ней, а не о том, как жениться на драконице. У тебя нет шансов, дочь. Так может, пока ваша связь не так крепка, прекратить это?

- Ты же знаешь ответ. Я не отступлю. И если будет надо, то отправлюсь за Ашем в Эланию, да хоть на край света. Прошу тебя, папа, помоги мне. Ведь можно что-то придумать, чтобы не было войны. Тем более, только подумай, если мы с Ашларом поженимся, то это будет выгодно для наших стран, - не сдавалась Мереит. Она взяла отца за руки и жалобно заглядывала ему в глаза, зная, что родительское сердце, как всегда, дрогнет.

- Этот брак будет выгоден только в случае согласия Ашлара. Многие будут против этого союза. Я не могу отпустить тебя туда, где нет достойной защиты. Если потеряю тебя, то…

- Не потеряешь, папа, - тут же обняла мужчину принцесса. – Аш не причинит мне вреда, ты же знаешь. Хоть он пока сопротивляется своим чувствам, его внутреннее «я» никогда не позволит потерять меня. Пожалуйста, папочка, ты же у меня самый замечательный, добрый, любимый…

- Ой, ну все, подлиза, - рассмеялся растаявший Валевир, поцеловав дочь в макушку. – Ты всегда вила из меня веревки.

- Я тебя очень люблю, папа, - спрятав лицо у него на груди, мурлыкнула принцесса. – А можно еще просьбу?

- Сегодня их слишком много, не находишь? – нахмурился дракон, явно подозревая, что очередная прихоть любимой дочки ему не понравится.

- Не говори Ашлару, что я твоя дочь, пожалуйста. И… Хотя бы неделю пусть он побудет здесь.

- Не говорить? Мири, это же в твоих интересах, чтобы он знал правду…

- Нет, я хочу, чтобы он меня полюбил по-настоящему, понимаешь? – перебила отца Мереит. – Хочу, чтобы ни что не влияло на его чувства.

- Ты только усложняешь себе задачу, дочь. Но раз ты так решила, не смею сопротивляться. Только помни, что если не справишься за две недели, то выйдешь замуж за дракона.

- Я помню, папа.

***

Ашлар мерил зал приема нервными шагами, злился от того, что не успел он и слова вставить, как Мереит опередила его. О чем они с королем драконов сейчас говорят? План мужчины терпел сокрушительный провал. Единственная драконица королевства явно имеет особую ценность. Ей могут и навстречу пойти. Лично с Валевиром Ашлар никогда не встречался, но отец часто рассказывал о нем как о достойном драконе, который может пойти на компромисс. Рано или поздно эта встреча должна была состояться. Может даже получится договориться об отмене некоторых положений в договоре, учитывая не очень приятные обстоятельства похищения короля Элании.

- Прошу прощения за ожидание, ваше величество, - раздался за спиной голос Валевира.

- Мое почтение, отец драконов, - отвесив учтивый поклон, поприветствовал его Ашлар.

- Я рад познакомиться с вами лично, уважаемый Ашлар Ини-Таш. О вас говорят много хорошего, а ваш отец был уважаемым человеком.

- Жаль, что наша встреча состоялась при таких обстоятельствах, - пошел в наступление король Элании. Уже завтра он планировал оказаться дома и забыть весь этот кошмар. И даже довольный вид Мири не поколебал его уверенность.

- Я думаю, мы сможем договориться. Наш союз очень важен для обеих стран, и война стала бы нежелательным исходом. Я, надеюсь, вы согласитесь отобедать в моей компании? Как раз поговорим о сложившейся ситуации и, уверен, найдем выход, который устроит всех, - предложил Валевир, но в тоже время дал понять, что отказ не принимается.

В просторной зале было светло и уютно. Массивный резной стол из белого дерева, что расположился посередине комнаты, сервировали на три персоны. Ашлару хотелось переговорить с Валевиром наедине, но, как он понял, Мири не согласится оставить их. Это не укладывалось в голове. Женщины не должны вмешиваться в переговоры глав государств, но это не его страна, и не ему устраивать здесь свои порядки. Как ни прискорбно это осознавать.

- Я, надеюсь, вы понимаете, что ситуация критическая? – начал Ашлар, когда все уселись за столом.

- Ну, почему же? – насмешливо протянул Валевир. – Салат сегодня потрясающий, вы не находите?

- Я здесь не для того, чтобы говорить о салате, ваше величество. Простите мою дерзость, но вы должны понимать, что король Элании обязан находиться в своей стране. Более того, подданная королевства драконов проявила вопиющее неуважение, выкрав меня на глазах у моего народа, - сжимая с силой вилку в руке, процедил мужчина. Настрой Валевира ему категорически не нравился. Тот вел себя слишком расслаблено и беспечно. Ни капли серьезности.

- Я действовала в рамках соглашения, - влезла в разговор Мири.

- В соглашении речь идет исключительно о невестах. Я похож на невесту? – холодно бросил в ответ король Элании.

- В то время, когда заключалось соглашение, у драконов не рождались девочки, - опустив глаза, тихо ответила девушка.

- Ваше величество, я не понимаю вашу позицию. Почему бы Мири не выйти замуж за дракона? Разве вашей стране это не выгодно? Вполне возможно, что со временем услуги нашего государства вам и не понадобятся.

- Вы прекрасно знаете, что для дракона значит его пара, Ашлар. Мири посчастливилось найти вас…

- Я бы поспорил с вашим утверждением. Без сомнения, она красива и привлекательна, но я король и не могу позволить себе бросить страну. Уверен, Мири сможет найти подходящего дракона и создать с ним семью.

- Прекрати немедленно! – выпалила девушка, ударив кулаком по столу. Да так неожиданно, что Ашлар даже вздрогнул.

- Успокойся, помни, что он человек, - погладил ее по плечу Валевир. – Вы слишком резки в своих заявлениях, Ашлар. Разве девушка виновата в том, что с вами ее связала судьба? Вы, люди, совсем не цените того, что дарит вам этот мир. Не видите дальше собственного носа. Ваша гордыня не знает границ.

- Мы с вами никогда не поймем друг друга. У нас совершенно разные народы, а соответственно и представления о чем бы то ни было. Вы крадете наших женщин и запрещаете им видеться с родными. Семьи теряют своих дочерей и могут лишь догадываться о том, какая судьба их постигла. И вы после этого будете читать мне мораль о гордыне и благодарности судьбе? Скажите, Валевир, если бы вы оказались на месте отца, вынужденного отдать дочь неизвестно кому, вы бы благодарили мир за подарок судьбы? – не выдержал Ашлар и высказал, наконец, все, что