Путь до деревни я преодолел всего за два часа бега, перемежающегося быстрым шагом. Помня слова пирата о том, что в первый месяц после приема зелья нужно нагружать себя сверх меры, я не останавливался ни на секунду. Правда, так продолжалось лишь первые пять минут, а затем мышцы ног налились тяжестью, легкие загорелись огнем, и мне пришлось перейти на шаг. Прежний хозяин тела не больно много путешествовал, поэтому выносливость организма оставляла желать лучшего. Результат этих нагрузок проявлялся предельно просто – диким голодом.

За все два часа призрак ни разу не появился. Я даже не задумывался, насколько к нему привык за прошедшие два дня. Стало даже немного скучно без его комментариев, но я не спешил звать пирата. Во-первых, пока я его не напою, он от меня не отстанет со своим вечным вопросом: «Когда мы уже выпьем?» – а во-вторых, деревня была уже близко и появляться в ней в компании призрака было верхом глупости. Сомневаюсь я в толерантности местных жителей.

Кстати, а вот и они. Я вышел из леса и наткнулся на клубок из трех мальчишек. Я даже не сразу понял, что происходит. А оказалось, что два парня побольше колотят одного парня поменьше. Причем мелкий, несмотря на тотальный проигрыш в весе и количестве, умудряется уворачиваться от града ударов.

– Эй, а ну хватит! – гаркнул я, и двое хулиганов мгновенно бросили свою жертву и пустились наутек. – Живой? – спросил я оставшегося пацаненка, который смотрел на меня настороженно, готовый сорваться вслед за своими обидчиками. – Чего это они к тебе пристали?

– Да кто их знает? – как-то очень уж равнодушно ответил он.

– Вот так просто взяли и напали?

– Да нет, померещилось им, что я их рыбу стащил, вот и решили меня наказать.

– А ты рыбу не трогал?

– Да нет, конечно, что мне, своей рыбы мало?

– Ну хорошо, я тебе помог, теперь помоги мне ты.

– Еще чего, я тебя не просил мне помогать. Еще пару минут, и я бы им сам бока намял. Так что задаром не помогу.

– И что же ты хочешь?

– Пожрать! Одной рыбой не наешься, тем более если она такая мелкая, как у этих безруких идиотов.

– Ну хорошо. – Я сделал вид, что не заметил его оговорки, и достал из рюкзака последний кусок жареного зайца. – Это сойдет?

Вместо ответа пацан схватил кусок и запихал его в рот целиком.

– Что же ты его целиком запихал? А если подавишься?

– Не подавлуусь, – пробормотал он с набитым ртом, – зато не отбероот никто.

– Значит, слушай: мне нужно кувшинов пять молока, пару кувшинов вина или эля и еды на неделю. Хлеба, мяса, сыра и яиц. Где это все достать и сколько будет стоит?

– А ты мне дашь еще поесть, ну, когда еды наменяешь?

– Дам, – согласился я без раздумий. Несмотря на волчий аппетит, размерами мальчишка не вышел, так что не объест меня.

– Достать это можно у старосты, да вот денег он не возьмет. Негде их тут тратить. Чем еще богат?

– Может, он шкуру волчью возьмет?

– Та не, что он с ней делать будет? Шкуры вычинять у нас только Аким умеет, но он уже давно ничего полезного не делал. Никак не напьется. А невыделанная шкура никому не нужна – пропадет. – Мальчишка окинул меня взглядом и горестно вздохнул. – Можно на кинжал выменять, да ты же не идиот такое сокровище за кучку еды отдавать.

– Могу такой предложить. – Я достал из рюкзака самый старый и ржавый нож из найденных в подземелье. – Что нам за него дадут?

– За такой нож можно троих мужиков неделю кормить, – повеселел паренек. – Ты тут надолго?

– На недельку задержусь.

– Тогда проси в день по пять кувшинов молока, по три кувшина эля, по буханке хлеба и головке сыра и про мясо не забудь. Свинью, не меньше.

– А не много это за один нож?

– Не много, у нас на всю деревню три ножа: у старосты, у его брата Викула да у рыбака Параса. Есть еще один у Акима, но он в лесу живет, поэтому не считается. Так что эти трое передерутся, чтобы еще один нож достался им, а не кому-нибудь из деревни. Проси все, что я назвал, и не стесняйся.

Да уж не ошибся ли я? Это Средневековье, а не каменный век? Обычный нож дороже золота. И к кому идти? Впрочем, старосту наверняка поддерживает брат, а значит, у них двоих платежеспособность выше. Нужно только нож в порядок привести.

Я достал точило и уселся счищать ржавчину и точить клинок.

– Веди меня к старосте, – скомандовал я минут десять спустя.

Проход по деревне вызвал настоящий фурор. На новое лицо, то бишь на меня, собрались посмотреть все, кто мог ходить. А что, с новостями и развлечениями у них тут, должно быть, туго. Вот и развлекаются люди, как могут. Выглядели деревенские жители неважно. Мужчины были одеты в грубые домотканые рубахи и штаны грязно-серого цвета, а женщины в платья той же расцветки. Почти все они явно не любили мыться и были непричесаны.

– Добрый день! – поздоровался я первым, как только мы приблизились к здоровому мужику, стоящему около центральной избы деревни.

– И тебе не хворать, – ответил он, ощупывая меня взглядом и особенно задержавшись на мече в руках. – Чего тебе?

Не понравился мне его взгляд. Так смотрят на свинью, проверяя, достаточно ли она жирная, перед тем как зарезать.

– Молока, мяса, хлеба, сыра и эля, – перечислил я потребности, – на троих мужчин на неделю.

– А где эти трое мужчин? – обеспокоенно спросил староста.

– Да в лесу остались меня ждать, – неопределенно махнул я рукой, – сказали, что не хотят народ пугать своими зверскими рожами. А то, говорят, разбегутся все из деревни, лови их потом, чтобы поесть собрали. Вот меня за едой и послали одного. Да не бойтесь, мы люди смирные. Если нас не трогать, то и мы по-людски.

– И что ты нам дашь взамен еды? – настороженно спросил староста.

– Да вот этот прекрасный нож дам. – Я вытащил из рюкзака недавно наточенный нож. – Нам нужно отдохнуть недельку перед дальним походом, так что необходимо пропитание и припасы с собой. Каждый день по пять кувшинов молока, по три кувшина эля, по буханке хлеба и головке сыра. Семь дней. И свинью, какую я сам выберу.

– А не многовато будет за ножик? – нахмурился староста.

– Если тебе дорого, то я могу кому-то еще продать, – фыркнул я. – Может, мне к Парасу сходить, или еще кому нож нужен? – громче добавил я.

– Что ты орешь, – тут же сдулся староста. – Будет тебе все как хочешь. Пойдем в дом.

– Только запомни: если со мной что случится, эти психи оставшиеся в лесу, всю деревню изведут.

– Чур нас! – испуганно отмахнулся староста. – Не тронет тебя никто, нам проблем не надо.

Войдя в дом, староста наказал жене приготовить для меня еду, а я принялся освобождать рюкзак.