Вон оно что!

— А есть еще похожие…

— Мы зовем их «заклами». Есть, конечно. На честный торг, на поединок и прочее…

Уже в холле четвертого этажа нас поджидала первая группа зомбарей. Два так называемых «быстряка» и «жирдяй» — раздутый, будто от кишечных газов, мертвяк с выпученными зеленоватыми буркалами. Увидев нас, он шумно втянул воздух и плюнул отвратной рвотной массой!

У, сука! Чуть не попал! А что если…

Я материализовал кинжал, взмах рукой и он уже торчит из лопнувшей глазницы жирдяя! К сожалению, этого не хватило, чтобы сжечь его в Посмертном Костре, но явно его замедлило.

Быстряки же тем временем уже были рядом. Джон с Лесли извлекли из Инвентарей недлинные копья с широкими лезвиями и принялись довольно уверенно стругать зомбарей на ленточки, оставив жирдяя на мою долю.

Что ж…

Главное, как выяснилось, не давать ему плеваться. Следующий плевок чуть было не достиг цели, я разминулся с ним в считанные сантиметры!

Но затем меч Зубра сделал свое дело. Возникающее при каждом соприкосновением с мертвой плотью свечение позволяло шинковать толстяка, как масло. Я обрубил ему одну руку, другую, располосовал живот, и затем, наконец, снес башку. После чего помог товарищам, обойдя их супротивников с тыла и подрубив им поджилки.

— Лихо! — улыбнулась Лесли. Улыбка ей очень шла. Должно быть, на Земле у нее отбоя не было от поклонников. Но в Городе смазливое личико скорее добавляло проблем.

Втроем кач был и эффективнее, и веселее. В перерывах между очисткой комнат можно было и поболтать.

— Мы тут уже три недели. Пятый и шестой уровни, — сказал Джон, когда мы зачистили еще пару комнат и присели передохнуть на подоконник. — Уже после третьего кач очень сильно замедляется… или просто нужно искать какие-то новые локации. Но для них нужно хорошее оружие и броня, а как тут на нее заработать, если на каждом шагу тебя обдирают, как липку?

Пораздумав, я не стал спрашивать, откуда местная одежда у Лесли.

— А кто такой этот Солон?

— Отвратный тип… Говорят, с ним опасается связываться даже Бугор. Стрижет Общаги, Пирамиду, Большой Магаз и другие…

Как выяснилось, в Чаграке было пять основных банд. Плюс братва самого Бугра. Горюн рэкетировал новичков и держал всякие непотребные заведения в городке. Меловой Шазг специализировался на рейдах и крышевал рейд-вожаков, Солон также держал бордели и крышевал распространителей наркоты, Хорти имела под собой боевиков, коих за небольшую сумму мог арендовать почти любой желающий, а Воркута… чем занимается Воркута, ребята не знали. Но кроме основных в Чаграке было еще полно тех, кто так или иначе стриг пытающихся выжить в этом негостеприимном мире обычных людей.

Мы довольно неплохо зачистили этаж и я бы был не прочь покачить еще, но вечером ждало одно наглое бородатое дело. Попрощался с ребятами (они посмотрели мне вслед, как на покойника) и отправился в обратную дорогу. Но ушел недалеко.

Солнце склонилось к самому горизонту. Ощутимо похолодало. Давно пора было подыскать какой-нибудь местный шмот. Лесли сказала, что его части выбивают из тех же зомбарей, кои потом можно отнести портным и обзавестись какой-нибудь броней.

Предстоящая схватка меня не пугала, но усиление никогда не будет лишним.

Убив попутно двух трупаков, я нашел укромный закуток меж двух больших куч мусора и, присев на обломок столба, достал кошель с кристаллами. Восемь белых, пять желтых, один красный и… один черный.

Белые сразу собрал обратно в кошель. С едой пока было все нормально, пригодятся на обмен. Желтые…

Лесли с Джоном поведали, почему не работали Умения. Как выяснилось, их еще нужно было активировать, а самое главное, для них нужны были некие Осколки — так называемый «расходник». Осколки можно было выбить из определенного типа монстров или купить на рынке (некоторые люди каким-то образом умели их добывать не из кишок зомбаков). Простейшие Умения начального уровня потребляли по 1–2 Осколка, но чем дальше, тем потребность в них увеличивалась многократно. И еще об Умениях.

Раскрыв парочку кристаллов, я получил некое «Восстановление дыхания» и уже имевшийся «Удар Захра».

Вы улучшили Умение «Удар Захра до 2-го уровня».

