— Не нужно, — еще не хватало знакомить его с папой и Джоан,— ваша спутница может все не так понять.

— Кармен? Нет, что вы, мы прекрасно ладим. Забавно, но онане сомневалась в этом ни минуты. Либерти не скрывала своего раздражения.

— Мы с Кармен всего лишь друзья, — нежно произнес Картер, —если бы мы встречались, я бы не стал приглашать вас на ужин. Так вы принимаетемое предложение? — он вопросительно взглянул на нее.

Картер опять разозлил ее. Эта дамочка так страстноприжималась к нему, а он уверяет, что они всего лишь друзья.

— Ваши отношения с мисс Лапотиз или с кем-то еще меня некасаются, — твердо произнесла она, — до свидания, мистер Блейк.

Либерти быстро развернулась и пошла в зал, не дожидаясь,пока он еще что-нибудь скажет.

Отец и Джоан о чем-то мило беседовали. Увидев ее, онизасмущались как подростки. Вот и прекрасно, значит, она спокойно может ехатьдомой после того, как выпьет кофе. Ее всю трясло. Ни один мужчина так на нее недействовал, хотя их в ее жизни было не так уж много.

Кофе был отлично приготовлен, но она не чувствовала еговкуса. Все в ее жизни слишком предсказуемо. Даже Жерар, если быть честной, неразбил ей сердце. Она никогда его по-настоящему не любила.

«Но я была верна ему. Ужас! Хотя это неважно, все осталось впрошлом. Наши отношения не успели зайти слишком далеко. И слава богу».

Отец вызвался проводить ее, когда она сообщила, что покидаетих.

— Спасибо, что ты была так мила с Джоан, — заговорил он,пока швейцар вызывал такси, — как ты думаешь, это не будет слишком поспешно,если я сделаю ей предложение?

— После двадцати-то лет ожидания? — она обняла отца. — Иди исделай это, если уверен в своих чувствах.

— Никогда еще я не был так уверен в своей правоте, каксейчас.

— Тогда вперед, жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться.

— А ты придешь на церемонию? Мы не будем венчаться, а толькозарегистрируем брак, но я очень хочу, чтобы ты была рядом.

— Конечно, да. — Подъехала машина. — А теперь возвращайся кней. Спасибо за прекрасный ужин.

Дэвид подождал, пока она отъехала, и вернулся в клуб.Либерти счастливо улыбнулась, радуясь за отца. Однако это была не единственнаяпричина ее хорошего настроения. Она припомнила все детали своего разговора сКартером.

Автомобиль остановился около дома. Да, день был насыщенным.Сначала объяснения с матерью, потом авария, ужасные клиенты, новая встреча сКартером и ссора с ним. «Мне нужно выспаться, расслабиться. А завтра все сновавойдет в норму».

Либерти позвонила Картеру Блейку на следующий день в девятьчасов вечера. Она была очень занята на работе, хотя постоянно думала о нем.Девушка уже не помнила, когда в последний раз так медленно и самозабвенноперебирала бумаги.

Либерти набрала номер, который он ей дал. Убеждая себя, чтовсе нормально, девушка считала гудки. «Может, его нет дома?»

Вдруг что-то щелкнуло, и в трубке послышался женский голос:

— Дженифер Блейк.

«Его мать? Нет, слишком молода. Его жена? Нет, он невыглядит как женатый мужчина. Хотя среди женатых мужчин немало таких, которыене носят обручальных колец».

— Либерти Фокс. Я...

— О да, Картер говорил, что вы можете позвонить. Я сейчас жеего позову.

— Не надо, если он занят, — произнесла Либерти в пустоту,так как девушка уже убежала.

Не прошло и нескольких секунд, как опять что-то щелкнуло, нотеперь уже мужской голос произнес:

— Либерти? Я ждал вашего звонка.

Что это значит? Просто вежливое приветствие или он на самомделе рад ее звонку? Она сделала глубокий вдох.

— Я знаю, что вы хотите, мистер Блейк, — строго сказалаЛиберти.

— Картер, — мягко поправил он ее.

— Простите? — спросила она, стараясь скрыть своевозбуждение.

— Знаете, моя машина уже в полном порядке, — ответилмужчина. — Может, забудем про формальности? Называйте меня просто по имени. —Либерти уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, как он снова заговорил: — Иположи трубку, Джен. — Послышался щелчок. — Это моя сестра, очень любопытная.

— Все нормально, — только и смогла сказать девушка.

— Ну а теперь, возможно, вы мне дадите свой телефон и адрес?— оживленно спросил Картер.

— Да, конечно, — она начала перечислять цифры, но когдаочередь дошла до страховки, он ее остановил.

— Меня совсем не интересует ваш регистрационный номер, —спокойно произнес он, — это неважно для ужина.

Сердце Либерти готово было выпрыгнуть из груди.

— Я... я не думаю, — смущенно выговорила она, затем,откашлявшись, продолжила: — Кажется, мы все уже обсудили.

— Нет, вы сделали неправильные выводы из моего предложения,и я думаю, будет честно, если вы дадите мне возможность доказать вам это.Именно поэтому я не вижу никаких причин для вашего отказа.

Звучало убедительно. Либерти нахмурилась. Что же делать?

— Боюсь, сейчас у меня слишком много работы, — осторожноначала она, — так что я не могу назвать число.

— Мы можем вместе пообедать, но я вам не верю, Либерти. Выбыли причиной аварии, помните? Я ведь могу и разозлиться.

— Нет, не можете, — прошептала она.

— Еще как могу. Вы только представьте себе, что япочувствовал, когда передо мной неожиданно появилась машина. У больногочеловека мог бы случиться сердечный приступ.

Либерти непроизвольно улыбнулась. «Хорошо, что мы говорим потелефону, и он не видит, как действует на меня. Не сомневаюсь, женщины падают кего ногам, стоит ему лишь повести бровью».

— Сердечного приступа не произошло, пострадал, в основном,мой автомобиль. Вы сами сказали, что ваш ущерб минимален. Я согласна егооплатить. — Все это девушка проговорила железным голосом.

— Но я не хочу, чтобы вы мне платили, я просто хочу с вамипоужинать.

Либерти положила руку себе на лоб. Ремонт «мерседеса»недешево стоит, и она это прекрасно понимала, но все-таки... Девушка тяжеловздохнула. Ясно, что ответ «нет» Картер не примет. Хорошо, один раз онавстретится с ним, а там будь что будет.

— Я поужинаю с вами, — согласилась Либерти.

Он никак не стал комментировать свою победу, но в голосепрозвучало явное удовлетворение.

— Отлично. Завтра суббота, у вас есть весь день, чтобыподготовиться.

— Не торопитесь, я же не сказала, что свободна завтра. — Какон смеет решать за нее?