скромный вырез платья, стянутый веревочкой создавали образ непорочной девы. Волосы крупной волной рассыпались по плечам, украшений на девушке тоже не было.

Ирвин залюбовался своей красавицей хозяйкой, а сама Марика тем временем, совершенно босая, быстрым шагом поспешила к калитке. «Куда это она, на ночь глядя?» — подумал парень и, подскочив, двинулся ей на перерез.

— Куда ты? Ночь на дворе ведь, — спросил он девушку выходя из-за кустов.

Встретить в столь поздний час Ирвина ведьмочка не рассчитывала и от неожиданности вскрикнула.

— Напугал, — призналась она и нервно улыбнулась.

— Так куда ты собралась, Марика? — повторил свой вопрос Ирвин.

— Погулять, — ответила девушка и отвела взгляд. Парень сразу почувствовал, что она недоговаривает.

— Поздно уже, давай утром погуляешь.

— Нет, я сейчас хочу, не спится мне.

— Не чего одной по ночам гулять, в лесу не безопасно, — сказал Ирвин, справедливо рассудив, что без острой необходимости ведьмочка в деревню не пойдет, тем более ночью.

— Ирвин, ну что ты как с маленькой, — возмутилась девушка, — ведьма я в конце концов или не ведьма? Мне лесные звери не страшны.

Ирвин это знал, но беспокоили его совсем не звери.

— Ты не хуже меня знаешь, что не зверей надо опасаться. Староста говорил, что возле Утяшиво бандитов видели, а это не так далеко от нас.

Девушка вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Ирвин, я ведьма, а сегодня особенная ночь. Мне правда очень надо, не волнуйся за меня, пожалуйста.

Про ведьмины шабаши парень слышал, останавливать ее в этом случае было бесполезно

— Я с тобой пойду.

— Что?? — Марика от изумления глаза распахнула, — с ума сошел? Хочешь, чтобы меня свои же засмеяли?? Нельзя тебе со мной, никак нельзя.

— А я не с тобой, я может тоже погулять хочу, да нам просто по пути оказалось, — и он упрямо поджал губы с прищуром посмотрев на свою хозяйку.

Взгляд этот ведьмочка знала, бесполезно было что-то доказывать, да и времени уже не было. Марика махнула рукой и не слова не сказав, направилась к калитке.

Шли они молча, быстро пройдя небольшую поляну, фактически нырнули в чащобу леса. Ирвин было удивился выбору маршрута, тропинки лесные, были совсем в другой стороне, но немного по плутав по кустам они вдруг вышли на вполне просторную тропинку, идти по которой было легко.

«Ведьмины тропы» — подумал Ирвин, и тут де услышал недовольный голос своей ведьмочки.

— Нет никаких ведьминых троп, звериные это тропы, мы природу слушать умеем, да видим больше людского, вот и все.

Парень не сразу осознал, что фразу он в слух произнес и сильно смутившись буркнул:

— Прости.

— Да ничего, Ирвин, не ты первый, — грустно отозвалась ведьма.

— Я не хотел тебя обидеть, хозяйка, просто мало знаю о тебе.

— Ааа, знаменитый раб ведьмы, — послышался женский грудной голос слева от них. Парень мгновенно обернулся, но никого не увидел.

— Надо же, Марика раба привела, — услышали они другой, чуть более высокий голос.

— И правильно сделала, леса нынче не безопасны, даже для нас, — ответил ей грудной голос и из-за дерева вышла женщина, — здравствуй, Марика.

— Здравствуй, наставница, — тепло ответила ведьмочка и подбежав к женщине сжала ее ладони.

Следом за женщиной показалась еще одна ведьма, молоденькая совсем девушка с черными прямыми и очень длинными волосами.

— Расина, здравствуй, рада тебя видеть, — поздоровалась Марика с девушкой.

— И я тебе рада, сестра. Ну, пойдемте, все уже собрались.

Марика шагнула навстречу ведьмам, а вот Ирвин замялся.

— И ты, раб, пойдем с нами, — позвала его девушка, по имени Расина, — наставница предвидела твой приход, она разрешила тебе присутствовать на нашем празднике.

Ирвин еще мгновенье колебался, но, увидев счастливую улыбку своей хозяйки, пошел за ведьмами. Они вышли к удивительной опушке, где стояли, сидели и даже лежали еще десять девушек. Все они были одеты в такие же простые белые платья до пят, расшитые цветами и листьями. По среди опушки горел большой костер, над которым висел котелок. От котелка шел приятный сладковатый аромат и слышалось бульканье. Марика подошла к ведьме, что помешивала варево в котелке и подала ей сверток белой материи. Удивительно, но Ирвин даже не заметил его ни у дома, ни пока они шли по лесу.

— Как тебя зовут? — обратилась к нему ведьма, что Марика назвала наставницей.

— Ирвин, госпожа, — раб поклонился женщине.

— Меня зовут Лакурия, я старшая ведьма в этом краю. Девочки зовут меня Наставницей, ведь для многих из них я была учителем в ведической школе. Но ты можешь звать меня просто по имени, я не госпожа тебе. У тебя ведь своя госпожа есть.

Ирвин невольно взглянул на свою хозяйку. Возле костра уже собрались пять ведьмочек и девушки весело щебетали и смеялись.

— Нет ничего постыдного в твоей участи, Ирвин, — проговорила Наставница ведьм, — у каждого человека своя судьба. Твоя привела тебя к ведьме. Потому ты и стал рабом.

— Она обещала меня освободить, — проговорил парень, не сводя глаз с Марики.

Наставница вдруг рассмеялась:

— Не торопись с выводами, раб. Ведьма свое никогда не отпустит.

Слова эти были неприятными. Ведь Марика совсем не такая. Да и не ведьма она, ведьмочка. Милая, добрая, отзывчивая. А вот рядом с парнем стояла ведьма настоящая. Статная, высокая женщина с волевым, властным взглядом, полным мудрости. Женщина просто-таки светилась силой и казалась очень опасной.

— Не отпустит она тебя о себя. Не осознала еще этого. Но поверь мне на слово. Я ее знаю лучше.

Верить старшей ведьме не хотелось Парень поджал губы и промолчал.

— Не сердись, — смягчилась Лакурия, — присоединись к нам. Сегодня у ведьм праздник. Ешь, пей, развлекайся. Но никогда и никому не рассказывай о том, что увидишь сегодня.

И она повела рукой, приглашая Ирвина пройти на поляну. Оказалось, что в котелке дымился душистый напиток из трав и ягод. Никакого дурмана или алкоголя в нем не было. Напиток был приятным на вкус и очень бодрил. Девушки пили, ели, много смеялись.

Через какое-то время одна из ведьм взяла в руки лютню и потянулись девичьи песни. Сначала девушки пели что-то очень нежное, даже слегка грустное, затем затянули веселую песенку про гнома-водовоза, некоторые ведьмочки пустились в пляс. Белокурая подружка Марики потянула парня танцевать. Ирвин не сопротивлялся, всеобщее веселье завладело и им. От души наплясавшись раб остановился и услышал:

— Ирвин, иди к нам, — позвала его все та же блондиночка, туда где под деревом отдыхали четыре ведьмочки.

— Ревнуешь? — спросила Расина Марику, незаметно подкравшись сзади.

Марика вздрогнула. Девушка наблюдала за своим рабом и улыбалась.

— Нет конечно, — ответила ведьмочка, — ведь он мой раб.