брезгливости, они заглядывали везде — и в новые, и в старые кварталы, и в сады, и в помойки, в самые укромные уголки, но не нашли никого, похожего на искомый объект.

Какое-то торможение было в мыслях. Александр не просто не понимал, он даже и не желал понять, что происходит сейчас вокруг. Он исполнил свой долг — то, что велела ему совесть, и больше не вспоминал об этом. Он слишком устал анализировать и прогнозировать. Ему было абсолютно все равно, что с ним будет дальше.

— Эй, ты! — окликнул его кто-то, когда Александр проходил через ворота периметра. — Иди сюда, подержи сумку с инструментами!

Красавин приблизился к человеку, тот всучил деловито ему две небольшие пластиковые сумки, потом влез на стремянку, установленную возле одного из железных деревьев, и принялся копаться в пластиковой листве. Александру не было видно, что он делает, да он и не интересовался. Он вообще не думал, уставившись в забытьи в одну точку. Непривычная пустота внутри тяготила его, и он не знал, чем заполнить ее. Слишком страшна и глубока была она.

— Эй, ты, парень, ты оглох что ли? Олух Царя небесного! Дай отвертку! — ремонтник грубо толкнул Александра в плечо.

Красавин машинально бросил его сумки на землю и пошел прочь, не слушая проклятий, посылаемых ему вслед.

Он не помнил, как добрел до своего дома.

— Здравствуйте, сэр» — привычно приветствовал его Джим. — Долли приготовила отличный завтрак. Куда вам его подать?

— В кабинет, Джим, — пробормотал Александр и пошел наверх.

Взяв томик стихов какого-то известного раньше, но теперь уже прочно забытого всеми поэта, он сел в кресло и погрузился в чтение. Джим принес поднос с завтраком и удалился.

Так пролетел незаметно час или два. Потом внизу послышался шум, но Красавин не обратил на него внимания. Вскоре на пороге его кабинета появился человек в мундире капитана полиции,