— Да!

Спустя пару мгновений молчания от бросил короткое:

— Соня?

Не услышав ответа, спросил:

— Что случилось?

Она закрыла глаза. Руки дрожали так сильно, что телефон приходилось держать двумя.

— Сонь! — повторил он. — Что с тобой?

Адреналин заполнил легкие, мешая дышать. Страх окружал, поглощая! Сердце бешено колотилось, отзываясь пульсацией в кончиках пальцев.

— Я, кажется, умираю, — шепнула она, сжимаясь в комок.

Казалось, что рядом, за поворотом, неведомый кто-то внимательно слушает их разговор. Он видит её, а она его — нет!

— Я приеду к тебе! Слышишь? Соня! Только скажи мне, куда?

Очередная попытка сосредоточиться провалилась. В голову лезли жуткие образы! Фигуры с прозрачными ногами. И уши, растущие неравномерно…

— В Асторию, — простонала она.

— Скоро буду! — ответил Никита и бросил трубку.

«Быстрее», — подумала Соня.

Все чувства ее обострились! Она погасила смартфон. Серый лес обступал с двух сторон. Впереди, чуть поодаль возвышалось колесо обозрения. Крыши верхних кабинок тонули в густой темноте.

Пытаясь отвлечься, Соня стала пересчитывать их глазами. Но сбилась! Пришлось начинать сначала. На третьем круге одна из кабинок привлекала её внимание. Она покачнулась, в то время как остальные продолжали висеть неподвижно… Внутри неё кто-то был! И этот неведомый кто-то изучал её также пристально, как она изучала его!

«Бежать!», — подсказывал мозг, но ноги не слушались. И все, что Соня могла, это ждать. Дрожать, прижимаясь спиной к кирпичу.

Надеясь остаться невидимой, она перестала дышать. Сколько времени длилось её ожидание? Может час. А может все десять! Соня впала в анабиоз. Все процессы замедлились, в голове, словно фоновый шум, отзывались вибрации дискотеки. От стены за спиной исходило тепло и казалось, что это перина. А она не сидит, а лежит на кровати, такой мягкой и ласковой. Чьи-то руки нежно гладят её по лицу…

Прикосновения стали грубее! Кожа вспыхнула, чувствуя это. Шлепок! Еще один! Тяжелые пальцы с оттяжкой коснулись щеки.

— Ну же! Очнись! — прокричал мужской голос.

Соня вздрогнула, просыпаясь.

— Тихо, тихо, — проговорили над ухом.

И сквозь туманную завесу проступило лицо… Никиты. Как круги на воде, радиальные пятна, расплывались вокруг, искажая его.

— Сонь, дыши, слышишь? — различила она. — Все нормально! Смотри на меня!

В узких прорезях сонных глаз он казался далеким, но был слишком близко. От него пахло мятой и горечью…

— Тебе лучше?

Его взгляд беспокойно скользнул по ней. Соня кивнула.

— Идти можешь?

Он наклонился вперед, закинул одну её руку к себе на плечо. Она впилась в него, ощущая на талии теплые пальцы. Он горячей ладонью коснулся её живота. Ослабев окончательно, Соня сдалась…

— Вот так, — он легко подхватил ее на руки.

Мягкий хлопок футболки ласкал воспаленную кожу. На щеке все ещё ощутимо горел отпечаток его руки.

Глава 10

На парковке ночного клуба стояли таксисты, высматривая готовых к транспортировке весельчаков. У входа толпились люди, звучал пьяный смех, и пахло приторными духами. Он прислонил её, словно куклу, к машине. Открыл заднюю дверь, усадил, наклоняя. Обежал свой увесистый джип и запрыгнул с другой стороны.

«И куда он меня?», — вяло думала Соня. Заработал, фильтруя воздух, старательный кондиционер. Джип отъехал назад, совершая манёвр, и легко проскользнул между двух иномарок. Мозг, похожий на манную кашу, покачнулся внутри головы.

Соня вжалась затылком в изогнутый подголовник. Не хватало ещё блевануть! И, хотя он старался вести осторожно, ресторанный бифштекс попросился наружу.

— Тошнит! — простонала она.

Он свернул на обочину.

Желудок вывернуло дважды. Обессиленная она уселась обратно в машину.

— Воды? — предложил Никита и протянул початую бутылку.

Пока они двигались, Соня её осушила. И потому единственное, о чем она мечтала, выходя из машины, это — туалет! Мысли о том, что район незнакомый, что лифт поднимает их выше и выше, а он стоит рядом и дышит ей в спину, пока еще не тревожили.

Когда он ключом открыл дверь и впустил ее внутрь, она лишь спросила:

— А можно пописать? — разулась и устремилась в указанном направлении.

И только опустошив мочевой пузырь, принялась размышлять…

Он привёз её не домой. Он женат и живет не один. Он риэлтор, или вроде того? А это — одна из его квартир!

«Он вручил ей визитку не просто так!», — эта мысль окатила холодной волной. Он всё знал про её день рождения! И планировал это заранее. Он маньяк, не иначе! Ведь только псих мог выдумать такую хитроумную схему.

— Сонь, все в порядке? — раздался стук в дверь.

Не услышав ответ, он подёргал за ручку. В голове оживали безумные кадры, как, врываясь в туалет, он приканчивает её одним метким ударом. Или все-таки будет мучить? Будет долго пытать? Будет бить? А возможно, что изнасилует! Перед тем, как расправиться…

— Ты жива? — спросил он, подтверждая её догадку.

«Пока еще да», — подумала Соня, прикидывая, насколько прочна эта дверь. В пределах туалета из средств обороны нашлись только ершик и мыльница. Из светлого камня, довольно тяжелая!

«Её и возьму», — подумала Соня, вооружаясь. Она решила сидеть до конца. Чтобы потом, как только он ворвётся, с размаху ударить…

— Ты в порядке? — опять прозвучало снаружи. Послышался скрежет, и хлипкая ручка сама по себе опустилась.

Он звал её все настойчивей:

— Если ты не откроешь сама, я войду!

«Только попробуй!», — решила она, принимая боевую стойку.

Дверь затрещала. Как будто стадо слонов пыталось пробиться внутрь. Ещё раз! Сильнее! До дрожи в коленях!

Она присела, готовясь к броску. И когда он вломился, одолев деревянную створку, обрушилась на него с разгона. Целясь прямо в висок! Он успел увернуться, подставляя плечо. И, уйдя от удара, обхватил её сбоку. Соня билась, ощущая спиной его силу. Он легко обезоружил её и поволок вон из комнаты.

— Пусти! Ты урод! Извращенец! Маньяк! — она вертелась, как уж. Но в его мертвой хватке было трудно даже дышать.

Никита уронил её на диван. Зажег свет и остался стоять, заслоняя дверной проём.

— Успокоилась?

— Не подходи! — ощетинилась Соня.

Она отползла назад, сооружая себе заслон из подушек. Здесь, в окружении плюша ей суждено умереть…

— Хорошо! — он поднял руки вверх.

«Ну! Что дальше?», — она огляделась. На журнальном столе была стопка бумаг. До балкона ей не добраться!

— Соня, — тихо позвал Никита.

Её отбросило назад, как только он попытался приблизиться.

— Всё, всё! Я стою! — он застыл на пороге, не сводя с неё глаз. Устрашающе сильный и мощный. Соня знала, что он выжидает! Словно хищник, свою добычу. Ждет, когда она ослабеет, чтобы сразу напасть.

— Я тебя не обижу, — заверил Никита.

Она оскалилась, адресуя ему злобный взгляд.

Время шло! Очень скоро