говорила теть Лена, удивляясь тому, «как в этом тщедушном тельце умещается столько еды».

— Тебя подбросить? — поинтересовался Никита, давая понять, что время окончено.

И Соня подумала, что ей очень жаль! Было приятно стоять с ним вот так и разговаривать о разных вещах.

— Спасибо, но мне еще нужно в салон. Он здесь, за углом, — сказала она, хотя соблазн вновь оказаться в его машине был очень велик.

— Было приятно с тобой поболтать, — признался Никита.

— Взаимно! — ответила Соня.

Он вновь посмотрел на неё долгим взглядом:

— Пообещай, что не будешь грустить?

Соня отрицательно мотнула головой:

— Я не даю обещаний!

— Принципы? — он удивленно вскинул брови.

— Нет, здравый смысл, — улыбнулась она.

Никита кивнул. Он погрузил пальцы в карман синих джинсов и вытащил оттуда белый прямоугольник.

— Вот мой номер.

— Если вдруг накоплю на квартиру? — прищурилась Соня, изучая картонку.

— На всякий случай, — ответил он.

От озера тянуло прохладой. Солнце зависло над горизонтом, пробивая сквозными лучами пространство. Лаская ветхий рыболовный пирс. Вокруг, как по льду скользили водомерки, едва различимые в закатном зареве. Холодный воздух, пропитанный влагой и запахом ила, привлекал мошкару. В кустах по бокам шелестели стрекозы, отражая прозрачными крыльями солнечный свет. То тут, то там слышался плеск! И кто-то невидимый, выныривал на поверхность, оставляя круги на воде.

Соня медленно брела вдоль городского озера. И почему она сочла его неприятным? Все же она ни черта не смыслила в людях! Он общительный и вполне дружелюбный. И борода его при близком рассмотрении уже не казалась такой дремучей.

«Ему очень идёт», — подумала Соня. Но, несмотря на это, ей вдруг жутко захотелось увидеть его лицо «обнаженным».

Глава 6

— Ой, ну красотка! — в который раз похвалила теть Лена.

Она скользнула слегка захмелевшим взглядом по Сониной персоне.

— А в детстве, помню, лысая была! — мать «лизнула» вина и рассмеялась. — До пяти лет почти волос нормальных не было. Потом ничё, отрасли!

Они помолчали, оценивая её шевелюру. Следуя дресс-коду, Соня облачилась в «приличное» платье, и даже позволила соорудить шедевр у себя на голове. Мастер Алена старалась произвести впечатление на хозяйку салона. Такой прически у Сони не было даже на выпускном! Два геометрически ровных колоска, начинаясь у висков, на затылке сливались в один. Хаотичные пряди переплетались, точно змеи, образуя непомерно широкую косу. Волос как будто прибавилось!

— Сашка парня ждал, а вышла Соня. Он до последнего верил, что будет мальчик! Витькой хотел назвать.

— Назвали бы Викой, — предложила теть Лена.

— Да ну! — скривилась мама, — Тем более что салон «Виктория» находится за углом.

Обе рассмеялись и звонко чокнулись бокалами. Соня встала из-за стола, одернула маленькое черное платье. Мозоль на левой ноге моментально напомнил о себе. И как люди в таких туфлях умудряются еще и танцевать?

— Дочур! — окликнула мама, — Попроси еще винограда!

Соня обреченно вздохнула. Спустя пару дежурных тостов присутствующие успешно забыли, по какому поводу весь «сыр-бор». Отец, совмещая приятное с полезным, налаживал связи. Мать проводила акцию, рекламируя подругам чудеса современной косметологии. А Соня принимала комплименты и пожелания. Их накопилось немало, но все были очень похожи. «Учись хорошо и радуй родителей, найди себе мужа, детишек роди». Как будто ей нечего делать!

Отработав «обязательную программу», гости принялись выпивать за хозяйку салона и бизнес. У которого был день рождения! Получалось, что открытый в её часть салон красоты умудрился стать центром внимания. Если так пойдет и дальше, то цветы и поздравления скоро станут вручать ему.

Устав дышать ресторанным «перегаром», Соня вышла на улицу. Время было недетское. Того и гляди начнутся танцы! Вот тут-то она и сбежит…

— Что, скучаешь, кнопка? — из-за спины прозвучал папин голос.

Он подошел, нежно тронул её за плечо:

— Да, это тебе не с друзьями до двух ночи болтаться!

Соня перенесла вес с пострадавшей ноги на здоровую. Еще немного, и придется разуваться.

— Ты лучше за мамой следи! — упрекнула она, — А то ей слишком весело!

— Сегодня весело, а завтра грустно, — философски заметил отец.

Он дёрнул её за косичку.

— Испортишь! — отпрянула Соня.

Надеясь взбодриться, она стала подсчитывать в уме размер поздравительных взносов. Часть из них она спустит на шмотки, остальную отложит, на несбыточные мечты. Хотя, 19 лет — повод совершить что-нибудь нехорошее! Разукрасить запястье наколкой, или сделать себе новый пирсинг?

В памяти тут же возникла картина. Каллиграфическая надпись на смуглой шее, чуть ниже мочки. Заостренные буквы с изогнутыми краями…

Воспоминание так увлекло её, что Соня утратила чувство реальности! Казалось, что он стоит рядом, на расстоянии вытянутой руки. Подбородок упрямо приподнят, рукава его летней рубашки облегают рельефные мышцы. Как хотелось бы ей узнать, что скрывает одежда! Где еще на могучем теле есть надписи, или рисунки?

Испугавшись такого наклона, Соня сделала вдох. В этот самый момент, шелестя колесами, к подъездной дорожке ресторана приблизился джип. Он застыл, не найдя себе места. Из распахнутой дверцы, как по взмаху волшебной палочки, появился… Никита. Это было так странно! Только что она вспоминала его, и вот он здесь.

Соня стояла, зачарованно наблюдая за тем, как, открыв пассажирскую дверцу, он извлек из машины букет. Яркий, как весенняя палитра, в желтой праздничной упаковке! Заслоняя собрата, на сгибе локтя появился еще один. Никита выпрямился, взяв по букету в каждую руку. На фоне темной рубашки, они смотрелись как два леденца.

Соня моргнула, приводя себя в чувство! Впервые за вечер она была рада, что взамен стоптанным кедом сегодня обула модельные туфли. А платье в стиле Коко Шанель добавляет ей годика три.

— Вот это да! — присвистнул отец, протягивая руку для приветствия.

Но тут же с улыбкой одернул её:

— Ты прямо факир!

Никита улыбнулся.

— С днем рождения дочери! — поздравил он.

— Совсем уже взрослая! — с гордостью добавил отец.

Он перевел взгляд на Соню, одной рукой сгрёб в охапку и, не обращая внимания на бурные протесты, потрепал, как щенка по загривку. Возмущенная, она кинулась поправлять взлохмаченную прическу. Обычное дело! Когда, выпив лишнего, он лез обниматься, проявляя отцовскую нежность. Возможно до её рождения, папа и хотел мальчика, но, увидев иной результат, передумал.

— Спасибо! — улыбнулся он, — Ты, кстати, видел Руслана?

— Да, как раз сегодня, — кивнул Никита, вручая Соне букет.

— По цене договорились?

— В процессе, — ответил он.

Папа кивнул. Розы в его руках повисли вниз головой, почти доставая земли.

— Эт дело такое, — расплывчато бросил он.

Никита стоял, сунув руки в карманы. Они с отцом обсуждали дела. Как обычно! И людей, которых она не знала. Но в это же время, бросая короткие взгляды,