«Богатыря» приняли решение о переводе гимнастического института на двухлетний курс обучения. Несмотря на начало Первой мировой войны, осенью 1914 г., хотя и с опозданием на неделю, занятия по новой программе все же начались. Конечно, война не могла не отразиться на делах института. Количество желающих заниматься уменьшилось за счет сокращения числа провинциалов, приехавших в Петербург.

Тем не менее гимнастический институт просуществовал всю Первую мировую войну и дожил до революции, после чего его реорганизовали в Педагогический институт при Наркомате просвещения. В 1920 г. снова преобразовали – в Институт физической культуры общества телесного воспитания «Богатырь». К сожалению, в таком качестве ему удалось просуществовать недолго, – в 1923 г. институт закрыли. По-видимому, аполитичные традиции «Богатыря» не вписывались в новую советскую жизнь.

«Русский сокол – для всех русских граждан!»

На рубеже XIX—XX вв. широкое распространение стала получать сокольская гимнастика. После революции ее заклеймили как буржуазную и контрреволюционную, обвиняли ее в «милитаризаторском духе», хотя многие элементы в дальнейшем были взяты на вооружение отечественной спортивной гимнастикой. Однако сокольство значило гораздо больше, нежели просто вид гимнастики. Оно являлось способом военно-спортивной физической подготовки.

Так что же такое сокольство? Оно появилось в Чехии и стало формой национально-освободительного движения чехов против немецкого господства. Первое сокольское общество возникло в Праге в начале 1860-х гг., но не в целях спорта и удовольствия, а, как отмечали современники, для упорной работы над совершенствованием как физической, так и духовной природы человека и развития высоких гражданских качеств.

Сокольская гимнастика была для чехов гораздо больше, чем спортом. Она означала для них возрождение чешского народа, подъем народного духа. В основу сокольства легли идеи единения и братства, развития нравственного и умственного, сознания гражданского долга и социальных обязанностей, права на национальное самоопределение и свободное культурное развитие. И главное – «единение на почве совместного физического воспитания».

При своем возникновении общество приняло название «Сокол» в качестве символа своих возвышенных стремлений и установило обычай обращаться на «ты» среди членов единой сокольской семьи. Почему именно сокол? Имя гордой птицы использовалось как символ свободы, мужества, независимости.

Во главе первого сокольского общества стоял доктор Мирослав Тырш – культовая фигура для всего сокольства. Выпускник Пражского университета, он занимал должность руководителя общества в течение двадцати лет. В своей книге «Основы физической подготовки» М. Тырш изложил оригинальную систему упражнений, основу ее составила немецкая гимнастика, усовершенствованная в 50-е и 60-е гг. XIX в. Шписсом. Эту систему М. Тырш дополнил элементами, заимствованными из разных видов европейской гимнастики, а также некоторыми видами атлетики. Все упражнения подразделялись на четыре основные группы:

1. Упражнения без снарядов: ходьба, бег, вольные упражнения, строевые упражнения, хороводы, танцы.

2. Снарядовые упражнения: прыжки простые в длину, прыжки «атакой» в высоту, прыжки с шестом в длину, упражнения на козле, на столе в длину, на коне в длину и ширину с ручками и без ручек, перекладине, брусьях, ходулях, лестнице, шведской стенке, канатах, шестах, шведской скамье, бревне, коньках, велосипеде. Упражнения со снарядами: упражнения с различными отягощениями (палками, гантелями, тяжестями и т. д.); упражнения в метаниях (копья, диска, молота, куба, ядра, мяча); упражнения с предметами (флажками, флагами, булавами, скакалками).

3. Групповые упражнения: пирамиды, массовые гимнастические выступления, подвижные игры.

4. Боевые упражнения: фехтование, борьба, бокс, упражнения с сопротивлением.

В сокольской гимнастике обращалось внимание не на количество повторений, как э в немецкой и шведской гимнастике, а на красоту их выполнения. Гимнастические упражнения стали соединяться в комбинации, были введены музыкальное сопровождение, красивые костюмы и специальная гимнастическая обувь. Считается, что именно из сокольской гимнастики выросла современная спортивная гимнастика.

Сокольские упражнения гимнасток общества «Польский сокол». 1907 г. Фотограф Карл Булла

Основными средствами в Сокольской гимнастике являлись упражнения, связанные с применением гимнастических снарядов. Исключительное значение придавалось красоте движений, перестроений и даже костюмов. Все некрасивые движения исключались, практиковались только четкие, точные и внешне красивые положения тела. Применялись всевозможные предметы – палки, шарфы, старинные виды оружия (мечи, щиты, булавы) и т. п. Особенно тщательно были разработаны упражнения на перекладине, параллельных брусьях, коне, вольные упражнения, а также упражнения с предметами под музыку, пирамиды и акробатические упражнения.

За полвека своего существования сокольство широко распространилось в Чехии и среди других славянских народов – поляков, болгар, сербов, хорватов, словаков, а в 1904 г. появился Союз славянского сокольства. Таким образом, сокольство вылилось в ярко выраженную славянскую организацию, которая провозглашала идею всеславянского единения.

В 1904 г. петербургский журнал «Спорт» посвятил сокольскому движению пространную публикацию, начинавшуюся со слов: «Чтобы избежать войны, надо быть к ней готовым. Это простая, известная истина». Сокольство имело к ней самое непосредственное отношение. Было заявлено, что именно сокольство способно готовить настоящих солдат, поскольку спорт имеет «великое общественное значение», вырабатывая драгоценные качества воина – силу, ловкость, смелость, презрение к опасности, глазомер, подвижность и умение побеждать препятствия.

«Пример спортивной организации, нацеленной на военную подготовку, – это чешское сокольство, или гимнастическое общество соколов». Для чехов, где зародилось в XIX в. это движение, оно имело также политическое значение, выступая своего рода формой борьбы, протеста против немецкого господства (Чехия входила тогда в Австро-Венгерскую империю).

«Почему мы не можем создать ничего подобного? – вопрошал обозреватель журнала «Спорт». – Ведь у нас неоднократно рождались идеи о национальных учреждениях на спортивной основе. Но как только они переходили в стадию осуществления, то сейчас же замирали». Так потонул «в болоте канцелярщины» родственный сокольству грандиозный проект князя Ширинского-Шихматова об учреждении «Всероссийской стрелковой дружины».

«Курс сокольской гимнастики».

Петроград. 1917 г.

«Всякий спортсмен полезен на войне, – резюмировал журнал «Спорт». – Но спортсмен дисциплинированный, привыкший к разумному подчинению и умеющий действовать сообща – прямо неоцененный солдат. Это материал, почти готовый к употреблению. Если бы на Руси существовало национальное сокольство, при громадном пространстве страны, при массе ее народонаселения подобная корпорация была бы грозным оплотом русских сил».

В начале XX в. сокольство возникло и в России. Его принесли чешские преподаватели гимнастики. Сперва никто не знал еще об их принадлежности к сокольству, и их воспринимали только как опытных руководителей физического воспитания в учебных заведениях. Они собирали вокруг себя кружки любителей физических упражнений, которые вначале не носили названия сокольских: в Москве – Первое русское гимнастическое общество, в Петербурге – гимнастическое общество «Север». В 1908 г. на базе последнего основали сокольский центр.

В октябре 1911 г. петербургские «соколы» праздновали 75-летие своего вице-президента сенатора Н.А. Султан-Крым-Гирея. По этому поводу он выступил