Нэйтулисомаль был именно таким пунктом. Потому в городе было невероятно много гостиниц, отелей и постоялых дворов, кузниц, оружейных магазинов, артефактных лавок, филиалов гильдий любого толка и направленности, а также таверн, игорных заведений, публичных домов, притонов и всех тех мест, где человек может быстро и легко оставить все заработанные долгим и тяжелым трудом деньги.

А с учетом того, что существовал Город Некроманта очень и очень долго, пережив почти все существующие в мире страны, режимы и нации, не сложно понять, что за фасадом, что видели все те, кто сюда приезжал, раскидывался куда более сложный и запутанный мир.

Для примера можно было взять место, управляющееся хорошим знакомым Веска – толстяком и пьяницей Нетчем. Несмотря на то, что Нэйтулисомаль живет уже не первый десяток веков, внутри него очень немногие заведения способны похвастаться пересечением границы в первый десяток лет истории. Слишком активны закулисная жизнь и постоянный дележ власти. Однако “Пьяный Скелет” пережил уже не одно поколение конкурентов. Основанная еще прадедом Нетча, таким же прожженным алкоголиком, как и его правнук, эта смесь лавки, торгующей всем подряд и таверны, тихо себе существовала в одном из злачных районов Города Некроманта, спокойно наблюдая за триумфальными появлениями и катастрофическими разорениями куда более богатых и масштабных заведений.

Небольшое местечко, слева по улице соседствующее с притоном опиумных наркош, а справа подпершее не самого высокого пошиба бордель, откуда Нетч в свое время и забрал почти свихнувшуюся от маковой наркоты Улнату, которую Веск нежно звал Уля. По всем правилам оно должно было испариться со всех городских карт уже через пару лет, отравленное все теми же дурманящими парами. Но нет, сто с хвостиком лет прошло, а “Пьяный Скелет” стоит все там же, только наращивая авторитет у знающей аудитории. Так в чем же секрет?

На самом деле, если подумать совсем немного, становится понятно, что ничего особенно таинственного тут нет. Как и все в этом мире, успех заведения семьи Нетча держался на силе. Вот только силе отнюдь не финансовой, а самой что ни на есть реальной. Силе, способной уничтожать армии и вызывать природные катаклизмы.

Прадед-основатель как-то раз очень помог одному сильному телесному магу. Уже тогда, сто лет назад, этот маг находился в ранге Воина, причем на поздних его ступенях. И за прошедший век смог шагнуть в следующую, непредставимую для нормального человека сферу силы. И так как единственной платой, запрошенной ушлым прадедом, была помощь и покровительство только-только основанного тогда “Пьяного Скелета”, что не требовало от мага никаких особых усилий, он продолжал держать обещание до сих пор, даже когда от покойника осталось лишь название его детища.

И так было везде и всюду. Если на уровне стран и правительств многое решалось силами армий, влиятельностью семей аристократии и в конце концов монаршим саном, то в Нэйтулисомале, де факто уже давно не относящимся ни к одному государству, единственным, что давало тебе право голоса, была личная сила. И только те, кто мог похвастаться таковой, или хотя бы близким знакомством с ее обладателем, были удостоены выживания в реалиях Города Некроманта.

Данное долгое вступление было нужно для того, чтобы понимать масштаб того невзрачного внешне события, на который будет обращен наш взор.

Таверна “Сбитое Горлышко”, маленькая и до смешного невзрачная, находилась на одной из главных улиц Нэйтулисомаля неспроста. Имея на первом этаже всего десяток кривых столиков в дополнение к обшарпанной барной стойке, на втором этаже она не сильно менялась. Разве что стол тут был всего один, широким кольцом раскинувшись на всю залу. Семнадцать кресел с невысокими спинками, пара выцветших гобеленов на стенах, да расположенный в центре помещения кривоватый макет города – вот и все убранство. Однако бесконечно важнее было то, кто сидел в этих креслах.

