- Так, - я попыталась скрыть мурашки, неопределенно пожав плечами - бывало и лучше.

- Согласен, - новенький устало прикрыл глаза.

- Как вы выдержали? - пытаясь унять дрожь в голосе спросила - Бой? Как все прошло?

- Лучше, чем могло, - мужчина тряхнул головой, словно отгонял какие-то образы - нам повезло. Командир Базматти спас весь Лостиркуд. Он намного сильнее, чем я предполагал.

- Да, Баригор стал для севера настоящей опорой, - горделиво ответила я. Мы все понимали, что такой сильный гвардеец, попавший к нам на распределение лишь в качестве наказания, мог бы уехать куда угодно. И благодарны Богам, что он остался. Богам и Мираше, - значит, все будет хорошо.

- Надеюсь, - руки Гастиля дрогнули.

- Что такое? - я сама обхватила ладонь новенького, чувствуя как ему не хватает поддержки.

- Их было слишком много. Больше, чем мы рассчитывали. Похоже, нолы не просто объединились с горгами. Скорее всего они смогли сплотить все племена, - жестко проговорил он.

- Все племена? - ахнула я, прикрывая рот руками - Но как?

- Не знаю, - нахмурился новенький - поэтому мы и отправляемся в разведку. Слишком много вопросов. Откуда столько горгов? Как удалось их всех объединить? Где сами нолы? Когда ждать следующего нападения? Нам нужно готовиться, нельзя полагаться только на командира Базматти.

- Мы? - выловила я основное из этого потока вопросов, которые и сама прокручивала в своей голове.

- Да, небольшой отряд гвардейцев - кивнул в ответ - отправляемся завтра на рассвете. Надеюсь несколько дней у нас будет, чтобы разведать обстановку. И успеть подготовиться.

- Значит ты идёшь с отрядом? - сердце пропустило удар - Но ты же новенький! Как так возможно!

- Как сказал Родш, после всех лесных вылазок с одной неугомонной травницей, - усмехнулся вдруг Гастиль - я почитай уже свой. И лес знаю не хуже любого Северянина.

- Родшу только языком бы чесать! - поджала я губы.

- А что? Ты не согласна? - вскинул брови гвардеец.

- Конечно нет! - быстрее чем следовало, выпалила я - Ты не ориентируешься в отдаленных местах. А если придётся отступать, то знаешь не так много тайных троп! Да вообще, мы только после столицы, дороги и сразу в бой! Тебе нужно восстановить силы, резерв!

- Ты переживаешь, - с каким-то восхищением вдруг перебил меня новенький.

- Конечно, да! - снова быстрее чем следовала вскрикнула я - Ну в смысле, это же опасно… на такие миссии стоит посылать более опытных… местных, например… ты же можешь не вернуться!

- А ты хочешь чтобы я вернулся? - кажется мои жалкие оправдания пропустили мимо ушей.

- Со сведениями, которые могут спасти весь Лостиркуд? - попыталась вернуть тему в безопасное русло.

- С ними может вернуться любой член отряда, - прожигал меня взглядом новенький, продолжая этот допрос.

- Может, - понимая, что все равно попалась, пришлось продолжить - но мы говорим о тебе.

- Не стоит разговоров. Я вернусь, - твёрдо сказал Гастиль. Мне даже стало полегче.

- Ты сам как? - пришлось спрятать вторую руку за спину, потому что она так и норовила погладить лицо, провести по маленькому шраму, а после спрятаться в волосах мужчины. С которым у нас и так все слишком запуталось, чтобы усложнять ещё сильнее.

- Бывало и хуже, - хмыкнул он, и вдруг в его черных глазах зажегся огонь. Не обещающей мне ничего хорошего - например, сегодня, когда спокойно шёл к женщинам, что должны оказывать первую помощь, а увидел деву-воительницу, - я лишь шумно сглотнула. Вроде и говорит спокойно, но что-то мне все больше хочется спрятаться - с порошком и камнем. Лиа, о чем ты только думала?

- Если бы я думала, а потом делала, моя жизнь была бы куда проще, - пролепетала в ответ - прости, сглупила! Знаю! И спасибо, что пришёл на помощь.

- Лиа, - у него даже жевали заходили, видно сдерживался из последних сил, но голос не повысил - я не пришёл на помощь, а случайно оказался рядом. Случайно! Ты хоть представляешь, меня могло там не быть! И что тогда?

- Тогда могло бы не быть меня, - я опустила взгляд в пол.

- Вот именно! - новенький все-таки сорвался на крик - Ты. Могла. Умереть. Когда же ты начнёшь думать о себе! Хоть немного! Нельзя так рисковать! Подставляться! Бездумно бросаться прямо в битву! Даже если у тебя есть камень и какой-то порошок!

- Не какой-то, а работающий со слизистой носа. Помогает при заложенности, но раздирает и жжёт, если ты здоров. Горг выглядел здоровым, поэтому должно было сработать. Да так-то и сработало, - мой бубнеж прервал, разъяренный почти рёв.

- Лиабэл!

- Ладно-ладно! - не выдержала и вскрикнула в ответ - Хватит орать, я все поняла! Больше так не буду. Проси что хочешь, только успокойся!

Вот сама ведь говорила, что надо сначала думать, и не прошло буквально одной минуты, как снова несу первое, пришедшее в мою бедовую голову. Судя по сузившимися глазам гвардейца и его сдавленному дыханию я очень пожалею о своей оплошности. Уже жалею…

- Хорошо, - слишком размеренно проговорил он - я хочу, чтобы ты встретила со мной первую ночь года.

Чего? Семейный праздник, в самый разгар зимы? Да ещё и посреди войны? Может он головой ударился?

- Тебе не кажется, что до него нужно сначала дожить? - аккуратно спрашиваю я.

- Так ты же обещала, что больше так не будешь, - хмыкнул новенький - в себе я уверен. Согласишься, точно выживу.

- Да и последний наш совместный праздник прошёл не очень, - все же решаю напомнить.

- Тоже верно, заодно исправим и это, - как ни в чем не бывало парирует он.

- Гастиль, - я набираю побольше воздуха, потому что мне его все время не хватает, особенно когда мужчина так близко - зачем тебе это? Началась война, до первой ночи ещё далеко. Не считаешь, что глупо просить именно это?

- Глупо, - совершенно серьезно соглашается со мной гвардеец - но то что я хочу, ты попросишь сама, когда придёт время. - он вдруг касается своей ладонью моего лица, и я как никогда рада ночи, надеюсь она скроет вспыхнувшие щеки - А пока я жду, хочу быть уверен, что сюда не прискачет командор Шортсон, кто бы то ни было ещё. И не заберёт тебя. Хочу быть уверен, что ты будешь рядом, не сбежишь. Хочу быть уверен, что когда демонова война закончиться, ты позволишь с тобой встретиться.

Я застыла, гадая слышно ли как колотиться мое сердце. Или как поёт моя душа? Даже знать не хочу, как он понял, что командор Шортсон - мой отец, иначе с чего бы ему боятся, что я буду встречать семейный праздник с ним. Но его слова, поступки, терпение. Все это словно самое лучшее лекарство лечило мои раны.

- Хорошо, - улыбнулась я - будем встречать первую ночь года вместе.

- Ты ведь знаешь, что с кем встретишь ее, с тем и проведёшь? - вдруг еле слышным шепотом проговорил Гастиль. Царапая меня своими рычащими нотками, пробираясь куда-то под кожу.