– Ужин будет через час, – напомнила бабушка. – Папа сегодня работает допоздна, так что его ждать не будем.

Люси с Уильямом отнесли в комнату девочки горячий шоколад и бутерброды, которые остались с обеда. Поднявшись по ступенькам, они озабоченно переглянулись. Отчего-то Люси казалось, что котёнка в её спальне не будет. И ей всё это привиделось. Она подошла к двери, повернула ручку и осторожно заглянула в комнату.

Кэтти лежала в шкафу. Услышав скрип двери, она подняла мордочку и широко зевнула. Заметив детей, она пихнула носиком свою миску, очевидно намекая, что неплохо бы перекусить.

– Привет, – прошептала Люси, разламывая бутерброд. – Ты без нас скучала?

Кэтти опять зевнула и еле слышно замурчала.

– Ты рада нас видеть! Ты мурчишь! Ох, Кэтти. Если бы мы только могли показать тебя бабушке, уверена, она согласилась бы тебя оставить, – Люси погладила кошечку по голове. Мягкая шёрстка приятно щекотала ей пальцы. – На этих выходных мы во всём ей признаемся. Обязательно.

Поздно вечером папа Люси и Уильяма пришёл домой с работы и сел ужинать за кухонный стол. Бабушка с кружкой в руках устроилась напротив.

– Что случилось, мам? – спросил он, собирая мякишем с тарелки остатки соуса. – Ты молчишь с тех пор, как я пришёл.

Бабушка вздохнула и опустила кружку с чаем.

– Я волнуюсь за Люси. Не уверена, что у неё хорошие отношения с другими девочками в классе. Вчера я пришла за ними с Уильямом в школу и увидела, как Люси ссорится с одной из одноклассниц, Сарой. Ей не хотелось со мной об этом говорить, но она призналась, что рассказала этой девочке, будто бы у нас есть котёнок.

– Зачем ей такое говорить? – удивился папа.

– Чтобы вписаться в компанию? – пожала плечами бабушка. – Чтобы казаться интереснее? Мы многого от них требуем. Новая школа…

Папа сгорбился.

– Пожалуй. Но я думал, что это к лучшему…

– Я всё ещё так думаю. – Бабушка потрепала его по руке. – Но, может, питомец поможет Люси привыкнуть к новому дому.

– Ты же не любишь животных!

– С чего ты это взял? Собаку я не хочу, с ней надо гулять, а вот кошек я обожаю! – улыбнулась бабушка с лёгкой ноткой грусти. – Кажется, с тех пор, когда ты был маленьким, мы никого не заводили? У меня так давно не было кошки. После того, как умерла Кэтти. Она появилась у меня, когда я была ещё маленькой девочкой, и прожила со мной двадцать лет. После её смерти мне не хотелось заводить новую кошку, я решила отложить это до поры до времени, но подходящего момента так и не настало. Но сейчас я не против кошки.

– Что ж, Люси будет счастлива, – кивнул папа. – Она уже просила меня о котёнке, но я всегда отказывал, потому что мы редко бывали дома. – Он встал и положил свою тарелку в посудомойку. – Я схожу посмотрю, как она там. Наверное, уже спит, но я хочу узнать, всё ли с ней в порядке…

* * *

Солнечные лучи, осветившие комнату Люси, разбудили Кэтти. Здесь ещё не повесили занавески, а утро было яркое и светлое. Кошечка блаженно потянулась, устроив лапки на солнечном пятнышке у самого шкафа, а потом выгнула спину и грациозно вышла из убежища.

Люси всё ещё крепко спала, завернувшись в одеяло, и Кэтти прыгнула на кровать, чтобы обнюхать девочку. Пахла она интересно: завтраком и солнечным светом. Кэтти потыкала холодным носиком ей в ухо, но девочка не проснулась, только пошевелила губами и перевернулась на другой бок. Одеяло дёрнулось, и встревоженная кошечка спрыгнула с кровати и уселась на ковре.

Как следует помыв ушки, Кэтти прошлась по комнате. Что-то изменилось, и она не сразу поняла, что именно. В воздухе появилось нечто новое, свежее.

Дверь была открыта!

Разумеется, перед сном Люси плотно её закрыла. Но поздно вечером к ней заходил папа. Тогда и кошечка, и девочка сладко спали, и никто из них не заметил, что папа не до конца прикрыл дверь, оставив как раз достаточную щёлочку, чтобы маленькая лапка любопытной Кэтти могла зацепиться за дверь и открыть её.

Кэтти высунулась из-за двери и осторожно пошла вниз по лестнице, сперва ставя на ступеньку передние лапки, и только потом – задние. Так непривычно! Спустившись, кошечка прогулялась по второму этажу, обнюхивая все двери. Она зашла в комнату Уильяма, но там на неё чуть не свалилась гора книг, которую она задела, и малышка пулей вылетела из комнаты. Она убежала на первый этаж, где обнюхала коридор и зашла в кухню.

Вся еда была спрятана в буфетах, но папа оставил на тумбочке буханку хлеба, и Кэтти её учуяла. Она села напротив тумбочки, глядя на хлеб и размышляя…

* * *

Люси проснулась, когда солнце осветило её кровать. Она сонно моргнула, пытаясь понять, почему ей радостно и страшно одновременно. Девочка села на кровати и вспомнила:

Кэтти!

Сегодня они обязаны рассказать о ней бабушке с папой и убедить оставить котёнка.

На подоконнике кошечки не было видно, так что Люси наклонилась, чтобы заглянуть в шкаф.

– Кэтти, – позвала она. – Кис-кис-кис!

Но маленькой мордочки не появилось, и сердце Люси быстро забилось от волнения.

– Где же ты? – пробормотала она.

Девочка спрыгнула на пол и поискала котёнка под кроватью, но там не было ничего, кроме пыли. В коробках Кэтти тоже не было, как и за книжным шкафом у двери.

Открытой двери.

Люси ахнула.

– Я её закрывала! – прошептала она. – Точно закрывала! О нет… – Люси побежала на цыпочках вниз по лестнице, чтобы не разбудить бабушку с папой, и ворвалась в комнату брата.

– Проснись! Проснись, Уильям! Ты видел Кэтти? Я не знаю, где она!

Уильям сонно посмотрел на сестру, моргая, как совёнок, взвизгнул и выпрыгнул из кровати.

– Куда она могла уйти?

– Тс-с! Не знаю, может, на кухню?

Уильям кивнул.

– Точно. На кухню.

Они быстро спустились на первый этаж, замирая каждый раз, когда под ними скрипела ступенька. Дом был старый, и дети ещё не успели запомнить, какие ступеньки лучше перешагивать.