- Где ты? Покажись! - трудом приподнявшись на дрожащих ногах, пришелец почувствовал, как где-то из глубины сознания поднимался липкий, сковывающий тело страх.

- Ты что-то потерял? - легкий, подобно дуновению ветерка шепот ворвался в его сознание.

- Кто здесь? - его ответный шепот был полон страха, однако, он сдерживался изо всех сил, чтобы не закричать.

Нечто сорвало с него прибор ночного видения, и он оказался в кромешной темноте, наедине с неизвестной опасностью. Удар в грудь отбросил его на пол, где он замер, беззвучно пытаясь вдохнуть.

- Всего лишь я, - тот же шепот, но уже громче и не такой мягкий. В нем слышалась угроза и раздражение, - разве ты не этого хотел?

- Что ты такое? - вздрогнув всем телом, он сделал попытку отползти.

Она надвигалась на него, он этого не видел, только чувствовал, как по коже ползет холод, проникает в тело, замораживает.

- Ты действительно хочешь это знать? - насмешливо спросила бывшая жертва, внезапно ставшая хищником. Она подалась к нему, и он почувствовал на своем лице ее обжигающе холодное дыхание.

- Что ты собираешься со мной сделать? - немного повысив голос, он не сводил взгляда с ее сверкнувших в темноте глаз. Казалось, их свет рассеял кромешную темноту, и убийца мог различать отдельные предметы и ее силуэт, склонившийся над ним.

- Всего лишь кое о чем спросить, - мягко, словно успокаивая испуганного ребенка, произнесла женщина.

- Не убивай меня! - он почувствовал, как ледяной палец коснулся его сведенной судорогой губы, заставляя замолчать.

- Бедный человечек, - с какой-то странной нежностью произнесла она,- если бы ты только знал, что в мире существуют вещи куда страшнее смерти.

- Нет! - почти взвизгнул он, сам не ожидая от себя подобной паники, - не хочу! Отойди от меня! Я закричу!

- Неужели я страшнее, чем он? - женщина перевела взгляд на чуть приоткрытую дверь, в проеме которой виднелся силуэт собаки. Поняв, что его присутствие обнаружено, пес мордой расширил проход и уже без труда проник в комнату. Приближаясь к незнакомцу, он обнажил клыки, издав угрожающий рык.

- Ральф немного обижен. Ведь ты пытался его отравить, - протянув руку, женщина слегка потрепала пса за ухом, и к удивлению напуганного грозным видом добермана убийцы, он ей это позволил.

- Я не хотел, - пробормотал он, сам понимая, как жалко звучат его оправдания. Но было страшно и очень хотелось жить.

- Знаю, - снова улыбнулась женщина, - ведь ты должен был убить меня.

- Я не..., - он запнулся, не зная, как избежать незавидной участи. С одной стороны, если он не выполнит приказ и оставит Карину живой, у него будет только один выход - скрываться до конца жизни где-нибудь в глуши. С другой же... Он посмотрел на оскаленную морду Ральфа, потом перевел взгляд на бесстрастное лицо женщины, белеющее в полумраке. От нее словно шел свет, рассеивающий ночную мглу. И этот свет пугал его гораздо больше, чем тьма. Она пугала его больше, чем возможность почувствовать на себе собачьи клыки. Он понимал - она куда опаснее, чем можно себе представить, а его интуиция еще ни разу не подводила. Хотя, раз все-таки взялся за это дело...

- Кто тебя послал? - он напрягся, когда женщина провела холодными пальцами по его кровоточащей губе, смахнула с лица волосы и дотронулась до раны на лбу.

- Никто, - выдавил он, пытаясь понять, что же она задумала.

- Жаль, что ты не хочешь мне ответить. Не собиралась причинять тебе ненужную боль.

- Ты не посмеешь! - с внезапной злостью бросил он, - кто-нибудь обязательно услышит!

- Возможно, - согласно кивнула Карина, - но не стоит тешить себя иллюзиями. Посмею, еще как.

- Психованная дура! У тебя ничего не выйдет. Они придут за тобой. Тогда посмотрим, как ты запоешь.

- Хотелось бы узнать подробнее о ком ты говоришь, - спокойно, словно она была сторонним наблюдателем, женщина переместилась на кровать, позволяя 'гостю' занять более удобное положение на полу. Теперь он сидел, прислонившись спиной к стене. Дышать все еще было трудно, но, решив, что заставил ее задуматься, убийца почувствовал шанс на спасение.

- А вот за это тебе придется заплатить, - более уверенным тоном произнес он, - я знаю, что у твоего муженька много денег. Поделись ими со мной, и кто знает, возможно, мне будет о чем тебе рассказать.

- Жаль, что ты настолько глуп, что свел все к пошлой торговле. Думала, ты более... рационален.

- Но сейчас именно ты оказалась в дерьме: не можешь заставить меня говорить, если не хочешь, чтобы кто-то узнал много нового о тебе, но вот договориться вполне возможно.

- Наверное, твое предложение имело бы смысл... если бы не один нюанс, - она смерила его взглядом, - тебе не известно имя заказчика.

- С чего ты взяла? - напряжение увеличилось, дыхание перехватило, но он решил идти до конца. Чем бы ни была эта Карина, она не решится раскрыть себя, совершив убийство в собственном доме при свидетелях.

- Поняла только что по твоей реакции, - улыбнулась женщина, - а это значит, что ты для меня совершенно бесполезен. Подожду более крупную дичь.

- Ты не можешь думать, что это сойдет тебе с рук, - убийца попытался вскочить, но тут же был снова опрокинут на пол. Карина встала над ним, надавливая пяткой босой ноги на шею. Через несколько секунд хрустнули позвонки, и недавний убийца замер на ковре с широко открытыми глазами и разинутым в беззвучном крике ртом. Безвольные руки мертвеца соскользнули с ее ноги, оставляя несколько кровавых царапин, тут же начавших заживать.

Женщина, будто в волнении, провела рукой по коротко стриженным волосам, и бросила взгляд на собаку:

- А теперь, мой друг, самое сложное. Но без этого никак. Разве только ты оттащишь его подальше в лес, и прикопаешь где-нибудь, как любимую косточку.

Пес принюхался к телу и отвернулся, предоставляя хозяйке действовать самой.

Она же, снова подошла к трупу, и несколько секунд, не мигая смотрела на него. Внезапно из тела мертвеца вырвался целый столб искр, и, завертелся над ним, образуя спираль. Спираль быстро увеличивалась, расширяясь к верху, и спустя минуту взорвалась яркой вспышкой, полностью охватывая тело. Когда комната снова погрузилась во тьму, на месте убитого виднелось лишь небольшое черное пятно.

Женщина открыла окно, и, вдохнув свежий ночной воздух, вернулась в постель.

- Я получил известия от нашего шпиона в клане Родгара. Он что-то затевает, - Валар посмотрел на своего помощника, за столько лет ставшего ему другом. Вряд ли кто-то задумывался о том, что именно позволило существам, настолько разным, так хорошо друг друга понимать.

- Это все, что сообщил наш крот? В таком случае ему грош цена, - заметил полукровка.

- Палач снова ищет ее. Не понимаю, что заставляет его снова и снова пытаться добраться до Регины, - Артем выглядел озадаченным, даже не пытаясь скрыть это от своего хозяина, - с каждым днем он становится опаснее.