Глаза «рыбы» синхронно моргнули, затем прямо перед Айвен дернулась кожистая мембрана, заменяющая здесь стену, и открылся проход внутрь. Марк огляделся, затем пробормотал, что теперь-то он уж точно на пару месяцев избавился от желания вести личную жизнь и может посвятить себя работе целиком. А еще немного — и это состояние станет пожизненным.

— Не расстраивайся так, — Айвен хлопнула его по плечу, чуть не сшибив бедолагу с ног. — Здесь такое излучение, что работа — лучший выбор!

Признаться, Айвен тоже с трудом сдерживала тошноту. Внутри храм оказался еще отвратнее, чем снаружи. Свисающие отовсюду жгуты кровеносных сосудов и подобия сухожилий, служащие опорой кости и слегка пульсирующая плоть под ногами. И все покрыто слоем медленно стекающей вниз слизи, которая неприятно хлюпала при каждом шаге. И давящие на голову излучение и волны. Они полностью блокировали способность к магии и вселяли иррациональный страх. Неудивительно, что Крей неохотно шел вперед, предпочитая держаться поближе к выходу. Марк, напротив, не отставал ни на шаг и старался украдкой прикрыть руками пах. Айвен хотела пошутить, что без прошитого пластинами из тяжелых металлов белья это бесполезно, но сдержалась. Ее юмор снова не оценят, а поводов для волнения у главы визумария прибавится. Тем более при таком уровне излучения даже пластины не спасут.

— Кто додумался поставить подобное рядом с густонаселенным городом?

Марк замялся и попятился назад, будто бы это лично спроектировал и выстроил здание-рыбу.

— Это единственный храм водных богов на Авроре, он перемещается между полисами по строгому расписанию, но сег…

Его слова потонули в клубах пара, струями вышедшего из нескольких десятков разбросанных по стенам дыхательных щелей. Айвен в который раз попробовала связаться с управляющей системой храма, но ответа не последовало. Такого просто не могло быть: никто, кроме примов, не смог бы создать такое, а они всегда снабжали свои сооружения системами связи и контроля. В том же случае, если храм принадлежал враждебному роду, управляющий ИИ все равно бы пошел на контакт и сообщил о возможном конфликте. И еще Айвен по-прежнему не чувствовала присутствия других примов.

— Водные боги приветствуют и благословляют вас! — человек в позолоченной одежде и причудливом шлеме вышел из паровой завесы и застыл в пяти метрах от них с Марком. Сколько бы Айвен ни вглядывалась в жреца и ни пыталась считать ауру, но никак не могла определить ни его пол, ни возраст.

— Приветствую, — она подошла чуть ближе, ровно настолько, чтобы жрец не смог атаковать с места, а ей самой понадобился лишь прыжок и один удар для нейтрализации противника. А дальше — осмотреть тело в поисках устройства, обеспечивающего связь с управляющими системами храма и попытаться выйти на связь с его создателями.

— Мы слышали о тебе, Блудница, — голос жреца звучал ровно и без всяких эмоций, как у механизма. Но это точно был живой человек. — Слышала ли ты о водных богах, милостивых, безликих и безымянных?

— Конечно! — Марк схватил и сжал руку Айвен, намекая, что сейчас не лучшее время для рассказов об двуединых. — Леди Айвен только о них и болтает. Мы и сами собирались посетить храм, когда настанет очередь Прималюса приобщиться к божественному…

Какая-то мысль крутилась в голове у Айвен, обрывок воспоминания, что-то несущественное, засунутое в самые дальний уголок сознания, но в данных момент способное спасти ей жизнь. Осталось только подцепить это воспоминание и вытащить его наружу. Но пока не выходило.

— В твоих словах нет правды. Блудница прилюдно озвучивала ересь, и водные боги услышали ее!

Жрец картинно взмахнул руками, и прежде чем Айвен допрыгнула до жреца, пол под ногами пришел в движение и разделился на тысячи щупалец. Склизкие жгуты опутали тело Айвен, намертво фиксируя конечности и перекрывая путь воздуху. Она пыталась просчитать варианты своего спасения, но ни один из них не заканчивался успехом. Силы мышц не хватало на то, чтобы разорвать щупальца, и даже если удастся разогреть тело до достаточно высокой температуры, чтобы прожечь их, то место уничтоженных сразу займут новые, а крохи оставшейся магии не повиновались при таком уровне излучения.

Между тем щупальца все сильнее выкручивали суставы, сдавливали горло, вовсе перекрыв доступ кислороду. И в таком состоянии Айвен продержится не менее двадцати минут, и оставался шанс, что жрецы просто пытаются напугать ее, но стоит хотя бы попытаться спастись, вспомнить…

… Айнэ хлопотала вокруг, приводя прическу Айвен в порядок. Чем собранные в нечто неупорядоченное локоны лучше косы, а платье лучше формы — серьезный вопрос, но пытаться остановить сестер — неблагодарное и опасное дело. Тем более все эти нерегулируемые уставом отношения — личная область тьмы для Айвен.

— И запомни: меньше говори о военной службе, больше о личном! — Айра несколько раз мазнула по коже Айвен духами. Аромат приятный, но чужеродный. С таким демаскирующим шлейфом не посидишь в засаде, не подкрадешься со спины…

— И не вздумай много есть! — продолжила Айра. — Пары листиков салата вполне хватит.

— И десерт! — поддержала ее Айнэ, как раз закрепившая последнюю из заколок. Магия справилась бы лучше, но использовать ее без крайней необходимости считалось дурным тоном среди примов. Не стоит кичиться превосходством над альтерами. — Ты можешь съесть десерт. Только неспешно, томно, с легким флером кокетства…

— Выдай мне алгоритм этого действия, — Айвен повернулась к зеркалу и чуть подправила прическу.

— Мне кажется, ты издеваешься над нами. Просто ешь и не торопись.

— И никаких рассказов о склизобрюхах, которых ты проглатывала целиком. Ни словечка. После них любой мужчина потеряет к тебе всякий интерес. Навсегда.

Айвен пожала плечами: мучить языком леденцы — почему-то сексуально, а проглатывать целиком склизобрюха — нет. Казалось бы, и то, и то вызывает одинаковые ассоциации. Но она пообещала маме, что будет слушаться сестер, иначе та грозилась лично заняться сексуальным воспитанием великовозрастной дочери. Хотя зачем Айвен свидание с этим «прекрасным, подающим большие надежды холостяком» — непонятно. Не так просто взять и выстроить отношения с человеком, который не связан с армией, к тому же потенциально нестоек в области либидо. Испугаться одного лишь рассказа о склизобрюхах…

Впрочем, свидание, почти как полная проверка состояния организма — нужно просто перетерпеть. В следующий раз родные озаботятся ее личной жизнью лет через семь, как раз к рождению очередного племянника.

Прим-лорд Йорген оказался малолетним доходягой из умников. А еще страстным поклонником нового движения за равенство альтеров и примов, поэтому отвел Айвен в самый обычный ресторан, где на них постоянно глазели другие посетители.

Йорген заказал им еду, к которой Айвен почти не притронулась, притащил с собой охапку медовника розоцветного, вызвавшего приятную ностальгию о первом самостоятельном походе, и о том, что эти симпатичные цветы обладают достаточно высокой питательной ценностью и не горчат, в отличие от тараксакума.