Мелкие осколки бокового стекла сыпанули прямо в лицо водителю джипа, ослепили его. Тот зарычал от нестерпимой боли и дернул ногой. Педаль акселератора, до этого вжатая в пол, спружинила, пошла вверх. Машина резко замедлилась. Ее повело в сторону, прямо на фонарный столб.

Байкеры почуяли надвигающуюся опасность и все как один вырвались вперед. Одна пара ушла по проезжей части, другая вырвалась на тротуар. Бородач в хромированном шлеме, замыкающий байкерский кортеж, даже пнул ногой пикап, катящийся на фонарный столб. Дескать, получай напоследок.

Машина врезалась в столб. Водитель и стрелок с ужасом в глазах посмотрели вверх. Первый громко выругался. Второй издал какие-то нечленораздельные звуки и сплюнул за борт сгустком крови.

Фонарный столб со скрежетом рухнул на джип, подмял под себя крышу кабины. Чудом уцелевшие водитель со стрелком буквально вывалились из покореженной машины, выползли на тротуар. Водитель выудил из кармана навороченный смартфон размером с ладонь и принялся кому-то названивать, при этом пытаясь свободной рукой вытереть глаза, в которые попала стеклянная пыль. Стрелок же вскинул пистолет, прицелился вслед удаляющимся байкерам и нажал на спусковой крючок. Однако выстрела так и не последовало.

– Черт, забыл затвор передернуть! – прохрипел он, бросая бесполезный пистолет на асфальт.

В свою очередь, водители мусоровозов, путь которым перегородил фонарный столб, рухнувший на дорогу, словно сговорившись, позакрывались в кабинах, сползли на пол, достали мобильники и стали вызывать полицию. Впрочем, в этом уже не было необходимости. О чрезвычайном происшествии правоохранителей известили жители пятиэтажек, прилегающих к дороге. Посреди ночи их разбудил рев моторов и визг автомобильных шин.

Тем временем спорткар уже покинул пределы провинциального города, выехал на пустынную ночную трассу и взял курс на Москву. Оголтелых байкеров нигде не было видно, поэтому Князев позволил себе немного расслабиться. Он откинулся на спинку удобного сиденья, включил круиз-контроль и вытянул ноги.

Алексей Павлович Бубликов немного пришел в себя, но по-прежнему имел пьяноватый вид. Лицо помятое и покрасневшее, глаза затуманенные. Его язык все время заплетался.

– Детка, где это мы, а?.. – Он осматривался по сторонам. – Я же был в казино, а теперь…

– Все хорошо, дорогой. – Настя прижала его голову к груди. – Мы едем домой.

– Какое домой? – вдруг абсолютно трезвым голосом возмутился Алексей Павлович, оторвал голову от хрупких женских коленок и присел. – Это почему? Я же должен играть в казино с Довлатовым.

– Уже не должен. – Настя схватила его за руку. – Мой друг выручил тебя. Иначе ты проигрался бы в пух и прах.

Слово «друг», брошенное женщиной по неосторожности, привело владельца охранного агентства «Форпост» в замешательство. Его ноздри раздулись, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

– Какой такой друг? – прорычал он, отрывая от себя руку Насти.

– Богдан Князев. – Женщина кивнула на водителя спорткара. – Я тебе о нем говорила. Мой друг детства. Ты только ничего не подумай.

Бубликов вытаращился на бывшего прапорщика, который как ни в чем не бывало продолжал вести машину. Прошлое постепенно прояснялось в мозгу бизнесмена. Вспомнилось то, что случилось в казино.

Впрочем, спокойствие Богдана было показным, наносным. Ведь внутренне Князев уже проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру.

«Ну, все, финита ля комедия. – Богдан вздохнул. – Сейчас этот ревнивый толстосум набросится на меня с кулаками. Бездействовать я не буду. Отвечу. Набью ему морду, после чего стану персоной нон-грата во всех охранных фирмах. Я снова останусь без работы, что чревато затяжными запоями. Что ж, чему быть, того не миновать».

Однако, в отличие от бывшего прапорщика Настя была настроена вполне оптимистично.

– Алеша, успокойся. Он всего лишь мой друг, – принялась увещевать супруга женщина. – Не более того. К тому же Богдан помог тебе избежать крупного проигрыша, вытащил из этого казино…

– Друг? Помог? Проигрыша? – диким зверем рычал Бубликов, сверля взглядом вспотевший затылок Князева. – Да кто тебе вообще дал право решать за меня? Если бы не ты и не этот урод, я выиграл бы у этого Довлатова. Точнее, сначала отыгрался бы, а потом!.. А ты стерва! – Он трясущейся рукой потянулся к нагрудному карману пиджака и достал оттуда маленький прозрачный пакетик, внутри которого голубыми искорками переливались какие-то непонятные мелкие таблетки.

– Алешка, что это ты делаешь? Что у тебя в руках? Это наркотик? Колеса? – забеспокоилась Настя.

– Почему сразу наркотик? Новейший медицинский препарат, у которого нет нежелательных побочных эффектов. Протрезвляет стопроцентно, и голова потом не болит. Я здорово ужрался, а это последняя разработка. Она даже на российский рынок еще не поступила. Довлатов презентовал. – С этими словами Алексей Павлович разорвал пакетик, высыпал несколько таблеток себе в рот и зачавкал.

– Алешка, ты же никогда раньше таблеток не пил!..

– Молчи, женщина! Все в этой жизни когда-нибудь случается впервые, – ласково проговорил владелец «Форпоста», после чего закатил глаза и что-то замычал себе под нос.

Князев решил не вмешиваться в семейные разборки, избрал роль постороннего наблюдателя. А посмотреть было на что.

Алексей Павлович, который только что всыпал в себя какой-то непонятный препарат в виде крохотных голубых таблеток, буквально на глазах превращался в совершенного другого человека. Как внешне, так и внутренне. Его круглое лицо начало медленно вытягиваться в овал. Стали прорисовываться контуры скул, которых раньше у Бубликова и в помине не было. Вернее, они были, но до этого момента прятались за опухшими щеками. Одним словом, владелец «Форпоста» каким-то непостижимым образом всего за несколько минут изрядно похудел. Причем только лицом.

Ко всему прочему Алексей Павлович заговорил неестественным ему мягким голосом, словно в него вселилась чужая душа. Да и лексикон его немного видоизменился. Наряду с блатными и матерными словечками он стал вкручивать в свою речь и старорежимные обороты. Короче, Бубликов изменился до неузнаваемости.

– Дорогая вы моя Анастасия Ивановна, позвольте-ка полюбопытствовать, какого такого хрена вы водите дружбу с этим Богданом? – глядя абсолютно невменяемыми глазами на супругу, нес околесицу владелец «Форпоста».

– Алешка… Алешка… Алешка… – растерянно повторяла Настя, глядя при этом почему-то на Князева.

Видимо, она хотела, чтобы тот вмешался и как-то повлиял на ее супруга.

Наконец бывший прапорщик не выдержал и отозвался.

– Это, конечно, не мое дело, – металлическим голосом отчеканил он. – Но, во-первых, вы мужик еще относительно молодой. Надеюсь, здоровый. Подсаживаться на таблетки для вас – это не дело. Похмелье не простуда, его народным способом лучше лечить. Во-вторых, свою работу я уже почти сделал. Довезу вас до Москвы и, как говорится, до свидания. При этом никаких денег и последующего трудоустройства мне не надо. Я предпочитаю вести дела с вменяемыми людьми. Настя, конечно, подруга детства, но вы по большому счету мне никто.