Обернувшись, сталкиваюсь взглядом с красивым парнем. Высокий спортивного телосложения блондин с сережкой в левом ухе приветливо улыбается мне, от чего в уголках глаз возникают морщинки, выдающие, что мужчине явно больше тридцати пяти.

- Нет. Просто разглядываю картину.

Я отворачиваюсь, давая понять, что не настроена на разговор, но новый знакомый, кажется, не собирается отставать. Он облокачивается на стоящий рядом стол с закусками и восклицает:

- Да бросьте! Здесь так много интересных людей. Очень, кстати, важных. Самое время завести множество полезных знакомств.

- Мне это неинтересно, - отрезаю равнодушно.

- Очень зря. Ну, честно сказать, разговоры тут так себе, да и люди тоже. Все напыщенные снобы, - шутит он и протягивает мне ладонь для рукопожатия, - Алекс Соколов. Меня пригласили сюда петь для гостей.

- Алиса, - представляюсь, осторожно пожимая руку.

Я улыбаюсь, почувствовав хоть немного близкого мне по духу человека. Кажется, не я одна тут ощущаю себя не в своей тарелке, судя по тому, что певец не очень-то хочет болтать со всем здешним «высшим светом».

- Так вы музыкант? Я не слышала о вас, если честно.

- Да я так, местная звезда, - отмахивается без всякой обиды Алекс, улыбаясь открыто, - выступаю на всяких корпоративах, иногда в ресторанах. Неудивительно, что не слышали, если вы из Москвы.

Удивленно вскидываю брови. Это макияж с прической меня так поменяли, что меня тут за какую-то столичную штучку принимают? Тихо смеюсь и только собираюсь возразить, как на талию ложится чужая ладонь, скользит, приобнимая, а через секунду кто-то дергает меня к себе, крепко прижимая к боку.

- Эта девушка со мной, - слышу отливающий сталью голос прежде, чем успеваю возмутиться.

Поворачиваю голову в сторону Шахова и вижу, как он крепко сомкнул челюсть, даже желваки заходили на скулах. Алекс тут же вскидывает руки в сдающемся жесте и, извинившись, уходит. Рустам провожает мужчину тяжелым немигающим взглядом, а затем перемещает его на меня. Я невольно ежусь и передергиваю плечами, когда мы сталкиваемся глазами. От него веет такой опасной подавляющей аурой, что у меня мигом все слова из головы вылетают.

- Я отошел на десять минут, чтобы поприветствовать пару деловых партнеров, а ты уже флиртуешь с кем-то? Забавно, - хмыкает холодно Шахов.

- Я не флиртовала. Мы просто беседовали, - лепечу, оправдываясь.

- Он тебя глазами пожирал. И не говори, что не заметила его взгляда.

- Ничего такого не было!

- Не контактируй с мужчинами, - отрезает тоном, не терпящим возражений, Шахов.

- Это был просто разговор!

- Алиса. – Голос Рустама звучит крайне недовольно.

Давлю в себе возмущение на корню и захлопываю рот. Мне приходится послушно выдавить тот ответ, который от меня ожидают услышать:

- Я поняла.

- Вот и умница. София выглядит недовольной, ты ей что-то сказала?

- Она намекнула, что раз не видела меня раньше, то ты нашел меня в заведении, обслуживающем мужчин. Я лишь сказала, что она слишком много знает об этом для обычного человека, - пожимаю плечами, решив ответить честно. Во всяком случае, наша небольшая перепалка произошла не по моей вине, мне скрывать нечего.

Жду, что Рустам снова прикажет вести себя хорошо, но он только вздергивает уголок губ в ухмылке.

- Неплохо. Но впредь все-таки старайся не хамить. София исключение, ей можно, но не открытым текстом.

От такой реакции я даже теряюсь.

- Хорошо, - бормочу покладисто.

- Пойдем. Мне нужно кое с кем поговорить, но так как тебя без присмотра, видимо, оставлять нельзя… - тянет Рустам, уводя меня куда-то вглубь зала.

- Я не флиртовала! – обиженно возмущаюсь, - Мы просто мило побеседовали с Алексом.

- Алексом?

- Ну да, он так представился.

Рустам недовольно поджимает губы, и я прикусываю кончик языка. Сегодня я просто в ударе – с Софией поссорилась, а она, судя по всему, давняя знакомая Шахова, поговорила с каким-то мужчиной, и снова вызвала этим недовольство… Надо быть осмотрительнее.

Едва я успеваю это подумать, как мы останавливаемся возле мужчины лет шестидесяти, отдающим распоряжения человеку рядом с собой. Как только он видит Шахова, как тут же отсылает его и радушно улыбается. Его черные с проседью волосы зачесаны в стильную прическу, да и сам он выглядит моложаво.

- А я искал тебя, Рустам Вячеславыч, - хмыкает мужчина.

- Извини, пришлось отойти на пару минут по срочному делу. Это Алиса, моя спутница, - кивает Шахов в мою сторону, а после представляет мне своего собеседника, - а это Семенов Эрнест Федорович. Он владелец нескольких местных нефтяных скважин.

- Скромный бизнесмен по сравнению с вами, Рустам Вячеславович, – шутит мужчина, и только сейчас я замечаю шрам, рассекающий его бровь. Он становится заметнее, когда тот поворачивается всем корпусом ко мне.

Колкий взгляд пронзает до мурашек по позвоночнику. Не знаю почему, но впечатление от этого Эрнеста Федоровича неприятное, то ли от слишком приторной любезной улыбочки, то ли я просто уже подсознательно жду подвоха от любого человека здесь. У него, несмотря на то, что губы растягиваются в улыбке, глаза холодные, расчетливые. От его внимания неприятно царапает внутри и я предпочитаю увести взгляд, чтобы не чувствовать такого озноба по коже.

- Рад знакомству с такой милой барышней.

- Меня зовут Алиса, - поправляю я на автомате. Слишком часто меня на работе звали всякими дурацкими заигрывающими кличками всякие пьяницы, так что этот холодный тон, чтобы отшить надоедливых ухажеров, уже в подкорке заложен.

- С милой барышней с характером, - улыбается тот невозмутимо еще шире.

Я зарабатываю недовольный взгляд Рустама и, в который раз мысленно отвесив себе подзатыльник, старательно улыбаюсь. Кажется, в конце вечера меня ждет очень серьезный разговор с Шаховым…

- Мы можем с тобой поговорить? – спрашивает Семенов, но его тут же перебивает женский голос, раскатывающийся по всему залу.

- Уважаемые гости! Можно ваше внимание? Спасибо!

Я перевожу взгляд на сцену и замечаю средних лет женщину, стоящую у микрофона с раскрытой папкой в руках. Похоже, официальная часть вечера началась.

- Извини, Эрнест Федорыч, в другой раз. Завтра у меня есть свободное время с часа, можем встретиться и переговорить перед отлетом, - предлагает Рустам.

- Отлично. Я пришлю своего помощника, скажешь ему, когда и где.

Шахов кивает вместо ответа и жестом приглашает меня пройти к столику. Замечаю недовольную мину Софии, что сидит практически рядом, за соседним, и лучезарно ей улыбаюсь. Девушка тут же показно фыркает и отводит глаза, делая вид, что не пялилась на нашу пару, а случайно взглядом натолкнулась. Я лишь улыбаюсь увереннее. Рядом с Шаховым я чувствую себя защищенной, знаю почему-то, что при нем София не посмеет сказать или сделать ничего лишнего. Да никто не посмеет.