— гласила надпись.

Именно об этом мне и поведали ребята. На деле, Умений было не столь много (к тому же некоторые из них нельзя было получить одновременно). Повторное раскрытие кристалла с Умением увеличивало его уровень. Усиление действия, на самом деле, было очень небольшим. Считанные проценты. Но грошик к грошику. Те, кто здесь давно, уже давно имеют эту так называемую «проточку» до 30+ уровня.

Такие дела.

Но хрен с ними, с Умениями.

Черный кристалл!

Я аккуратно повыспрашивал у своих сотоварищей по Рейду о кристаллах других цветов и, знаете что? О черных они не слышали.

Вот просто таки чую здесь какой-то подвох!

Несколько минут я глядел на поблескивающий в лучах заходящего солнца наполненный тьмой кристалл.

Что ж, была ни была!

Осторожно дотронулся до его острых граней и в тот миг он рассыпался тяжелым черным дымом.

Вы изучили Черный Клинок.

В тот же миг моя правая рука будто погрузилась в кипяток. Боль бы жуткая. Секунда, две и кожа лопнула, из прорех и трещин пошла черная мгла. Что-то темное угнездилось в предплечье, всверлилось в кость, оплело щупальцами мышцы.

Я схватился за бицепс, словно этим мог остановить распространение заразы. Еще несколько секунд и… все прошло. Кожа вновь срослась, мгла рассеялась, осталась лишь ноющая боль в кости — там, где угнездился магический конструкт.

Что же это за дерьмо в меня вселилось? Помимо боли я чувствовал какое-то напряжение в руке. Встал и по наитию встряхнул кистью, поджав пальцы, будто удерживая рукоять…

И меч появился!

Гладкое черное лезвие родилось в ладони, удлинилось, задымило мглой. Мгновение и черный туман сформировался в эбеновую рукоять.

Я несколько раз взмахнул клинком. Воздух загудел, расступаясь пред лезвием.

Черт подери, я никогда не жаловался на медлительность, но сейчас, когда Черный Меч был в моей руке, стал втрое быстрее! И еще… я знал, как с ним обращаться! Черный кристалл дал мне не только оружие, но и знания его применения!

Вжух, вжух, вжух, вжух…

Я несколько раз атаковал невидимого противника, обрушиваясь на него, то слева, то справа, то сверху. Мышцы застонали от непривычных сверхусилий. Но, е-мое, вот это скорость!

Поэкспериментировав, я добился того, что смог ускоряться, даже не вызывая клинок полностью. Можно было лишь, чуть подогнув пальцы, слегка напрячь мышцы предплечья, сквозь кожу ладони проступала чернильная тьма, и этого хватало.

Какая, однако, отличная штука. Содержимое черных кристаллов не переставало радовать. Но был принципиальный вопрос: а схреналь? Почему никому, кроме меня (насколько я узнал) такие не падают?

Хотя вру, вопросов было не один и не два, а много больше. В частности: насколько это содержимое безопасно? Это, конечно, отменно, что имея за спиной Тень и спрятанный в руке Черный Меч, я могу противостоять даже нескольким прокачанным хренам. Но за все надо платить. Тень едва не выпила всю мою кровь, что потребует Меч?

К моему удивлению, красный кристалл вообще ничего не дал. Так, разве, бывает? Походу, бывает. Обидно.

А теперь надо спешить. Бородатый гном жаждал получить на орехи.

На входе в Чаграк пришлось раскошелиться. Принимая от меня плату, стражник — бритый здоровяк в странной хитиновой броне, будто снятой с какого-то жука-переростка, сказал.

— А поставлю-ка я на тебя, новичок. Чувствую, есть у тебя яйца. Не подведи.

О как. Быстро же здесь распространяются новости.

Едва шагнул за ворота, ко мне стаей шакалов ринулись нищие, но я состроил зверскую рожу и они с той же, если не бОльшей скоростью, разбежались кто куда. Примеченной мной безногой девушки не было видно.

На Арене — большом спортзале в восточной части городка, собралось, наверное, половина населения Чаграка. Кого тут только не было! Добрый десяток разных расовых типажей, разноцветные доспехи, причудливые прически и раскраски… Все это смешалось в одну пеструю размазанную по зрительским рядам палитру.

Но обычные жители меня интересовали мало. Среди толпы явно выделялись группировки местных «сильных мира сего». Кто есть кто я, конечно, не знал… Но спорю на все, что угодно — вот этот массивный здоровяк и был Бугром — вожаком