над головой нависла чья-то тень. Резко обернувшись, обнаружила за своей спиной Марту. Да ещё и с подносом в руках.

- Спалилась!

- Тс-с-с. - повариха красноречиво приложила пухлый палец к губам, - Не пугайся, это я.

- Фу-уф. - шумно выдохнула в ответ, пытаясь унять дрожь в коленках.

Как реагировать - было пока не понятно. Однако, поведение тётки внушало надежду на благополучный исход. И ещё больше оптимизма вызывал поднос, который та продолжала держать в руках.

- Да я ещё вчера прознала, что ты в себя пришла. Вот только не ведала, что старуха велела тебя голодом морить. Совсем с ума сошли. Это ж надо такое удумать - больного ребёнка на жёсткий пост посадить. На вот, я тебе кой-чего принесла. Днём-то никак невозможно было навестить. Заметят, что ослушалась, так и меня накажут. Иди давай за стол.

- Спасибо. - только и смогла выдавить я, поднимаясь с пола.

Надо же, а кухарка-то у нас, оказывается, - мировая тётка. Сердечная и рисковая. Помощь пришла, как часто бывает, откуда и не ждали.

Варенья с сыром на подносе не оказалось, да оно и понятно, а вот щедрая порция щей и тарелка каши, на которой лежала свежая горбушка, живо вызвали урчание в животе.

Бо-о-же, как же я была ей сейчас благодарна!

- Так это ты, поди, вчера ко мне на кухню наведалась? - глядя, как я уминаю содержимое подноса, спросила Марта.

Стало даже чуточку стыдно, когда пришлось в знак признания кивнуть головой.

- Ладно, не сержусь. Эх, знала бы - не стала утром шум поднимать. Ну теперь что уж. Только больше туда не суйся. Сама стану тебе еду приносить. Вот так же, когда все спать расходиться будут.

- Спасибо, Марта. - ещё раз поблагодарила я, - Ты меня и в самом деле спасла. Без твоей помощи - совсем худо было бы.

- Ладно уж, не дам пропасть. Тебе главное до приезда родных продержаться.

- Марта, мне бы ещё один вопрос как-нибудь решить.

- Ты о чём, детка?

- Да ополоснуться бы.

- Так я тебе сейчас ведро с водой притащу. Хотя... - тётка остановилась на полдороге, - зачем ведро? На речку-то и ступай.

- А вдруг заметит кто?

- Это вряд ли. Спят все. Ты за мосточек укройся, а я покараулю, чтобы потом двери обратно запереть.

Я прям не удержалась - чмокнула кухарку в розовую щёку, достала простыню и пошла вслед за своей проводницей-спасительницей. Мысль о скорых водных процедурах и сытый желудок радовали несказанно.

8

На следующий день меня навестила Поля. Пока размышляла, чем тут вообще можно разтвлечь голову и руки, в комнату влетел маленький камешек. Следом послышался осторожный шёпот:

- Лирка! Ли-ир! Вылезай!

Бросившись двигать стул, полезла в окно. Ну, так и есть, та самая светловолосая девушка, озираясь, как испуганный воробей, стояла под деревом.

- Привет! - поприветствовала я.

- Ты там как? Марта сказала, что гораздо лучше, больше притворяешься.

- Так и есть.

- И то верно. Не надо им знать.

- Поль, а сколько меня здесь держать будут?

- Ещё четыре дня, вроде. Ну всё, я побежала, пока не заметили. Завтра ещё приду, какие будут новости - расскажу.

-Караул, целых четыре дня в каменных стенах, как в камере, без всякой возможности чем-то себя занять.

Так и потекла скучная жизнь в заточении. Днём под окно забегала подружка, сообщала о том, что происходило "на воле", но в основном это были бытовые подробности, не касаемые меня. А поздними вечерами, когда все по укладу монастыря расходились по норкам, навещала Марта.

В отношении новой информации кухарка была для меня сейчас просто кладом. Имея, в силу рода деятельности, широкие возможности слушать, о чём говорят, она и в самом деле знала многое. Там девчонки в трапезной пошушукаются, тут монахини за столом посекретничают - на Марту мало кто обращает внимание.

Вспомнив, как вели себя в подобных ситуациях классические попаданки из читанных книг, прикинулась амнезийной после удара головой - сработало. Так вот, где-то аккуратными вопросами, где-то намёками, удалось из её рассказов наскрести кое-чего и о самой себе.

- Так чего говорят, тётя через три недели приедет?

- Так сказывают. Они у тебя хорошие.

- Ага, - буркнула я, - а чего тогда в монастырь сдали?

- Так ты ж сама всё петь мечтала. Голос у тебя, конечно, отменный, но куда же дитё с таким талантом прилично пристроить? Не в труппу же к этим... бродячим артистам! Вот и согласились. Вроде как, и твоё желание исполнили, и свою задачу решили.

- Это какую?

- Да, я думаю, охотку тебе сбить. Чтобы напелась тут по самую маковку, и за ум взялась. А они тем временем жениха подыскали. После нашей-то обители, поди, любой замуж раем покажется. - усмехнулась собеседница.

- Всё равно, жестоко.

- Думаю, вряд ли твои родные знают, как тут всё на самом деле. Старуха строго следит, чтобы вести домой были только положительные. Сами же и строчат. Никто и не ожидал, что тебя через полгода обратно возвращать станут. Вот матушка Тейла и бесится. Мало, что часть оплаты могут попросить вернуть, так ещё такой певуньи лишиться. На твой голос люди слезами обливаются, да монастырю подают так, как никогда раньше. А тебя чего в подвал-то понесло?

- Да не помню. - призналась я.

- Ну, не мудрено. Так о ступени приложиться. Хорошо ещё не сильно далеко укатилась. Услыхали, как стонешь. То крику было, то крику... Ладно, заболтала ты меня. Спи давай.

Какой тут спи. За день так бока отлежала, что ночью - хоть глаз коли. Сон не шёл категорически. А раз уж меня тут на ключ не запирали - видимо, в голову не приходило, что после всего случившегося, вообще возможно ослушаться, то решила воспользоваться ситуацией и пошариться по коридорам - хоть глянуть, как тут всё устроено.

Опять же, мысль о подвале не давала покоя. Что-то ведь хотела там Лира отыскать? По крайней мере, надеюсь, что эта вылазка не являлась банальным девичьим любопытством.

Марта ушла, попутно задувая свечи в коридоре. Прихватив чахлый огарок, что имелся в моей комнате, прошмыгнула за дверь. Двигаться пришлось медленно, бдительно послеживая, чтобы огонёк не потух.

Влево от меня находилась кухня, кладовая и что-то вроде прачечной. Очевидно, для зимнего времени года. Сейчас же, когда тепло, стирались прямо на берегу. И то верно - потаскай-ка эту воду с реки. Дальше - выход на улицу. Я туда