— Или мы с тобой окажемся на улице, в лучшем случае. Александр не любит глупцов, — Катарина кивала головой и улыбалась своему отражению, совершенно не слушая мать.

— Ты окажешься, — лениво поправила. — Я всегда его привлекала больше и буду привлекать.

— Самовлюбленная идиотка! Если ты думаешь, что Анна или та, что его заинтересовала в прошлом году, — никак не могла вспомнить имя, в памяти отпечатались лишь испуганные серые глаза, — сами испарились. По волшебству? Нет, дорогая, — мать наступала на дочь, оттесняя, — это я от них избавилась. Собственноручно свернула им хрупкие шеи. Ты, — указательный палец уперся в грудь Катарины, — видишь лишь вершину айсберга. Пожинаешь плоды. Наслаждаешься. Но не знаешь, что такое бороться!

— И когда ты признаешься? — поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок, Константин спрятал улыбку. Он был удивлен игривому настроению князя, с котором тот подошел к знакомству с Элей. Темный никогда не утруждал себя долгими ухаживаниями, да они ему и не нужны. Любая вампирша сочтет за честь разделить постель с правящим, это же покровительство, статус и крохотная, но все же, перспектива стать княгиней, и просто отличный секс с красивым мужчиной.

— Еще не время, — вампир довольно прищурил глаза. — Я решил не торопиться, что мне стоит подождать еще пару месяцев?

— Пару месяцев? Признаться, удивляешь.

— Ты не понимаешь. Все ощущения, что были до встречи с Элеонорой померкли. Одновременно хочется быстрее познать, и при этом растянуть удовольствие. Полярность желаний сводит меня с ума.

— Не запутай девочку. Или придется соперничать самим с собой, — Константин не скрываясь, улыбался. — Элеонора какой день витает в облаках.

— Да?! Значит, я на правильном пути, — губы чуть дернулись в улыбке. — Она меня уже не боится.

— Эля не боится “призрака”, который приходит по ночам, оставляет ей презенты и шепчет милые глупости на ухо. А тебя, правящий, боится до икоты.

— Не преувеличивай, — по лицу пробежала тень. Александру не нравилось то, что он слышал.

— Недавно интересовалась вампирским этикетом.

— Чем? — изумился вопросу.

— Вот и я спросил, чем.

— И что ты ответил?

— Что ей в твоем присутствии можно все, — Константина веселило происходящее и он уверенно встретил недовольный взгляд Александра. — Сейчас соглашайся… — быстро предупредил гостя и откинулся на спинку кресла.

До слуха вампира долетели звуки приближающихся шагов.

Шаги достигли двери, замерли на мгновение и Эля несмело заглянула в кабинет.

— Мне показалось, ты с кем-то говорил. Идем ужинать. Марта накрыла на стол, — развернутое ко входу спинкой широкое кресло скрывало вальяжно лежавшего в нем князя, и девушка не замечала его до тех пор, пока вампир не выпрямил спину и не запрокинул голову, рассматривая. Под взглядом Эля растеряла расслабленность, вытянулась по струнке и вздохнув слишком громко, произнесла:

— Добрый вечер, — в знак приветствия, правящий медленно моргнул и принял совсем не естественную позу для человека.

— Попроси Марту поставить еще один прибор. Ты ведь голоден? — обратился к Александру балансирующему на задних ножках тяжелого кресла.

— Очень голоден, — ответил с хрипотцой, не сводя взгляда с девушки. — Безумно, — и губы изогнулись в хищной улыбке.

— Хорошо, — Эля сдавленно пискнула и поспешила, как можно скорее, покинуть кабинет, а нагнавший мужской смех, заставил пуститься практически в бег.

— Ну? — вопросительно протянул.- Еще будешь отрицать, что для своей пары, ты страшнее чумы?

— Страшнее… Это я бы поспорил, — уверенно ответил. — Дай мне три недели, — князь мягко опустил ножки кресла и поднялся вслед за Константином.

— Не могу. Неделя, в лучшем случае. Но рассчитывай дней на пять. И Вела, и Арнар понимают, что волчонок окреп и надобности в моем круглосуточном присмотре нет.

— Придется ускориться.

На выходе из столовой, девушка с подносом в руках, пропустила мужчин и под тяжелым взглядом князя поспешила к лестнице.

— Элька, тебе плохо? — Лиля обеспокоена встала с кровати и забрала из рук подруги еду.

— Нет, — мотнула головой, — он опять здесь, — прошептала и указала пальцем вниз, намекая на первый этаж.

— Ммм, — протянула в ответ, не то от удовольствия есть горячую пищу, не то намекая на что-то. — Иди-иди, спасибо. Грязные тарелки я сама принесу. Супчик стынет, — Лиля улыбнулась и с жадностью откусила хлеб.

— Предательница! — в ответ услышала что-то невнятное, но разобрать "Тебя ухажер ждет", все же получилось.

В столовой шел оживленный разговор между Мартой и Константином:

— Да, Элечка суп варила, — в тоне старушки слышались хвастливые нотки.

— Вкусно, — похвалил Константин.

— Хотя, что я распинаюсь. Ему же все равно, — сморщилась старушка.

Эля притормозила перед входом, прислушиваясь к разговору.

— Почему мне все равно!? — спокойно спросил Александр.

Девушка спохватилась, подумав о том, что двое из трех точно знают о ее присутствии, и вошла в комнату, занимая свое место за столом.

Марта отмахнулась рукой от Александра и поспешила сменить тему.

Эля практически не различала слов, до ее сознания долетали обрывки фраз, на которые старалась правильно ответить. Все внимание было сосредоточено на князе, сидящем напротив нее. И кто его только так посадил? Марта всегда занимала это место.

Девушка наблюдала из под ресниц за тягучими движениями вампира. Словно опасаясь, набрал первую ложку, долго всматриваясь в ее содержимое, решился и открыл рот. Элю это одновременно разозлило и позабавило. Неужели настолько сомневается в ее кулинарных способностях или боится, что она его отравит?

С противоположной стороны стола раздалось протяжное:

— Ммм, как же вкусно!

Издевается?!

— Вот тебе на, — всплеснула руками старушка, — не ошиблась!

— Марта! — строгий тон Константина, вынудил примолкнуть.

— Не ошиблась, Элечка, с солью. Молодец.

Девушка наградила Марту и Константина задумчивым взглядом и вернулась к князю, который усердно работал ложкой.

Как ни пыталась сдержать эмоции, брови взметнулись и она неприлично засмотрелась.

Кому расскажи, не поверят, Темный ест куриный суп и мурчит от удовольствия…

Классический представитель вампира: надменный, холодный, пафосный и далекий в понимании человеком, — потребляют пищу.

Да его, скорее представишь с хрустальным фужером в руках, со скучающим лицом, лениво потягивающим густую жидкость. Или же с хищной улыбкой на губах, с наслаждением впивающимся в горло жертвы.