– Эльвира?! – потрясенно ахнул ведьмак. – Но как?.. «Паранджа», что ли? – догадался, наконец, и тут же решил обидеться, – ты меня обманула!

– И еще совести хватает меня укорять? – не поверила своим ушам. – Ты, оказывается, непристойные предложения делал подруге своей невесты, а я виновата в том, что ты «паранджу» распознать не в состоянии?!

– Тебе ли кидаться обвинениями? – он скривился. – У тебя ночью голый маг обнаружился в спальне!

– Тебя что больше уязвляет? – усмехнулась в ответ. – То, что он голый был, или то, что он маг?

– На это и польстилась, да? – прошипел Итар. – Перед магом ножки сами в стороны разъехались, да? А честную из себя корчила, ни поцеловать ее нельзя, ни полапать чуток – она, видите ли, не такая!

Вот сволочь распоследняя!

– Кстати, теперь-то я знаю, что ты далеко не та невинная девочка, можно не церемониться! – он быстрыми шагами двинулся на меня. – Сейчас покажу, как надо обращаться со шлюхами!

Не успела опомниться, как ведьмак прижал меня к себе и, не церемонясь, начал целовать. Хотя, скорее уж, кусать – такими болезненными были ощущения. Рот наполнился кровью. Кажется, он разбил мне верхнюю губу о мои же зубы!

Внутри полыхнула запоздалая, а от того еще более сильная злость. Я уперлась в его грудь и оттолкнула магией, вложив всю обиду и уязвленность в это движение. Итара отнесло в сторону, будто ударной волной. Он врезался спиной в предмет своей гордости – стол из цельного куска янтаря, и зашипел от боли.

– Вот теперь между нами все точно раз и навсегда кончено, – процедила я. – Хорошо, что мне удалось избавиться от такого мерзавца – чтобы стать женой мага из рода Грандов! Учти, ты на свадьбу не приглашен!

– Не велика потеря, – фыркнул бывший жених, потом повел носом. – Что за запах?..

Он обернулся и увидел Кактуса Валерьяныча, который расселся на ворохе бумаг, покрывающих стол.

– Это шшштобы запомнил, шшто нельзззя обижжжать мою ведьмочку! – кот широко улыбнулся и, прищурив от удовольствия зеленые глаза, начал поливать бумаги мочой – на редкость вонючей и едкой – даже у меня, стоявшей довольно далеко, глаза заслезились!

Итар, взревев, бросился на него, но руки ведьмака схватили пустоту – мой пушистый хулиган уже растаял в воздухе, оставив после себя витающие вокруг сияющие белые искорки.

Я хихикнула и пошла прочь. Пусть попробует теперь вывести эту магическую жидкость с документов, паразит! Дня три будет танцевать над своими драгоценными векселями и расписками, все заклинания перепробует, но толку все равно не добьется – этот запах не снять ничем!

– Эх, жжаль, не усспел кучу наложжить, – посетовал фамильяр, свернувшись клубочком на моих руках.

– Нечего переводить на такого гада полезные какашки, – фыркнула я, выбежав на улицу из бетонной коробки. – Они еще пригодятся, Кактуся! Нам ведь с мачехой поквитаться надо!

Свадьба была эпичной – по словам восхищенных гостей, которые любовались богато украшенным домом и садом, не сводили глаз с потрясающих ледяных скульптур, сияющих под солнцем. Они ахали, когда перед ними распускались в воздухе диковинные магические цветы с дурманящим ароматом, и хлопали в ладоши, радуясь, как дети, когда ночное небо расцвело пышным разноцветным салютом с оживающими фигурами.

Все это было, конечно, уже после ритуала в храме, где мы с Кассианом обменялись положенными клятвами в гулкой тишине под сводами, которые видели тысячи пар до нас. Какой смысл, интересно, в произносимых заученных словах, если потом можно подать прошение королю и от брака и следа не останется вскорости? Фальшивые клятвы, фальшивая свадьба.

Потом мы вернулись в дом, где начался праздник. Я устало принимала поздравления, думая только о том, что дальше. Дни после финальной ссоры с Итаром пролетели единым вздохом, занятые круговертью приготовлений к этому торжеству – самому главному в жизни девушки.

Так сказала довольная мачеха, пустив опять же, фальшивую слезу на последней совместной трапезе, которую по традиции устроили вечером накануне брачного ритуала. А вот Анри расчувствовался по-настоящему. Я и сама едва не расплакалась, слушая его речь.

Тяжело будет с ним расстаться. А еще хуже то, что он останется в доме с двумя гадюками – Матильдой и ее дочуркой. И если Альвира еще относительно безвредна – в силу отсутствия мозгов, то моя мачеха явно не тот человек, с которым я бы со спокойной душой оставила отчима.

– Вы готовы, Эльвира? – мужской шепот обжег шею.

Вздрогнула, обернувшись и увидев жениха в праздничном камзоле фиолетового цвета с вышивкой золотом. Опять сияет, как только что сотворенный фаербол! Эта жизнерадостность уже начинает меня бесить!

– К чему? – осведомилась я, с подозрением на него глядя.

– Это был сюрприз! – на лице теперь уже мужа – как к этому привыкнуть? – появилась довольная улыбка. – Ты настояла, чтобы после свадьбы мы жили в фамильном поместье, которое ты унаследовала от брата…

– Даже не думай, что я передумаю! – перебила его.

– Ты такая красивая, когда сердишься, Эльвира, – мурлыкнул маг, положив руки на мою талию. – И такая притягательная!

– Знаешь, если я стукну супруга прямо в день свадьбы, – прошептала ему на ухо, – это сработает нам на руку, когда будем разводиться через год!

– Может, мы передумаем? – состроил мне глазки. – Я ведь неотразим, не находишь?

– Я слов не нахожу, чтобы выразить, какой ты самовлюбленный павлин!

– И это после того, как мужу удалось неимоверными усилиями выбить разрешение на открытие портала! – зацокал Кассиан, притворно вздыхая.

– Портала? – не поверила своим ушам. – Они же запрещены!

– Для магов сделано послабление. Ну, и для разведки, конечно, но не будем вдаваться в детали. Считай, что это мой подарок тебе на свадьбу, госпожа Гранд! Помимо фамильных драгоценностей, разумеется.

Да, недавно мне презентовали тяжелый сундучок с цацками, верно. Некоторые были очень даже ничего, но большинством этого старинного добра если только детей пугать!

– Портал перенесет нас прямиком в твое любимое поместье. Не придется трястись в карете почти три дня. Так что ступай переодеваться, дорогая супруга, – муж прищурился, – кстати, хочешь, помогу?

– Еще чего! – щеки ощутимо запылали. – Только попробуй, будешь через портал на костылях ковылять!

– Твоя благодарность так трогательна, – съязвил маг, но настаивать не стал.

– Рада, что тебе нравится, милый, – пропела в ответ. – У тебя еще столько чудных открытий впереди – ведь ты еще только начинаешь узнавать свою женушку!

– Вот это меня и пугает, – пробормотал он. – Но ничего, я готов к неожиданностям!

Я усмехнулась. Посмотрим, как ты запоешь, когда мы окажемся в поместье! Ведь там нас такое ждет!..