— Как ты, Джок? — Первым делом поинтересовался Лео. — У тебя неважный вид.

Джокер потрогал пальцами свой разбитое, распухшее лицо, напоминающее маску неизвестного языческого идола, и не очень внятно ответил:

— Нормально. Но, если ты в ближайшее время не заменишь мне почки, боюсь, мне ещё долго придётся мочиться кровью.

Бегло осмотрев своего друга, учёный недовольно покачал головой, но ничего не сказал. По его огорчённому лицу и так всё было понятно. Потом, прогнав невесёлые мысли, он улыбнулся и похлопал Джока по плечу.

— Где они? — Деловито спросил Лео своего друга.

Джокер пожал плечами и ответил:

— Они ушли. Я объяснил этим ребятам, что они ошиблись дверью.

Учёный настороженно посмотрел на своего друга, но больше вопросов задавать не стал, лишь задумчиво произнёс:

— Как бы я хотел покопаться в твоей голове, Джок!

— А разве ты этого до сих пор не сделал? — Удивился пират. — У тебя ведь была масса возможностей. Я уже даже со счёта сбился, сколько раз ты меня возвращал к жизни!

Лео подошёл к другу и, отобрав у него мокрую тряпку, отшвырнул её в сторону.

— Нет, Джок, я не рискнул. Мой инстинкт самосохранения подсказывает мне, что делать этого не стоит, а я привык его слушать. Почему-то мне кажется, что, если я загляну в твою память, долгая жизнь мне не грозит. Нет уж, если захочешь, то сам расскажешь всё, что сочтёшь нужным. Кто были эти люди?

Пират задумался, потом, коснулся рассечённой брови указательным пальцем, ответил:

— Я пока и сам не знаю, Лео. Это нам ещё предстоит узнать. Сегодня, когда мы прибыли к тебе, я обнаружил в твоём дворе шпиона. Мне кажется, что он из той же шайки. Нам остаётся только расшифровать это, — и он протянул ту самую серебристую горошину, которую вытащил из головы несчастного. — Здесь вся его память.

За окнами уже стало темнеть. Немезида и без того была не слишком-то щедра на свет, да и дни на Тортуге показались Рите слишком короткими по сравнению с земными. Всё пережитое давало о себе знать. Девушка внезапно почувствовала усталость. Захотелось лечь прямо здесь на полу и заснуть, чтобы хоть на время забыть о том кошмаре, который тянется с тех пор, как она покинула родную планету. Её уже не волновало то, что будет с ней дальше, странное безразличие к своей судьбе девушка восприняла, как защитную реакцию психики от чрезмерных потрясений, свалившихся на неё в последнее время. «Прав был дядя, когда говорил, что вся эта моя затея — безумие!: — подумала она устало, но следующий вопрос, который Лео задал её хозяину, заставил ей встрепенуться.

— А, что будем делать с девушкой? — Спросил он у пирата.

— Я пока ещё не решил, — признался Джокер, — но она мне мешает. Наверное, надо будет от неё избавиться.

Рита невольно вскрикнула и пятилась к стене. Слова её хозяина могли значить только одно — её собираются убить. Ноги у девушки подкосились и она впервые в жизни потеряла сознание. Раньше она была уверена, что в обморок падают только странные экзальтированные дамочки, да и то не всерьёз, а лишь из желания привлечь к себе внимание.

Там было хорошо в этой тёмной, прохладной тишине, куда не доносились голоса её мучителей и где ей уже ничто не угрожало, но отвратительный запах вырвал её из небытия и вернул в ужасную реальность. Над ней склонился доктор Лео с ваткой, смоченной в нашатыре — старое, как мир, но самое действенное средство для того, чтобы привести человека в чувство.

— Вы собираетесь меня убить? — одними только губами спросила девушка и из уголка глаза у неё поползла блестящая слезинка.

— Что за бред?! — Искренне возмутился Лео. — Как только тебе могло такое прийти в голову?!

— Он, — она кивнула на Джокера, — сказал, что собирается от меня избавиться. Как, по-вашему, я должна была это понять?

Лео помог ей подняться и придерживал под локоть, словно боясь, что она вновь потеряет сознание. Рука у него была тёплой, а взгляд сочувствующим и Рите захотелось упасть ему на грудь и расплакаться, как когда-то в детстве, но она сдержалась. К ним подошёл Джокер, взял Риту за плечи и повернул лицом к себе. Несколько мгновений он пристально смотрел ей в глаза и девушке стало неуютно под взглядом этих разноцветных глаз, потом тихо сказал:

— Я сказал «избавиться», а не убить. Какая же ты испорченная девица, если всё трактуешь в худшую сторону. Так вот, возможно я отдам тебя твоему дяде или передам на какой-нибудь корабль Федерации, чтобы они доставили тебя на Землю. Я ещё ничего не решил. Пока что ты мне только мешаешь.

Рите стало немного легче. Она поверила этому странному человеку, потому что ей очень хотелось, чтобы то, что он говорит, было правдой. Человек так устроен, он верит только в то, во что хочет верить. Она натянуто улыбнулась и робко спросила:

— Можно задать Вам вопрос?

— Задавай, — великодушно разрешил Джокер.

— Чем Вы занимаетесь?

— Я — игрок, — спокойно ответил пират. — Конечно, у меня ещё много занятий, но это основное. Ты довольна?

Рита задумалась. Всего-то? Но тогда почему на него постоянно кто-то охотится? Увидев на её лице тень сомнений, Джок поспешил объяснить:

— Я очень удачливый игрок, я никогда не проигрываю. Люди таких не любят. И учти, я не шулер, мне просто чертовски везёт в этом деле.

Он рассмеялся и отпустил её. А Рита смотрела на его изуродованное лицо, на затёкший кровью синий глаз и неожиданно для самой себя почувствовала острую жалость к этому человеку. Она бы так не смогла. Всю жизнь он от кого-то скрываются, постоянно на него идёт охота и даже на минуту ему нельзя расслабиться…

— Так, Лео, собирайся, — оборвал её мысли строгий голос Джокера. — Нам здесь оставаться нельзя, пока не выясним, кто были те ребята, что проникли в твой дом. Собирай всё необходимое и сваливаем, пока есть такая возможность. Почему-то мне кажется, что скоро здесь появятся и другие.

— Джок, но моя лаборатория?! — Воскликнул Лео. — Мы могли бы спрятаться в ней и переждать налёт. Проникнуть в неё невозможно — всё продумано.

— Лео, они не станут в неё проникать. Они могут просто сжечь дом со всеми, кто в нём находится, — устало объяснил пират, — не спорь со мной, я знаю, что говорю. Сейчас мы полетим в моё убежище. Надеюсь, что твой флайер на ходу?

Рита видела, что ему очень плохо. Ещё бы, после таких побоев! Удивительно, как он вообще на ногах держится. Вдруг он покачнулся и едва не упал, но смог устоять на ногах.

— Да быстрее же, Лео! — Заорал Джокер. — У тебя ещё куча работы. Тебе надо будет заменить всё, что эти уроды мне отбили. Не люблю чувствовать себя хромой собакой.

Лео появился с большой коробкой, набитой различными приборами и препаратами. Больше ему ничего не нужно было.

— Всё, — объявил он, — можно улетать. Флайер у меня в отличном состоянии, но почему ты не хочешь лететь на том, на котором вы сюда прибыли?