так еще и девчонка, а это было совсем непривычно для драконов. Маленькую принцессу часто задирали, не брали с собой играть, а она молчала. Никогда отцу не рассказывала об этом и тихо плакала в подушку по ночам. Ведь это такое унижение, а гордость у девочки уже тогда присутствовала. Хоть она и знала, что увидь ее слезы король, местным мальчишкам бы не поздоровилось. Маленькая принцесса хотела, чтобы ее признали без давления короля драконов, поэтому каждый день отстаивала свою личность среди сверстников.

Она чувствовала себя жутко одинокой, пока однажды не встретила мальчика с серебристым ежиком на голове. Сначала дети друг друга невзлюбили. Слишком похожие характеры. Они часто дрались и дразнили друг друга, пока однажды Эль чуть не утонул, а Мири, не смотря на неприязнь, бросилась его спасать в речку с сильным течением. Однако героического спасения не получилось. Противостоять буйству стихии маленькая принцесса, конечно же, не могла, поэтому оказалась в такой же близости от смерти, как и Эль. Если бы не ее отец, вытащивший нерадивых детей, то сейчас они бы оба покоились на дне реки, а не караулили Ирилии. Хулиганов тогда отругали и посадили под домашний арест, но им было все равно, ведь с того момента друзья обрели друг друга. Для маленькой принцессы дружба с Элем стала спасением. Одиночество уже не ощущалось так остро, а игры стали интересными, поскольку в них появился настоящий друг.

Когда Мереит подошла к дому, солнце уже висело высоко в небе и грело своими ласковыми лучами. Шикарный букет в руках девушки переливался всеми цветами радуги, сверкая, словно миллионы драгоценных камней, а аромат Ирилий туманил разум, пьянил и дарил чувство невесомости. Принцесса представляла, как сейчас войдет в дом, а там ее встретит Аш, как всегда хмурый и недовольный, но как только увидит шикарный подарок, улыбнется ей и перестанет, наконец, воспринимать все происходящее в штыки. Однако ее радости не суждено было продлиться долго. Дорожку перед домом мерил нервными шагами ненавистный Зарран. Этот наглый дракон так хотел власти, что не давал принцессе проходу. Все время уговаривал выйти за него замуж и править вместе. Причем он всегда настолько верил в свою неотразимость, что при отказе несказанно удивлялся и приходил в бешенство. Для других девушек Зарран мог показаться симпатичным, даже красивым. Длинные шелковистые волосы цвета самой тьмы всегда забраны в низкий хвост, открывая волевые черты лица с широкими скулами и мощным подбородком. Темные глаза хищно блестят, а губы вечно растягиваются в кривой ухмылке. Для кого-то это могло бы показаться соблазнительным, но Мири с детства ненавидела самовлюбленного дракона и сейчас приходила в бешенство от мысли, что он нагло вторгся в ее личное пространство и препятствует встрече с Ашем.

- Что тебе надо? – холодно поинтересовалась девушка, сверкая убийственным взглядом.

- Принцесса Мереит, ты как всегда обворожительна, - как всегда гадко улыбнулся дракон и изобразил подобие поклона.

- Уж явно не для тебя. Говори, зачем пришел, и проваливай.

- Серьезно? Ирилии? Человеку? – с презрением бросил Зарран.

- Тебе какое дело?

- Как ты могла опуститься до такого? Драконы носят своих женщин на руках, оберегают, заботятся, а кого выбрала ты? Принцесса драконов на побегушках у короля людей. Твоему отцу это явно не понравится. Ты позоришь наш вид своим поведением. Я могу дать тебе все и не раз говорил об этом, а в итоге ты крадешь этого человечишку и пресмыкаешься перед ним. Я думал, у тебя есть гордость, - бил каждым словом, словно плетью ненавистный дракон. Мереит еле сдерживалась, чтобы не обратиться и загрызть мерзавца, который посмел оскорбить ее пару. Конечно, в чем-то его слова правдивы. Женщины в их стране никогда не добивались мужчин, но отказываться так быстро от своей судьбы принцесса не собиралась. Она с детства привыкла бороться и получать желаемое.

- Моя гордость – не твоя забота, - злобно прошипела Мереит, прожигая Заррана испепеляющим взглядом. – И я никогда не выйду за тебя замуж. За кого угодно, только не за тебя. И ты забываешься. Как ты разговариваешь с наследной принцессой драконов?

- Я забочусь о тебе, Мири. Только ты этого не понимаешь…

- Засунь свою заботу…

- Не стоит грубить, принцесса. Вам это не по статусу. Ваш отец…

- Да что ты пристал?! Я сама разберусь со своим отцом, а когда он узнает, как ты позволяешь себя вести со мной, то тебе очень несладко придется.

- Ты слишком гордая, моя Мири. Всегда такой была. Я знаю, что ты ничего и никому не расскажешь. Придет день, и ты поймешь, что я для тебя самый лучший вариант. Мне не нужно дарить цветы и украшения, добиваться внимания. Я уже готов быть с тобой. Да, между нами не вспыхнет безумной любви, но я считаю так даже лучше. Править нужно с холодной головой.

- Пошел вон, - бросила с ненавистью Мереит. Лишь одна мысль о замужестве с Зарраном вызывало волну отвращения и ненависти.

- Прогоняешь, как всегда… Но ты знаешь драконов, мы не сдаемся. Я сильнее тебя, - усмехнулся мужчина.

- Это мы еще посмотрим. На турнире ты будешь опозорен, - хлестко ответила принцесса.

- Как сладко будет победить тебя. Ты помнишь условия? Победитель получает поцелуй любого, кого пожелает. Не забудь прихватить своего человечишку. Я буду целовать тебя на его глазах, - явно разозлившись, едко выплюнул Зарран, в одну секунду обратился в огромного черного дракона и улетел. Мереит же буравила недобрым взглядом пространство прямо перед собой и гневно сопела. Как же ей хотелось показать наглому дракону его место. И она это обязательно сделает. Выиграет турнир и опозорит его. Ни один дракон не переживет проигрыш женщине.

Ашлар впервые в жизни выспался. Как ни странно, а в доме драконицы ему спалось очень хорошо, особенно после вкусного ужина. Вчера, когда он зашел в дом, то обнаружил накрытый стол на две персоны. Мясо с хрустящей корочкой, ломтики запеченного картофеля, несколько разных салатов, фрукты, овощи. Он, конечно, мог бы устроить забастовку, отказавшись от еды, но ведь от этого все равно не будет толку. Рано или поздно драконица будет вынуждена вернуть его домой. Тем более он был жутко голодный и не собирался истязать себя. Поэтому плотно поужинал, не испытывая никаких угрызений совести и, отыскав спальню, улегся на кровать. Раздеваться не стал. Мало ли, когда вернется его надзирательница и что захочет с ним делать.

Пробуждение с утра было