– Если он знал об этом, то это могло бы быть мотивом, – добавила она.

– Вполне возможно, – согласился мистер Зинн. – В случае, если он уже нашел другой подлинный столик и понял, что секретный ящик пуст. Он легко мог узнать, что у тети Сары два столика, а когда вывозил их из дома, прихватил оба, так как не мог отличить подлинный от не подлинного. Он просто был сбит с толку!

В этот момент в помещении появилась женщина, и мистер Зинн представил ее как свою жену. Она была такой же кругленькой, как ее муж, в пышной юбке, поверх которой был повязан светло-синий передник, и в симпатичной блузке, украшенной рюшами на воротнике и манжетах. Когда жена мистера Зинна улыбалась, на щеках ее приятного лица появлялись ямочки. Однако эта лучезарная улыбка моментально исчезла, как только миссис Зинн услышала новость о краже.

– Ох, дорогой, какое несчастье! Должно быть, ты сильно расстроен?

Ее муж попытался скрыть свое огорчение.

– Нельзя потерять то, что тебе не принадлежало, – сказал он. – И может, нам еще удастся их найти.

– Дорогой, я пришла сказать, что ужин готов, – произнесла миссис Зинн и добавила: – Нам было бы приятно, если бы вы, милые гостьи, согласились поужинать с нами.

– О, с удовольствием! – воскликнула Бесс.

Нэнси и Джордж, поблагодарив хозяйку, тоже приняли предложение.

Миссис Зинн провела гостей в дом, и девушки отметили, что он заметно отличался от скромного дома Кройцев. Красивые шторы на окнах, причудливые коврики в каждой комнате, цветы на подоконниках делали его очень уютным и веселым.

Миссис Зинн поставила на обеденный стол, накрытый скатертью с вышитыми на ней красными и синими голубями, еще три прибора, и все сели ужинать.

Между переменой блюд мистер Зинн спросил у Нэнси, Бесс и Джордж, где они остановились. И когда Нэнси ответила, что на ферме Кройцев, миссис Зинн нахмурилась.

– Кройц слишком строгий, – проворчала она. – Всегда все запрещал Мэнде – у нее не было никаких развлечений. И к тому же сказал, что сам выберет ей мужа! Из-за этого она и убежала. Вы же знаете, что она убежала?

Нэнси кивнула и добавила, что мистер Кройц хочет, чтобы дочь вернулась домой. А они обещали ему в этом помочь.

– Есть предположение, что Мэнда устроилась работать в дом к какой-то супружеской паре, недавно поселившейся в общине амишей. Так во всяком случае, решила владелица пекарни, где Мэнда работала, пока жила в Ланкастере, – сказала Нэнси.

Но супруги Зинн ответили на это, что не знают ни одной супружеской пары, поселившейся здесь недавно.

Через час Нэнси с подругами уже возвращались на ферму Кройцев. Бесс, взглянув в зеркало заднего вида, сказала, что, кажется, их преследует какая-то машина.

– Может, это опять связано с символом ведьм? – предположила она.

– Ерунда! – с возмущением возразила Джордж и попросила кузину не говорить глупостей.

Внезапно позади их кабриолета раздался гудок. Нэнси успела свернуть на автозаправку, уступив дорогу машине, которая пронеслась мимо с такой скоростью, что девушки даже не успели рассмотреть водителя – и только по длинной бороде и амишской черной шляпе, закрывавшей его лицо, они поняли, что он из местных.

– Этому сумасшедшему не до нас, – заметила Джордж.

Заправив автомобиль, подруги отправились дальше. Но на крутом повороте Нэнси внезапно резко нажала на тормоза: по всей дороге, прямо на их пути, валялись шлакоблоки, и не было никакой возможности их объехать!

Налетев на препятствие, кабриолет Нэнси сбил несколько шлакоблоков, и всех троих – и водительницу, и пассажирок – с силой выбросило вперед, при этом Бесс, сидящая посередине, ударилась головой о переднюю панель и потеряла сознание.

Нэнси быстро остановила машину, и они с Джордж вышли и уложили Бесс на переднее сиденье.

Взволнованные, они наклонились над подругой как раз в тот момент, когда веки Бесс дрогнули и она открыла глаза.

– О… Ну я, конечно, дала… Хотя моя голова, кажется, в порядке, – простонала Бесс и осторожно попыталась сесть, но тут же снова легла, приложив руку ко лбу.

– Мы все могли погибнуть! – возмущенно воскликнула Джордж. – Как можно допустить такое!

Нэнси заметила недалеко от обочины котлован, вырытый под строительство здания, и аккуратно сложенную рядом с ним груду шлакоблоков, и поняла, что препятствие, вероятнее всего, возникло на их пути совсем не случайно.

– Думаю, это было сделано намерено, – сказала она.

– Это проклятие гексаграммы! – пробормотала Бесс и снова попыталась осторожно сесть.

Нэнси и Джордж решили убрать блоки на обочину, чтобы освободить путь, и пока они этим занимались, Бесс наблюдала за ними через открытую дверцу автомобиля. Вдруг ее внимание привлек листок бумаги, зажатый между блоками. Бесс осторожно вышла из кабриолета и вытащила листок.

– Смотрите, что здесь написано! – крикнула она. – «Нэнси Дрю, в стране амишей не нужны ведьмы».

Нэнси и Джордж подбежали к Бесс.

– Это многое объясняет, – сказала Нэнси, перечитав записку.

– Держу пари, что человек, который пытался нас убить, – переодетый Роджер Хоелт. Он знал про эти блоки, вынес их на дорогу и оставил для нас послание.

– Ты права! – воскликнула Джордж. – Надо его догнать.

Быстро сев в машину, подруги возобновили погоню. По дороге Бесс подметила, что мужчину с такой внешностью найти будет довольно трудно.

– Будем смотреть на протекторы шин, – сказала Нэнси. – Пока что в пыли их очень хорошо видно. И дорога не сильно заезжена.

Однако по пути у Нэнси появилась новая версия. Она подумала, что Роджер Хоелт и его жена и есть та семейная пара, к которой устроилась на работу Мэнда.

– Ты имеешь в виду, что они изображают семейную пару амишей? – спросила Джордж.

– Да. Ведь он когда-то жил здесь. Поэтому ему легко это сделать.

– Согласна, – сказала Бесс. – Но у меня другой вопрос: как долго мы будем ориентироваться по следам шин?

– Пока не доберемся до шоссе. Если настигнем автомобиль до того, как выйдем на бетонку, – нам повезло, – ответила Нэнси. – Но если мы его так и не нагоним – то, считайте, мы его упустили.

Они проехали почти милю, но погоня не принесла результатов. Наконец Бесс предложила ехать на ферму Кройцев.

– У меня раскалывается голова, – сказала она.

– Почему же ты молчишь! – воскликнула Нэнси. – Мы сейчас же возвращаемся.

При въезде на ферму их встретила мать Мэнды.

– Удалось ли вам найти следы моей дочери? – спросила она, не скрывая беспокойства.

Выйдя из машины, Нэнси рассказала миссис Кройц о том, что, по их предположениям, Мэнда устроилась на работу к какой-то семейной паре, недавно поселившейся в общине амишей.