— Извините, — окликнула ее администратор. — Дэниэль Руссо?

Дэни резко развернулась. Алекс одновременно с ней добрался до стойки ресепшена. Теперь он знает ее имя — слишком поздно.

— Вам нужно заплатить за эту неделю. Ничего личного, просто у нас уже были случаи, когда люди уезжали не заплатив, а их карточки потом не срабатывали. А, э-э… — администратор взглянула на свои записи, — у нас нет никаких данных по вашей кредитной карте.

Да, потому что Дэни все знала о неработающих кредитных картах и о злоупотреблениях в этой области.

— Я платила наличными, — пробормотала она.

— Прекрасно. Ну как, разберемся с этим сейчас?

Дэни сглотнула:

— Я уже заплатила за прошлую неделю.

— Знаю. Но теперь мне нужны деньги за эту неделю.

Алекс слышал каждое слово этого мучительного разговора. Ну что за день сегодня, хуже уже просто некуда. Неужели ему обязательно присутствовать при этом самом последнем страшном унижении?

— Мм, я жду зарплату, чтобы заплатить за следующую неделю.

— О. — Администратор нахмурилась, потом вдруг улыбнулась. — Может, вы тогда заплатите сейчас по сегодняшний день включительно, а остальное можете заплатить завтра.

— Конечно, — кивнула Дэни.

Назавтра платить ей было уже нечем. Все ее деньги здесь, в сумочке, зарплата за два дня, которую она получила утром в агентстве по найму. Лицо ее горело огнем, а пот градом катился по спине, когда она протянула женщине почти все свои деньги.

Это какой-то кошмарный сон.

Она повернулась и увидела, как серьезно и внимательно он на нее смотрит. Интересно, он видел, как мало денег у нее в сумочке? Опять в ней вскипела злость — ну, и что он сделает, достанет свой битком набитый бумажник и даст ей пару сотен? Она хотела, чтобы он ушел. Сейчас же.

— Спасибо, что довезли до гостиницы. Извините, что потревожила вас на работе. Давайте просто все это забудем.

Алекс смотрел, как она уходит, с высоко поднятой головой и прямой спиной. И все же это больше походило на бегство. Он с секунду поколебался, потом пошел за ней следом. Черт, он не мог оставить ее в таком отчаянном положении. Он вошел в общую спальную комнату, в которую она завернула. И внутренне содрогнулся — какая дыра!

— Что вы здесь делаете? — Она стояла у своей койки, руки у нее дрожали.

Когда он на нее посмотрел, она сжала руки в кулаки. Нет, она не хотела, чтобы он видел, как она расстроена. Он огляделся в обшарпанной комнате, чтобы дать ей время собраться с духом. Сам он чувствовал себя просто отвратительно. Ее сумка стояла открытая на нижней койке. Он скользнул взглядом по выглядывающему из нее лифчику с восхитительно большими чашечками и тут же повернулся к рюкзаку спиной.

Все плохо. Очень плохо. Она живет в небезопасной части города в клоповнике в одной комнате с незнакомыми людьми. И ее вот-вот отсюда вышвырнут. Алекс чувствовал свою ответственность за все это, а это последнее, что сейчас ему было нужно. И ему нужно было сделать что-то, все, что угодно, чтобы это исправить.

— Дэниэль.

Она прищурилась.

— Я слышал администратора. — Он пожал плечами. Красивое имя. Жалко, что он раньше его не знал. — Собирайтесь.

— Что, простите?

— Вы не можете здесь оставаться.

— Могу. Послушайте, я была не права, не надо было мне сегодня вам мешать. И еще тогда, раньше, я допустила ошибку. Я как-нибудь переживу последствия.

— А я не смогу. — Он сделал шаг к ней. — Собирайте вещи, и мы найдем, где вас устроить.

— И где же?

Алекс резко замолчал. Действительно, где? Поселить ее в гостинице? И на сколько? Ну, где же решения проблем, которые он обычно так легко находил? Но думать он просто не мог, потому что перед глазами у него все еще стоял хорошенький белый лифчик с кружевом, и он представлял себе, как он будет смотреться на ней.

— Где-нибудь в другом месте.

— Я не могу себе позволить другое место.

Да, и это место она себе тоже позволить не может. Алекс мог бы предложить ей деньги. Много денег. Разве это бы все не решило? Почему, черт возьми, он просто не выписал ей чек у себя в кабинете?

Потому что Алекс не поднялся бы так высоко, если бы всегда не расставлял все точки над «i». Он никогда не оставлял дела незавершенными. Ему нужно было убедиться, что Дэни снова крепко стоит на ногах. Ей не найти работу — работы не было. Он это знал — его кадровый отдел перебрал сотни резюме на единственную временную вакансию, которая у них была. И если Дэни эту работу получила, значит, навыки и рекомендации у нее были выше всяких похвал. А то, что произошло между ними, все ей испортило. Так что он ей должен.

Но на самом деле Алекс так решительно был настроен лично проследить, чтобы все с ней было в порядке, из-за той уязвимости, которую он тогда в ней увидел в лифте. За те краткие мгновения, когда Дэни сбросила маску, он разглядел в ее глазах страх. И он снова увидел этот страх у стойки администратора в общежитии. Она была одинока, совсем одна.

На ход мыслей его сейчас напрямую влиял мужской инстинкт — защищать и оберегать.

— У вас здесь есть друзья?

Ответ был настолько очевиден, что она не потрудилась даже произнести его вслух.

— Вы хоть кого-нибудь знаете?

Дэни вздернула подбородок:

— Я приехала в эту страну всего две недели назад. И приступила к работе сразу же, как только смогла. К сожалению, я не успела завести там друзей.

Что она вообще делает в Новой Зеландии? У него еще будет время это выяснить. Сейчас важнее всего устроить ее в надежном и безопасном месте.

— Пойдемте.

— Я не уеду отсюда с вами. Со мной все нормально. — Ноги у нее и правда сейчас были на ширине плеч, а вид такой, словно ему придется силой ее отсюда выносить.

И Алексу очень хотелось это сделать. Но он не поддался этому импульсу, а заговорил мягче, улыбаясь:

— Посмотрите правде в глаза, Дэниэль, у вас нет выбора. Завтра вам никто не заплатит зарплату, потому что вам заплатили, когда вы уходили из агентства. Здесь вы смогли заплатить всего за одну ночь. У вас нет денег и нет друзей, к которым вы могли бы обратиться за помощью. И с вами явно не все нормально, потому что, если бы это было так, вы не разозлились бы до такой степени, что пришли ко мне сегодня.

Ее глаза теперь казались просто огромными. Он увидел, как она быстро моргнула пару раз, и стал говорить еще мягче:

— Соберите вещи. Я отвезу вас в отель или еще куда-нибудь.

Последовала долгая пауза, и он уже думал, что Дэни откажется. Но потом он увидел, как она сглотнула и повернулась, чтобы взять с кровати сумку. Он сделал движение, чтобы ей помочь, но Дэни пронзила его таким взглядом, что он передумал.