– Убийство, – скорбно произнесла Лавиния.

– Убийство? – молодой человек вытаращил глаза. – Что, укокошили пройдоху Сквизла? Хотя нет, я только что слышал его голос из-за двери. Так кого же убили?

– Вы не поверите, но жертвой стал лорд Эймори Шоу, мой давний друг и новый владелец Грин-лоджа. У меня все это просто не укладывается в голове! Я виделась с ним не более часа назад, он был жив и здоров, а сейчас уже лежит на полу с простреленным черепом. Как это могло произойти? Кто и почему убил Эймори?

– Я говорил, что у Грин-лоджа дурная слава, – протянул молодой человек, – даже если не верить в привидения, есть над чем задуматься…

– Ах, бросьте! – Лавиния Хоуп отмахнулась от парня. – Неужели вы будете меня убеждать, что это зловещая аура замка навеяла смерть на моего друга? Как мог Гордон Браун восстать с того света и сначала угрожать моему другу, а потом убить его с помощью обычного пистолета? Нет, здесь замешан вполне материальный субъект, человек, подлым образом нагнетавший страх на Эймори. А сегодня он и вовсе загнал лорда в ловушку и предательски застрелил. Злые духи не способны на такое, Майк, уж поверьте мне.

– Послушайте, миссис Хоуп, вам нельзя здесь оставаться. Убийство и последующее расследование – это такая неприятная вещь. Если хотите, я отвезу вас на вокзал. Поезд до Лондона будет примерно через полчаса.

– Да, я хочу, чтобы вы меня отвезли, Майк. Но не на вокзал, а в Грин-лодж.

– В Грин-лодж? Но зачем? Детектив не отстанет от вас, решит, что вы неспроста крутитесь здесь.

– К сожалению, он и в самом деле подозревает меня. Поэтому уехать я точно не смогу. Но даже если бы и могла, то не покинула бы Грин-лодж. Эймори был убит кем-то, кому он доверял. Только близкий человек мог знать о его планах прятаться в сельской гостинице переодетым бродягой. Сегодня в Грин-лодж приезжает новая жена Эймори и еще его сестра с мужем. Кто-то из них явно имел зуб на Эймори, пока не знаю, почему и что было тому причиной, но мне придется во всем разобраться. А значит, нужно остаться здесь и потихоньку выведать все их семейные секреты. Новой прислуге лорда я бы тоже не стала доверять, особенно дворецкому. Итого мы имеем сразу несколько подозреваемых. Каждый из которых мог по той или иной причине желать смерти моему другу.

– А вы, оказывается, крепкий орешек, миссис Хоуп, – Торнтон присвистнул. – Так и быть, на свидание с Анжелой я, пожалуй, опоздаю. Садитесь, поедем в Грин-лодж. Надо же найти этого коварного убийцу. Только вы зря думаете на членов семьи, их точно не было здесь во время убийства. Ставлю на дворецкого. В книжках виновен всегда садовник или дворецкий. Хотя почем знать, а может, тут замешан, например, таксист?

Майк хитро улыбнулся и задорно рассмеялся.

– Шучу. Я не имею отношения к этому убийству. Даже не знал, что именно пуля пробила голову вашему другу. Я бы, скорее, решил, что его ударили по голове чем-то тяжелым или отравили. Но не будем снова об этом. Садитесь в машину, я в два счета домчу вас до замка. Не уверен, конечно, что вы поступаете правильно, но, вижу, спорить с вами бессмысленно.

Парень сел за руль, а миссис Хоуп устроилась на заднем сиденье, все еще тяжело вздыхая и качая головой. Всю дорогу до Грин-лоджа женщина молчала. Она обдумывала, что скажет родственникам Шоу. Для чего он позвал ее в свой новый дом? Вряд ли кто-то, кроме жены, знал о письмах и догадывался о страхах Эймори. Хотя он сам толком не знал, от кого ждать удара в спину. Но кто мог слать эти угрозы, подписываясь покойным прежним хозяином замка? Какую цель преследовал этот человек? Миссис Хоуп не могла ответить на эти вопросы, и это мучило ее больше всего. Если бы Эймори сказал ей чуть больше, то, возможно, его смерти можно было бы избежать. Они могли бы сейчас ехать в Грин-лодж вместе…

За тягостными мыслями Лавиния не заметила, как проехала через раскрытые ворота замка. На этот раз дворецкий не выскочил ей навстречу: по количеству багажа, расставленного вдоль дорожек, женщина догадалась, что мистер Файер занят сейчас приемом других гостей.

Распрощавшись с Майком Торнтоном и пообещав держать его в курсе событий, миссис Хоуп направилась к парадному входу. Из дверей ей навстречу вылетела молодая девушка, заламывая руки и громко плача. Лавиния догадалась, что это и была новая миссис Шоу.

– Нет, это невозможно пережить! Я покончу с собой, выброшусь из окна! Утоплюсь!!! – в исступлении выкрикнула девушка и бросилась рыдать на шезлонг. Ее тело вздрагивало от неудержимого плача, а глаза, которые она вдруг подняла на миссис Хоуп, были полны неподдельной боли. Увидев этот взгляд, Лавиния искренне изумилась. Она могла понять, что пожилой мужчина без памяти влюбился в молоденькую красотку, но чтобы такая эффектная брюнетка лила слезы по убитому старику-мужу…

Однако девушка снова уронила голову на руки и беззвучно заплакала.

– Я полагаю, миссис Шоу? Меня зовут Лавиния Хоуп. Я давний друг вашего мужа и приехала сюда по его приглашению. Вижу, вы уже в курсе печальных известий об Эймори.

– Да, полицейские сразу позвонили сюда. Я как раз начала распаковывать вещи, и тут такое. Ужас, просто кошмар! Мы так мало времени успели побыть вместе! Эймори был чудесным человеком, любящим мужем и наверняка стал бы заботливым отцом. Я бы смогла родить ему ребенка, если бы нам было отпущено чуть больше времени. И зачем ему понадобилось идти в эту сомнительную гостиницу?

Миссис Хоуп засомневалась, стоит ли передавать безутешной вдове суть их разговора с лордом. Но снова взглянув на лицо девушки, Лавиния решила, что этого делать не нужно. Джиллиан Шоу могла неправильно понять ту тайную встречу в гостинице, да и сама Лавиния до конца не была уверена в том, какую именно цель преследовал Эймори, спрятавшись там и послав ей туманное послание.

– Э-э, миссис Шоу, мне очень жаль, что так случилось. Мне бы не хотелось стеснять вас своим присутствием. Ведь меня пригласил Эймори, а с вами мы только что познакомились. Поэтому я не обижусь, если вы не захотите, чтобы я осталась. Я бы тотчас же уехала обратно в Лондон, если бы не распоряжение детектива Кеннета – он просил меня не покидать окрестности. Но если мое присутствие здесь для вас нежелательно, я поищу гостиницу поблизости и обоснуюсь там.

– Что вы, миссис Хоуп, – девушка резко выпрямилась, – вы и