— Картер, дружище, — прокричал незнакомец, пожимая ему руку,— ты, как всегда, угадал, что сегодня у нас великолепное меню! — заметивЛиберти, он поклонился и добавил: — Мое почтение, мадам.

— Оставь свои приемчики, Адам, — рассмеялся Картер, — на этудевушку они не действуют. Знаешь, я очень старался, но пока не добился никакогоэффекта. — Он повернулся к ней и проговорил: — Знакомьтесь: Либерти Фокс и АдамТемпл — мой друг и великий повар.

Незнакомец вежливо улыбнулся.

— Я думаю, очаровательная девушка сама в состоянии составитьсвое мнение обо мне, не так ли? — мягко проговорил он и поцеловал ее руку.

— Именно так, — Либерти кивнула мужчинам.

— Рад слышать это. Вы его уже разгадали? — Адам показал наКартера.

— У нее было недостаточно времени для этого. Мы знакомывсего два дня, — ответил Блейк, — ну а теперь покажи нам наш столик.

Хозяин проводил их в дальний тихий зал, где они моглинаблюдать за всеми, но сами были не видны. Столик был рассчитан на двоих,накрыт белой скатертью и украшен маленькими милыми свечками. Это место сильноотличалось от пафосного «Фонекса».

Адам скрылся в кухне, зато появился официант с меню и виннойкартой. Но прежде он принес им два бокала с коктейлем.

— С наилучшими пожеланиями от мистера Темпла, сэр, — учтивопоклонившись, произнес он, — я оставляю вас, но через несколько минут вернусьза заказом.

Когда они, наконец, остались наедине, Картер поднял бокал ипроизнес тост: — За то, чтобы мы лучше узнали друг друга. — При этом он совсемне улыбался, а задумчиво смотрел ей прямо в глаза.

Либерти выдержала этот взгляд. Но вот какой парадокс. Ейсовсем не хотелось узнавать его ближе, но, с другой стороны, она очень хотелабыть с ним. Это сводило ее с ума. Девушка подняла свой бокал: —За этот вечер!

Таким образом она хотела показать ему, что он слишкомторопится.

Неожиданно Либерти заметила, что его губы дрогнули внедоверчивой улыбке. Она подумала, что Картер пытается разыграть ее, и решиласделать вид, что ничего не замечает.

— Очень вкусно, — произнесла девушка, попробовав напиток, —что это?

— Водкатини. Никто не умеет делать его так, как Адам. Внекоторых заведениях пробуют повторить рецепт, но у них не получается. — КогдаЛиберти вопросительно взглянула на Картера, он продолжил: — Сначала необходимонаполнить стакан льдом, затем ложкой долго размешивать его, пока стакан неохладится. Вынуть старый лед и добавить новый. Быстрым движением руки налитьвермут. Мне продолжать?

Его голос был таким волнительным, Либерти утвердительнокивнула. Маленький столик создавал атмосферу интимности. Он наклонился к нейеще ближе.

— После этого мы переливаем жидкость в другой стакан, но так,чтобы лед остался в прежнем. Снова добавляем лед и большое количество водки,мешаем до тех пор, пока лед, водка и вермут не достигнут определеннойконсистенции. Такой коктейль получается только при строгом соблюдениитехнологии, но, согласитесь, легкий, слегка уловимый, нежный вкус стоит того.

Либерти с удивлением посмотрела на него. Как голос можетбыть таким сексуальным?

— Немаловажный штрих: охлажденный стакан украшаем долькойлимона. И тогда перед нами восхитительный, необыкновенный, опьяняющий напитоквсех времен и народов. — Он мило улыбнулся.

Картер выглядел совсем расслабленным. Он облокотился наспинку стула, вытянул ноги и спокойно смотрел на нее. Весь его вид приводил еетело в напряжение.

— Я знаю многих, которые пили водкатини как лимонад, а потомне могли стоять на ногах, — добродушно добавил он.

Многих? Наверняка он имеет в виду женщин. Его женщин.Наверное, многих из них он сюда приводил. Либерти не нравилось, что она такдумает о нем. Девушка взяла меню, открыла его и начала изучать.

— Здесь есть из чего выбирать, — произнесла она не безудовольствия.

— Я могу порекомендовать суп с миндалем, шафраном и долькамитоматов и, конечно же, жареного ягненка, которого принесут прямо на дымящейсясковороде. Ну а на гарнир — бобы в масле с яблочным соусом, — все это Картерпроизносил медленно, смакуя каждое слово, — если вы выберете именно это, то ещемы закажем прекрасное калифорнийское мерло. Вы не против красного вина?

— Это ваше любимое? — холодно спросила она.

— Да.

— Звучит замечательно, — девушка отложила меню в сторону.

Его глаза заблестели.

— Осторожно, а то я подумаю, что вы прекрасная смиренница.

Либерти ответила ему насмешливым взглядом.

Когда подали блюда, она не могла скрыть своего восторга. Супимел вкус, о котором можно только мечтать, а мясо было таким нежным, что таялово рту. Капучино и кремовое пирожное, которые она выбрала на десерт, быливосхитительны.

Однако, несмотря на все это, Либерти была не совсемудовлетворена. Она слишком нервничала. Хотя стоило отметить, что Картер оказалсяинтересным собеседником. Она хорошо знала таких мужчин, которые могут любогозаболтать. Жерар был именно таким. Но она прекрасно понимала, что скрывается завсей этой мишурой, а с Картером она никак не может разобраться. Какая-тонепонятная и в то же время притягивающая энергия витала вокруг него. Зачем онаиграет с огнем? Нужен ли ей этот мужчина?

Доедая последний кусочек пирожного, она неожиданно чего-тоиспугалась. Но чего? Либерти не знала.

Снова пришел Адам. Он недолго посидел с ними, попил кофе сбренди. Картер начал слегка подшучивать над ним, тот тоже, в свою очередь, парураз ответил колкостью на колкость. Всем было очень весело. Либерти от душисмеялась вместе с ними.

Когда Адам покидал их, он очень сердечно попрощался сЛиберти, поцеловав ей руку и сделав комплимент по поводу ее внешности.

— Как давно вы знакомы? — тихо спросила она Картера, когдаони остались вдвоем. — Вы действительно хорошие друзья.

— С Адамом? Мы вместе выросли: он, его сестра, я и Джен. Мыжили в ужасном районе, недалеко от Лондона. Дети обычно становятся тампреступниками или наркоманами. Но некоторые все-таки выбиваются в люди. Иливсе, или ничего. Золотой середины в таких местах не бывает.

— И ты получил все.

— Все мы, — он горько вздохнул, — точнее, трое из нас.Барбара, сестра Адама, в прошлом году умерла от передозировки наркотиков. Мывсе думали, что она давно завязала, и, возможно, так оно и было, но иногда онасрывалась. У них с Адамом не было того, что было у нас с Джен.

— Чего же? — быстро спросила завороженная Либерти.

— Хорошей семьи и понимающих родителей.

Девушка очень удивилась. Да он полон сюрпризов.