Жаль, что Эвар так твердо был намерен меня спасти, да и бабушка не выдержит горя, если я вернусь к ней умирать. Придется бороться, ради тех, кого я люблю, даже если сама я уже давно готова принять свою судьбу.

Кассандра

— Мы должны были отправиться с ними, Йен.

Мое сердце терзали тревога и сомнения. Ведь это я усыпила источник, вместо того, чтобы полностью его уничтожить. Когда-то Богиня предложила мне выбор, и я выбрала личное счастье, не подумав о последствиях…

Муж подошел сзади и обнял меня. Как же я люблю этого мужчину, ради него я бы отдала жизнь, но имела ли я право отдавать чужие жизни?

— Они отказались сами.

— Если бы они узнали, что это я виновата…

— Ты ни в чем не виновата!

Йен повернул меня лицом к себе и посмотрел в глаза.

— Ты спасла жизнь этой девушке и подарила ей шанс. Я уверен, они справятся, – муж поморщился и мученически изрек, – и приедут сюда.

Я улыбнулась. Даже в самые темные времена, когда сердце полно горечи, обязательно есть тот, кто сможет вселить надежду.

Я верю, что тот, кто заставит Венеру бороться и верить, уже рядом с ней. И ему по силам спасти девушку, на которую он бросал такие красноречивые взгляды.

Венера

В воздухе витал запах сдобы и конфет, раздавался счастливый детский смех. Будь то знатная леди или простая девушка – все надели свои лучшие юбки, куртки и меховые шубки и разгуливали по ярмарке. Весь народ ликовал, ведь Праздник Зимы еще не закончился.

Прожив всю жизнь в маленьком селе, я никогда не видела столько богато одетых женщин. Эльфийки, чего еще от них можно ожидать – все они мастерицы в шитье и рукоделии.

А еще, я засматривалась на сладости, которых здесь было великое множество. Как раз разглядывала очередную лавку с конфетами, когда мой интерес заметил Эвар.

— Хочешь карамель на палочке?

Я посмотрела на петушка и не смогла дать однозначного ответа.

— Я не знаю, я не пробовала…

— Никогда?

Казалось, дракон удивился еще больше и ринулся покупать мне леденец. Чувствовала я себя крайне смущенной, как ребенок, который выпросил у взрослого сладость.

— Тебе понравится!

Эвар, улыбаясь, сунул мне в руки петушка и стал наблюдать за моей реакцией. Сейчас он не казался мне таким надменным, как в первую встречу. Да и не имела я права думать плохо о том, кто спас меня, рискуя своей жизнью.

Опробовав сладость, я готова была замурлыкать от удовольствия.

— Ммм…

— Когда ты вылечишься, я куплю тебе кучу таких, – пообещал Эвар и мое настроение моментально испортилось. Слишком тяжелая тема для меня. Тем временем мы подошли к лавке артефактника, и блондин дернул на себя дверь.

— Закрыто! – раздался девичий голос. Вскоре появилась и сама обладательница голоса.

— Нам нужны артефакты, – без приветствия разъяснил наш приход Эвар.

— Дядюшка будет только завтра утром.

— А без дядюшки, ты не можешь продать?

— Я ничего не понимаю в настройке, я даже магии лишена.

Посмотрев на Эвара, который от безвыходности закрыл глаза и прислонился головой к дверному косяку, девушка пошла нам на встречу:

— Но, если дядюшка нужен срочно, вы можете найти его на площади.

— И как мы его узнаем?

Да, вопрос был хороший. Все светлые эльфы как на подбор, слишком похожи.

— Мой дядюшка гном!

Вдохновенно произнесла девушка, и мне стало непонятно, повезло нам или наоборот. Найти маленького гнома, среди высоких эльфов…

— Спасибо, – поблагодарила я, когда Эвар потащил меня в неизвестном направление.

— Откуда ты знаешь, куда идти?

— У меня отличная память, как и у любого дракона.

— Ты был здесь?

— Я пролетал эту местность.

— Ого!

Я посмотрела на дракона с уважением!

Через несколько минут мы подошли к площади. Как здесь искать артефактника, я не знала. Толпа эльфов и все танцуют, поют, продают сладости и тратят свои золотые.

— Потрясающе! – выдохнула я. Эвар моего восторга не разделял. Оценив обстановку он как-то страдальчески посмотрел на меня и произнес:

— Придется разделиться. Встретимся через час, в этом же месте.

Дракон еще раз окинул меня взглядом, который прямо говорил: «ни минутой позже», а потом развернулся и пошел искать артефактника. Я также развернулась.

Обошла свою сторону площади вдоль и поперек и не нашла гнома. За это время я съела несколько крендельков, петушков и даже потратилась на одно заварное пирожное – бессовестно тратила золотые из мешочка, что дала мне бабушка.

Окончательно устав, я прошла к центру площади, чтобы посмотреть, как весело танцуют эльфы.

Танцы! Еще одно удовольствие, которое я не могла себе позволить.

Как только я прошла в первые ряды, мне протянул руку красивый эльф с доброжелательной улыбкой.

— Я не умею, – честно призналась я.

— Я помогу.

Эльф все еще протягивал руку, и я подумала, а почему бы и нет? Сейчас я чувствую себя хорошо, и глупо будет умереть, так и не попробовав, какого это кружиться в танце. Я смело подала руку эльфу, и он увлек меня в центр площади.

Эвар

Я обошел всю площадь, прежде чем найти пьяного гнома, который яро доказывал что-то эльфам. Когда я вежливо объяснил ему суть проблемы, он не изъявил желания помочь сегодня, тогда я объяснил не очень вежливо, и он с «радостью» согласился. Осталось найти Венеру.

Дойдя до оговоренного места встречи, свою истинную я не обнаружил. Тогда я обратился к своей второй сущности, силы поднакопились, и я мог немного истратить из резерва. Драконье чутье вывело меня на центр площади, я оглянулся по сторонам и нигде не заметил Венеры. А потом обратил внимание на обнимающуюся парочку в центре площади. Парочка весело смеялась и танцевала. На запястье девушки была одета лилия, это означало, что она приняла ухаживания кавалера и является его спутницей на вечер. Меня даже скривило, терпеть не могу все эти нежности. У драконов все намного проще. Им не нужно притворяться и врать, чтобы получить желанную женщину. Ведь он ее чувствует. Вот прямо как я сейчас почувствовал, что счастливо танцующая незнакомка – моя истинная.

Злость накрыла меня, и я сжал кулаки. Тело требовало разрядки и драки, мой дракон требовал убийства того, кто посмел касаться его суженой.

Гном и раньше что-то бормотал, пытаясь выяснить, в чем дело, но увидев меня, готового сменить сущность, обомлел, а после произнес последнюю фразу: