и любимым, пока, наконец, не увидела тоненький лучик света, что становился все ближе, манил к себе и обещал спасение.

Яркая вспышка ослепила, глаза защипало от яркого света. Принцесса зажмурилась и издала тихий стон. Собственный голос резанул по ушам и казался таким непривычным.

- О боже, Мири! - послышался облегченный вздох Ашлара. Мереит тут же оказалась в крепких объятиях, ее лицо покрывали короткими поцелуями, оглаживали каждую черточку кончиками пальцев. - Живая…живая…моя Мири, как же ты меня напугала…

- Аш, - всхлипнула Мереит. От радости в горле встал ком, а грудь сдавило от нахлынувших эмоций. Принцесса заставила себя открыть глаза и увидела, наконец, лицо своего мужчины. Осунувшееся, с синяками под глазами, но светящееся от счастья.

- Я за эти три дня чуть с ума не сошел, - выпалил мужчина и накрыл губу Мири отчаянным поцелуем. Сжимал ее в своих руках с такой силой, будто боялся, что она растает, исчезнет.

- Подожди…три дня?! - отстранившись, спросила Мереит.

- Да. Я когда привез тебя в замок, Росстан не был уверен, подействует ли противоядие. Ты не просыпалась. У тебя был жар. Ты горела, бредила, а я сходил с ума потому, что никто не мог сказать мне, что ты проснешься. Эти три дня были моим личным адом, но я верил…

- Прости меня. Я…

- Это ты меня прости. Я виноват. Я не защитил, не послушал тебя…

- Ты спас меня, Аш, - с виноватой улыбкой на лице Мири скользнула по щеке мужчины ладонью. Король Элании прикрыл глаза и ласково потерся об нее, устало выдохнув. - Если бы не ты…

- Я не отпущу тебя, Мири. Даже к богам. Твое место здесь, рядом со мной, - отчеканил Ашлар, а Мереит только рассмеялась на его заявление и прильнула к сильной груди своего мужчины.

- Не отпускай меня, никогда, - зажмурившись и не сдерживая счастливой улыбки, пропела принцесса, наслаждаясь теплыми объятиями.

- Никогда, моя королева.

ЭПИЛОГ

Спустя пять лет

- Зачем дракону верховая езда?! Он умеет летать! - спорил Валевир с Трионом по поводу воспитания внучек. После того, как оба чуть не потеряли Мереит, они смогли найти общий язык, но продолжали препираться, как только дело касалось близняшек.

- Наши девочки - наследные принцессы Элании и должны следовать ее традициям. Тем более им нравится кататься на лошадях! - не уступал ему первый советник Ашлара.

- Одна из них займет трон драконов. Это опасное и совершенно ненужное занятие! - продолжал стоять на своем король драконов.

- Дедушки! - в столовую ворвались два маленьких черноволосых урагана в сопровождении счастливых родителей. Одна из девочек запрыгнула на колени Валевира, а вторая обняла прадедушку и звонко чмокнула его в щеку.

- Что сегодня натворили, хулиганки? - тепло улыбаясь, спросил Валевир.

- Ничего, - засмущались малышки, невинно хлопая глазками.

- Ага, ничего, всего-то ворчливую Сару чуть до инфаркта не довели. Оплели ее ноги вьюнком и сбежали. Она орала так, что у меня уши заложило, - строго скрестила руки на груди Мереит и бросила грозный взгляд на дочерей. - Разве принцессы себя так ведут?

- Мы просто пошутили, - сникли девчонки. - Прости, мама…

- Ты себя вспомни в детстве, - вступился за внучек Валевир. - Я, вообще, боялся тебя одну оставлять.

- Папа! Не смей поощрять их! - вспыхнула Мири, которая воспитывала Селию и Деметру в строгости, так как свое детство прекрасно помнила и за своих девочек безумно переживала.

- Да я…

- Не нужно ругаться, - вступил в разговор Ашлар, который до этого с улыбкой наблюдал за словесным сражением. Он нежно обнял супругу и поцеловал в висок, успокаивая. - Ворчливая Сара уже не сердится, а девочки перед ней извинились и пообещали больше так не делать. Да, девочки?

- Да, мы больше не будем! - в один голос ответили хулиганки, хитро переглядываясь друг с другом. - Никогда-никогда. Честно-честно!

- Так я вам и поверила, маленькие обманщицы, - подозрительно прищурилась Мереит. - Сегодня кто-то остался без десерта…

- Но мама!

- Чтобы в следующий раз хорошо думали прежде, чем что-то сделать. И никаких возражений, иначе наказание перейдет и на завтрашний день, - отрезала Мереит, а девчушки на это лишь виновато склонили головы, принимая условия мамы.

Ей не хотелось наказывать дочек, но если их не контролировать, то от дворца ничего не останется. Слишком уж они активные и любознательные. Раз в неделю они всей семьей приезжали в страну драконов, чтобы дедушка мог вдоволь пообщаться с внучками. Иногда маленьких принцесс оставляли у него на несколько дней, когда король драконов не мог себя заставить отпустить их.

Люди и драконы после пожара окончательно сплотились и жили в мире. Ящеры больше не похищали невест. Теперь, по правилам, они, встретив свою пару, должны были добиться ее согласия, и только после этого могли забрать девушку к себе. Бывало и такое, что дракон оставался с любимой в Элании, если она наотрез отказывалась уезжать из дома.

Мереит стала королевой Элании, но при этом осталась наследной принцессой страны драконов. Поскольку Валевир, по меркам драконов, считался достаточно молодым для престола, проблем с правлением не возникло. Он остался на своем месте, а Мереит усиленно занималась реформами в Элании при активной поддержке любимого мужа. Ашлар не только не запрещал ей принимать участие в правлении королевством, но и всячески способствовал претворению идей жены в жизнь. Практически весь совет был изменен и пополнен членами, выбранными из нетитулованных людей для соблюдения их интересов. Новую королеву жители Элании приняли и полюбили всем сердцем. Мереит величали спасительницей. Для всех она считалась героиней, которая была готова пожертвовать собственной жизнью ради подданных Элании. Их с Ашларом помолвку отмечали так же, как и мир с драконами: всем королевством. В то время нашли и Анишку. Мири с Ашем находились в таком хорошем настроении, что пощадили ее и отправили в закрытый монастырь, чтобы та всю оставшуюся жизнь замаливала свои грехи.

Благодаря совместной работе лекарей обеих стран, получилось решить проблему с деторождением. Пары драконов больше не боялись зачинать детей. Союз Элании и страны драконов стал нерушимым. Все разногласия были разрешены, а люди больше не боялись крылатых существ. Наоборот, девушки только и мечтали оказаться парой красивому гордому дракону.

Конец!