Веск в своем рассказе о рангах был чересчур пессимистичен, чтобы наглядно объяснить Ганлину ситуацию, но в реальность не слишком сильно отличалась от его слов. Достигших ранга Воина в мире было в районе ста – ста пятидесяти тысяч человек. А тех, кто шагнул еще дальше и мог официально носить титул Воителя – не больше семи-восьми тысяч. В буквальном смысле один на миллион. И сейчас на втором этаже маленькой таверны находилось семнадцать Воителей разом. И каждый из них был далеко не в конце списка по силе среди себе подобных. Покровитель Нетча тоже был тут. Эти семнадцать человек были ответственны за Нэйтулисомаль и за все, что в нем происходило. А это не только все местные заведения, но и совершенно колоссальный поток народу, проходящий тут каждодневно в подземелье некроманта и обратно. А где люди – там и деньги. Через руки даже одного из этих семнадцати протекали такие суммы, какие не снились некоторым королям. Что уж говорить о них всех вместе взятых.

А вопрос, поставленный на повестке дня, был еще масштабнее, чем все, что тут обсуждалось обычно.

-… таковы его условия. – Председателем собрания был пусть не самый сильный Воитель, зато самый старший и уважаемый из присутствующих. Телесная магия давала возможность продлить свой век тем, кто активно ее практиковал и Железный Маум разменял уже третью сотню. А потому такая ответственная работа, как взаимодействие Нэйтулисомаля с внешним миром была возложена именно на его плечи.

Обсуждаемая же тема касалась редчайшего события, способного серьезно повлиять на будущее Города Некроманта. Их городом заинтересовался человек, чей ранг не осмеливались произносить без уважительных интонаций в голосе даже Воители.

Тех, кто добрался до уровня Живой Крепости по официальным данным было меньше сотни среди всего человеческого населения. Реальность наверняка была немного иной, но даже так, цифры выходили совершенно дикие. Из, считай, десяти миллиардов жителей человеческого континента, всего пара сотен. Именно эти существа, людьми их язык называть уже не поворачивался, сражались на самых глубоких уровнях полигонов, вынося на поверхность неоценимые трофеи и невероятные истории. А если учесть, что следующего ранга никто не достигал уже незнамо сколько лет, выходило, что маги ранга Живой Крепости – бесспорные столпы и опоры всего человечества. Вспомнить хотя бы тот факт, что если у страны не было в арсенале хотя бы одного такого монстра, она никаким образом не могла выйти на уровень международного влияния.

И сейчас с Нэйтулисомалем, а точнее с Железным Маумом, связалась одна из таких живых легенд, предлагая свое покровительство. И в любом другом случае само обсуждение настолько шикарной перспективы было бессмысленным, ведь такое покровительство стоило всего на свете. Уж кто-кто, а эти семнадцать понимали это лучше кого бы то ни было. Вот только личность Живой Крепости, предложившей себя в качестве “крыши”, была самой неподходящей для Города Некроманта из возможных.

Его Преосвященство Альталет, Епископ Всеединой Церкви. Человек предельно консервативных взглядов, фанатик и ревнитель веры, на счету которого множество уничтоженных воевод нежити и начатых крестовых походов против мертвых. Не сложно догадаться, во что превратится Нэйтулисомаль буквально через пару десятков лет патроната такого человека. Вместо города, рассчитанного на максимальный комфорт авантюристов и максимально быстрое расставание последних со своими финансами, тут появится очередной оплот Всеединой Церкви. Никаких трактиров, никаких борделей, никаких притонов, никаких игорных домов, ничего из того, что приносит деньги. А вместо свободных приключенцев улицы заполонят такие же как и сам Альталет фанатики, грезящие не о выпивке и попках шлюх, а о том, как бы уничтожить побольше немертвых. И плевать что в подземелье некроманта большинство нежити не может выбраться на поверхность и предназначено лишь для испытания спустившихся к ним людей.