Действительно, перед мысленными взорами мальчишек и девчонок появились пиктограммы, несвойственные для привычного мнемонического восприятия. Одна докладывала об ограничении уровня их доступа, вторая недвусмысленно намекала на отсутствие какого-то "специализированного модуля адаптации", который не могли сформировать наниты.

— Здесь, наверное, сеть неисправна? — предположил Илья Стужин.

— Ты чего, совсем глупый? — воскликнула Герда Майлер — симпатичная, но очень вредная, заносчивая девчонка. — Это же корабль тиберианцев! Они никому не открывают доступ, только своим!

— Крейсер "Тень Земли" построен в другой Вселенной, — пояснил Волошин. — Ему больше полутора тысяч лет, и потому существует проблема совместимости его оборудования с нашими наносетями. Это стало причиной для начала реконструкции. После ее завершения "Тень Земли" объединит в себе достижения двух человечеств. Но, не будем забегать вперед. Вы многое узнаете по ходу нашего урока. Здесь, — он обвел широким жестом пространство вакуумного дока, — абсолютное царство машин. Глобальная кибернетическая система корабля состоит из миллионов узлов, и каждый может работать в автономном режиме, выполняя свою задачу, вы понимаете, о чем я говорю?

Дети охотно закивали, ведь их готовили к управлению техносферой, но… тут все выглядело слишком необычно, и даже чуждо!

— А почему здесь так пусто и тихо? Правда, что ИскИны тиберианцев очень злые? А нас пустят на главный мостик? — посыпались вопросы.

— Нам разрешено посетить несколько палуб, и резервный боевой пост, а также использовать информаторий, — терпеливо отвечал учитель. — В этом доке еще не начиналась модернизация и поэтому вся техника законсервирована. Что касается искусственных интеллектов крейсера, — вы познакомитесь с ними в старших классах, — это очень сложная, но интересная, увлекательная тема, — он обернулся. — Так, Верхолин Максим, а куда это ты собрался? — Волошин заметил, как один из его подопечных направился к ближайшему десантно-штурмовому модулю, потрясенно рассматривая реликта из иной Вселенной.

В глазах мальчишки отражался немой восторг.

Многие судьбы изломились в тот день.

* * *

Система гравитационных лифтов быстро доставила ребят и их учителя в резервный пост управления крейсера "Тень Земли".

Здесь ярко сияли голографические экраны, образующие сферу. Отсек располагался в сердце корабля, под защитой многих палуб, и напоминал древний амфитеатр. Вниз сбегали уступы боевых постов. Сложные, массивные механизмы образовали конструкции противоперегрузочных ложементов.

Пилотажные кресла с широкими подлокотниками и высокими спинками, казалось, предназначены для великанов.

— Они рассчитаны под габариты человека, облаченного в боевой скафандр, — пояснил Волошин. — Сейчас мы используем энергетические системы защиты от вакуума, но раньше, во время давней войны, люди носили специальную бронированную экипировку, оснащенную сервомускулами.

Дети вели себя настороженно. Им все казалось непривычным, чуждым. Необъяснимая робость овладела ребятами. Слова учителя отдавались в огромном помещении гулким эхом. Сумрак едва разгоняли сиротливые сигналы резерва на многочисленных консолях управления.

Их личные наносети по-прежнему были ограничены в функциях. Интерфейс прямого мысленного общения заблокирован. Такой урок ломал все привычное, вызывал растерянность.

— Нам нечего бояться, — учитель хорошо понимал состояние ребят.

— Андрей Владимирович, тут холодно, — пожаловалась Герда. — Почему мы не загрузили урок через импланты? — капризно спросила она.

— Так было бы неправильно, — Волошин мысленно соединился с модулем жизнеобеспечения, но все параметры оказались в норме. Нервная дрожь? Не слишком ли я с детьми?

— Пойдемте, — он увлек класс за собой, на гравиплатформу. Она доставила их вниз.

— Раньше, полтора века назад, когда наши предки только изобрели гиперпривод, и начали путешествовать к другим звездам, ученые думали, что понимают устройство Вселенной, — продолжил Волошин, обратив внимание учеников на сформировавшуюся трехмерную модель. В центре информационного пространства пылала яркая режущая взгляд точка. От нее словно спицы колеса, расходились пять огненных линий. — Вы ведь знаете, что такое гиперкосмос?

— Да, да, мы проходили, уже давно! — раздались голоса.

— Наши предки считали Вселенную уникальной. Они путешествовали между ближайшими системами Галактики, совершая короткие прыжки. Никто в то время не мог увидеть истинных структур мироздания. Таких приборов еще не существовало, а импланты, и сети наномашин, являлись областью научной фантастики.

— А как же мы их видим теперь? — Илья Стужин указал на единственный показавшийся знакомым прибор. — Это ведь масс-детектор, да?! — подражая манере взрослого человека, стараясь быть серьезным, сказал он. — Ну, вот же тут показаны все двенадцать энергоуровней гиперкосмоса!

— Это открытие сделано позже, — ответил Волошин. — И заплатить за него пришлось немалую цену… Но, задолго до нас, — он спохватился, обошел нежелательную тему, вернулся к изложению материала, — Задолго до нас в иных мирах развивались и другие цивилизации. Их история свершилась очень давно, однако ее воздействие ощущается до сих пор.

Изображение изменилось. Теперь вниманию детей предстала захватывающая воображение картина: две галактики сталкивались между собой!

— Здесь в зоне космического бедствия зародилась и эволюционировала цивилизация логриан, — на фоне галактик появилось изображение двухголового ксеноморфа. Он стоял, опираясь на четыре ногощупальца. Две длинные гибкие шеи были увенчаны змееподобными головами. — На их родной планете, — продолжал учитель, — протекали очень опасные явления. Возникали разрывы метрики пространства и сдвиги времени. Логриане, развиваясь среди локальных катастроф, сумели изучить их природу, не покидая своей планеты предсказать существование гиперкосмоса и даже построить его модель.

Когда жить на поверхности стало абсолютно невозможно, эти существа превратили родную планету в огромный космический корабль, решив совершить прыжок между галактиками, чтобы вырваться из зоны катаклизма, но Логран, — так они называли родной мир, — сорвался на вертикаль гиперкосмоса. Вы знаете, как это опасно. Неодолимая сила увлекла их планету к центру мироздания, — учитель указал на изображение пылающей точки.

— Логриане, как и наши предки, считали Вселенную единственной, уникальной в своем роде, но они ошиблись! После срыва на вертикаль ксеноморфы оказались в границах двенадцатого энергоуровня гиперкосмоса, о существовании которого даже не подозревали! Пытаясь избежать гибели, они сожгли ядро своей планеты, превратили вещество в энергию, и тогда мощные гипердвигатели смогли вырвать Логран из потока вертикали!

Дети, затаив дыхание, наблюдали, как объятый пламенем шар, выйдя из границ силовой линии гиперкосмоса, прокладывает себе путь, порождая тем самым пространство и время! Урок был вполне доступен их пониманию, — теорию гиперкосмоса преподавали еще в начальной школе.