Вот так потихоньку я и стала вливаться в стаю.

Через несколько дней девичий совет состоялся. Ониксим предупредил меня накануне вечером, и я с самого утра начала волноваться, что может поторопилась с такой просьбой. Да еще и Степа подливал масла в огонь:

— И вот зачем ты нашу Яру будешь с этими сороками знакомить?

— А ну ешь кашу, — грозно ответил ему Ониксим. Я слышала, как Степа насупился, шмыгнул носом и принялся чавкать, за что получил снова, и уже ел нормально. А мне стало любопытно, почему Степа так враждебно настроен.

— Степ, а почему ты их сороками называешь?

— Трещат потому что без умолку, хохочут. Не хочу, чтобы ты такой же стала.

Я не смогла удержать улыбку — Степка же меня ревнует.

— Не переживай, не стану.

— Обещаешь? — спросил Степа, а в голосе послышалась надежда и радость.

— Обещаю! — и протянула ему вытянутый мизинец. Степа за него ухватился своим. — Вот теперь мы скрепили уговор.

— Ониксим, смотри! Наш первый уговор с Ярой, — засмеялся Степка, и совершенно не заметил, как перестал называть своего приемного отца Черным.

После завтрака я переоделась, заплела волосы в простую косу и вышла в холл. Там меня сразу же словили теплые руки Ониксима, и он притянул к себе, обнял и поцеловал.

— Буду скучать по тебе весь день, — прошептал он мне на ухо и уткнулся носом в изгиб шеи, глубоко вдыхая мой аромат. Я сначала ужасно стеснялась этих проявлений нежности. Не знала, как себя вести, что говорить. Сердце всегда билось как сумасшедшее, а в голове стоял туман из мыслей и слов.

— И я по тебе, — прошептала я Ониксиму и снова получила поцелуй, который прервал Степа.

— Фу, хватит тут телячьи нежности разводить. Я ушел к Савелию. Яру заберу на обратном пути домой, — деловито сказал Степа, завязывая шнурки на кроссовках. — Джоя с собой заберу. Пошли, золотой, — он постучал по ноге, подзывая собаку, и Джой радостно гавкнул, но подошел сначала ко мне, ткнувшись лбом в бок. Я потрепала его по холке и с улыбкой ответила:

— Иди, поиграй с ребятами.

Джой радостно гавкнул и убежал. С улицы послышался смех Степы и звук маленьких колесиков самоката по каменной дорожке.

Ониксим снова обнял меня и притянул к себе, поглаживая по спине.

— Я сейчас по делам к Быстрому. Надо будет съездить в Питер, поэтому спокойно болтайте, я заберу тебя вечером.

— А Степа?

Ониксим точно скрипнул зубами, а я постаралась сдержать улыбку — это выглядело так забавно, что взрослый и зрелый мужчина... вервольф, надо привыкать к его истинной форме; ревнует меня к приемному сыну.

— Смеешься надо мной? — добро спросил он меня.

— Есть немножко, — рассмеялась я, а потом и захохотала в голос, когда Ониксим принялся меня щекотать, а потом вдруг атмосфера изменилась: он прижал меня к стене и хрипло заговорил: — Слышал, что, если девушка боится щекотки, то она очень чувствительная.

Мои уши наверняка стали пунцовыми. Но, если пока не стали, то после того, как Ониксим прикусил правый кончик, точно покраснели.

— Не знаю про такую закономерность, — слукавила я. Мое тело реагировало на Ониксима моментально. Словно чувствовало нужную волну и вливалась в ее поток. Никогда и ни с кем я не чувствовала такой близости на энергетическом уровне. Может быть про такие ощущения говорят — родная душа...

Ониксим поцеловал меня в шею и оторвался, отошел на шаг назад, тяжело дыша.

— Я буду ждать на крыльце, — сказал он тихо и вышел, давая мне возможность собраться. Я привычно нащупала пуфик около обувницы и присела на него — коленки тряслись. Как и руки. Уже не хотелось идти ни на какой девичий совет, чтобы девушки увидели меня всю красную от смущения с трясущимися пальцами. Хотелось выглядеть все-таки поувереннее в себе. Хотя кого я обманываю — меня все это ужасно пугало. А еще Ритуал — именно так, с большой буквы, чтобы это ни значило.

Надо собраться. Девушки уж точно не страшнее Игоря!

На этих мыслях я надела слипоны, взяла свою ветровку и вышла на крыльцо. Там мои пальцы привычно переплелись с теплой рукой Ониксима, и он довел меня, а потом и усадил в машину. закрыл дом, плавно выехал на проселочную дорогу и повез к нужному дому.

***

Встретили меня хорошо. У Варвары был приятный добрый голос, а у Мирославы — громкий и уверенный. Они быстро спровадили Ониксима и попросили не возвращаться за мной слишком рано, а затем увели в большую комнату, усадив в удобное мягкое кресло.

— Ярослава, мы очень рады с тобой познакомиться. Ты прости, что мы тогда пришли толпой, но Черный тебя прятал от нас. А у нас есть правило — главных в стае слушаться. Ой, ты же знаешь, что мы в стае? — спохватилась Варвара, а следом я услышала характерное «ррр» от Мирославы. Значит, она волчица.

— Я все знаю, не переживайте, пожалуйста. И я тоже очень рада познакомиться. Надо было давно Ониксима попросить организовать встречу, но я храбрости набралась только сейчас.

По комнате разлился заливистый хохот — это смеялась Мирослава.

— А мы уж думали, что Черный совсем с ума сошел, выпустил Зверя и запер свое сокровище в четырех стенах. Хотели уже к Быстрому идти, вызволять, а это ты нас боялась. Не нужно. Вот совершенно не нужно. Мы с Варькой всегда рады женскому пополнению, потому что девочек в стае меньше.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

Мирослава призадумалась, но ответила:

— Природа так регулирует численность. Вервольфы сильны и выносливы, но свою Пару находят не все.

— А кто не находит? — продолжала интересоваться. Ониксим мне всегда рассказывал обо всем, что я у него спрашивала, но какие-то вопросы он все-таки «обтекал».

— А тебе Черный не рассказывал? — поинтересовалась Варя.

— Он на некоторые вопросы не любит развернуто отвечать, — поделилась я своими наблюдениями. Не то, чтобы я жаловалась, но в конце концов, мы ж тут все девочки, можно немножко расслабиться и назвать вещи своими именами. — А вернее, просто уходит от ответа. Сказал только, что без Ритуала он... погибнет. Это правда?

Я услышала протяжный стон Мирославы.

— Человек есть человек, а ты мне все никак не веришь Варя, что вы как Пара — сплошное наказание. Ну вы ж не чувствуете нифига! Умрет, — это уже точно было адресовано мне. — Сдохнет как собака без тебя. Еще был шанс выживания, пока вы не встретились. Ну... — протянула прямолинейная волчица, — несколько лет бы осилил. Черный все-таки сильный волк. Быстрый же наш держится. Но в одиночестве до старости вервольфы без Пары не доживают. Такова природа. Пара — это не только счастье и уравнитель. Зверь спокоен — все спокойны. За силу и мощь всегда надо платить, и наша плата вот такая.