Когда в комнату вошел Капитан Будущее, Отто как раз швырнул сердито на пол металлический кий.

-          По всем законам вероятности в этот раз я должен был выиграть! - неистово воскликнул андроид.

Курт засмеялся. Отто всегда проигрывал Грэгу, так как робот обладал сверхчеловеческим терпением и меткостью. Но желание выиграть у андроида не уменьшалось.

-          Ты должен бы уже знать, что тебе не обыграть Грэга в таких играх, - сказал ему Курт. Отто возмущенно замахал рукой.

-          Это все лунный щенок, который сидит у него на плече. Он постоянно отвлекал меня.

Грэг хохотнул, обняв маленького Еека, в безопасности свернувшегося на его большой металлической руке.

-          Бедный неудачник, - с иронией сказал робот. - Тебе не хватает интеллекта выиграть в простой игре.

-          Ты, куча металлического хлама, как смеешь ты нагло говорить мне...

Курт поспешно вмешался:

-          Эй, прекратите ссору! Уже вечер. Если наша приманка дошла до синдиката Живой Воды, их представитель скоро будет здесь. Грэг. ты спрячешься и будешь наблюдать снаружи. Они, вероятно, прилетят на ракете, если вообще явятся. Надо попасть на их корабль и не дать никому уйти.

Грэг удалился вместе с Ееком, который нежно прильнул к его плечу. Капитан Будущее повернулся к андроиду.

-          Вот что, Отто. Помни все время, что ты Рос Овор, пожилой венерианский миллионер. Мы должны действовать осмотрительно.

Отто понимающе кивнул. Он и Курт вернулись в одну из просторных передних комнат особняка. Здесь Отто, точно изображая раздражительного старого венерианца, совершенствовал свою роль. Он продолжал гонять Курта, отдавая резкие приказания дребезжащим старческим голосом. Создавалось полное впечатление того, что грубый властный старик бранится со своим слугой.

Прошел час, за ним другой. Капитан Будущее начал падать духом. Синдикат Живой Воды, похоже, не собирался заглатывать приманку.

Однако Капитан Будущее не привык так просто уступать. Он и Отто оттачивали свои роли. А пока шло время, Курт обдумывал открытие, которое он и Мозг сделали по поводу Живой Воды.

Эликсир определенно радиоактивен. Если он действительно взят из легендарного Источника Жизни, этот Источник должен быть также радиоактивным. Но существовал ли в действительности мифический Источник?

Мягкий звук заглушаемого ракетного двигателя донесся снаружи. Курт и Отто напряглись и обменялись легкими улыбками.

-          Похоже на звук небольшого космического крейсера, - прошептал Курт. - Как раз такой могли бы использовать межпланетные преступники.

Несколько минут спустя на стене заработала телевизионная связь, докладывающая о прибытии посетителей. На экране возникли лица двух мужчин - плешивого краснокожего марсианина и маленького очкастого меркурианца.

-          Мы хотим видеть Рос Овора по важному делу, - сказал марсианин. - Это касается его сегодняшнего визита к доктору Зину Зибо.

Настроение Курта поднялось. Все в порядке! Явились два члена синдиката Живой Воды. Как он и надеялся, они клюнули на его приманку.

-          Мой хозяин встретится с вами, - вежливо произнес «слуга» и коснулся кнопки открытия двери.

Марсианин и меркурианец вошли. Однако в ту же секунду очкастый меркурианец пристально посмотрел на Отто и Курта и закричал:

-          Мы попали в ловушку! Они замаскированы! Это Капитан Будущее!

В тот же момент он швырнул на пол маленький шарик. Непроницаемая мгла мгновенно покрыла все.

-          Бомба темноты! - закричал Курт выхватывая протонный пистолет - Отрезай им путь к отступлению, Отто.

В темноте прозвучал выстрел атомного пистолета, и Отто вскрикнул от неожиданной боли. Курт немедленно выстрелил в направлении вспышки. Меркурианец завопил. Затем раздался топот ног.

Курт торопливо искал на полу бомбу, чей светонейтрализующий вибратор создал покров темноты. Наконец он нашел ее и раздавил ногой. Свет вспыхнул внезапно, как и донесшийся снаружи звук ракетного двигателя.

Очкастый меркурианец лежал мертвый, сжимая в руке атомный пистолет; протонный луч Курта нашел его в темноте. Но Отто зажимал обожженное плечо, его глаза сверкали болью и гневом.

-          Меня задели. Давай за ним, шеф!

Курт прыгнул в темноту ночи. Отто быстро следовал за ним. Но уже не осталось и следа от космического крейсера, чьи двигатели они слышали недавно. Бомба темноты дала преступникам достаточно времени, чтобы скрыться.

-          Ловко удрали, - сказал Отто с отвращением. - Но как марсианин узнал, что мы замаскированы? И почему Грэг не остановил их?

-          Грэг! - позвал Капитан Будущее. Ответа не было. Не было и самого робота. Курт почувствовал новую резкую тревогу.

-          Грэг пробрался на их корабль. Должно быть, они захватили его с собой.

Глава 4. В городе машин

ОСОЗНАВ. ЧТО ГРЭГ захвачен синдикатом Живой Воды. Капитан Будущее на мгновение застыл. Его лицо помрачнело.

-          Если они причинили вред Грэгу; - процедил он сквозь зубы, - Система покажется им слишком маленькой, чтобы спрятаться в ней.

-          А я сделаю так, что эти грязные космические мерзавцы пожелают умереть, прежде чем мы их поймаем, - свирепо произнес Отто.

Так всегда и было. Стоило кому-либо поднять руку на одного из членов команды Капитана Будущее, как он имел дело со всей грозной группой в войне не на жизнь, а на смерть.

-          Почему мы не последовали за ними на «Комете»? - нетерпеливо воскликнул Отто. - Давай перевернем этот мир вверх дном!

-          Я уверен, что преступники уже покинули Венеру, Отто. Возможно, они поспешили доложить главе синдиката, что команда Капитана Будущее включилась в игру... Если бы мы только знали, на какой планете искать штаб-квартиру Повелителя Жизни!

Курт понимал, что теперь у него не осталось возможности идти по следу космического крейсера. Преступники имели слишком большое преимущество. Как бы страстно ни желал он преследовать их и спасти Грэга, отправляться вслепую было бесполезно.

Он поспешил обратно в особняк.

-          Может, меркурианец, которого я убил в сражении, даст нам ключ к разгадке, куда они направились. Тогда, возможно, мы смогли бы выяснить, на какой планете находится центр их синдиката.

Друзья склонились над телом меркурианца. погибшего при гнусной попытке убить их. Что-то в маленьких толстых очках привлекло внимание Курта. Он осмотрел стекла более тщательно.