— Ты еще придешь, — сообщил он мне тихо, — но условия изменятся.

— И какими они будут? — спокойно спросила я. Эмоции все так же плескались во мне, но стоит мне еще раз вспыхнуть, и я буду не только названа неблагодарной девчонкой, но и бесталанной — не стоит разочаровывать предка раньше времени, пусть витает в своих фантазиях, раз так хочет.

На мои слова Гредиус улыбнулся, показывая всем видом, что я уже проиграла.

Я лишь покачала головой. Нет, мой дорогой предок, так мной можно было манипулировать два года назад, теперь же только очень серьезные причины снова приведут меня в это место. Мой отказ от основного дара принес мне больше плюсов, чем минусов. Да, я перестала контролировать себя и свой огонь, перестала быть лучшей, но никаких голосов душ, никаких страждущих, что приходили по зову моего дара — теперь я сама собой распоряжаюсь.

Отходя от места призыва, я чувствовала недовольство Гредиуса, ощущала, как температура резко понизилась и не смогла не сдержать улыбку. Когда-то давно этот призрак был самым дорогим существом в этом мире, теперь же каждый играет сам за себя, к сожалению.

Несколько широких торопливых шагов, скрип калитки, и я снова на обманчиво безопасной территории. Глубокий вдох и долгий выдох. А что собственно я ожидала? Что я хотела? Действительно, глупая девчонка, что надеялась. Пора отбросить надежду.

Лучи солнца уже осветили крыши домой и некоторые окна вторых этажей, становилось все светлее и светлее. Воздух был все еще влажным, трели птиц разносились по всем улицам столицы.

Редкие прохожие, что встали спозаранку, чтобы начать свой рабочий день пораньше, внимания на меня не обращали. Потому я и не старалась скрываться — нет никому дела до молоденькой девушки, что шататься по пустым улочкам так рано утром. И все же подойдя к стене, за которой скрывала академия, я осмотрелась на предмет ненужных свидетелей, несколько раз перепроверила округу, заметила лишь несколько неизвестных призраков и только потом полезла на четвереньках в небольшую дыру, спрятанную в лозах дикого винограда. И кто вообще додумался сделать такое прикрытие? Неужели до меня ни у кого не было исцарапанных ладоней?

Тяжело вздохнула выбираясь из канавы, на все еще мокрую траву, отряхнула пыльные брюки и бодрым шагом направилась в общежитие. Главное, чтобы комендантша еще спала.

Не повезло.

Комендантша не только не спала, но и что-то активно выясняла с нашим завхозом, идя как раз на выход из общежития. И это в семь утра.

— А я говорю, наши студенты уже перестали нормально спать на таких разваливающихся кроватях, — вещала тучная гномка с пробивным характером.

— У нас нет бюджета на такие нужды, — скрипучим голосом отвечал ей наш завхоз, маленький сморщенный старичок. Судя по виду ему вообще не была интересная такая речь коменданта, но деваться было некуда.

— Я требую, чтобы нам выдали необходимый минимум, — не сдавалась дама. — Неужели Вы не понимаете? Это же дети. Они здесь учатся, и в общежитие приходят, чтобы отдохнуть, а не искать живой уголок на дырявом полу, где бы можно было просто посидеть.

— Все претензии к ректору, — все так же незаинтересованно отозвался завхоз.

— Ты меня давай не шпыняй туда-сюда, я обратилась к тебе как к ответственному за все это дело, — перебила его комендантша. — Ты должен решать такие проблемы, а не я бегать за всеми и умолять выбить нам хоть одно что-то.

— Денег на такие нужды не предусмотрено на следующие три года, — вещал старичок, не сдаваясь под напором гномки. — Попробуйте обратиться через пять лет.

— Да за пять лет все общежитие здесь попросту рухнет, — упрямо твердила женщина.

Они уже покинули территорию общежития и отходили все дальше и дальше.

Мысленно поддержала женщину в таком прекрасном начинании и прошмыгнула в открытые двери разваливающегося здания.

На лестницах никого не встретила и быстро добралась до нашей комнаты. Девочки уже не спали и при виде меня ошарашенно замерли.

— В душе была, — кинула им я, в надежде что поверят. Натянула на себя зеленую юбку и блузку.

— Большая очередь? — мимоходом спросила Элли, так же натягивая форму ведьмочек.

— Где? — опешила я от такого вопроса. Мыслями все еще была в разговоре с предком.

— Ну в душе, — недовольно повторила подруга. — Ты же оттуда.

— А, — протянула я, ища нормальный ответ. — Как обычно.

— Тебя даже душ не разбудил? — с прищуром уставилась на меня белокурая подруга, попутно выбирая духи для сегодняшнего дня.

— Ага, — кивнула, понимая, как на самом деле я хочу спать.

— Еда нас разбудит, — донеслось от Гренды. Судя по скрипу пола, она приближалась к нам.

— Ага, — снова ответила я.

Гренда придирчиво осмотрела меня, поняла, что у меня была утренняя вылазка, приблизилась почти вплотную, осмотрела мой кулон — шар на предмет трещин, покачала осуждающе головой и только потом потянула за собой в столовую.

Всю дорогу Элли, все еще воодушевлённая нашим согласием, болтала без умолку о том, что именно мы можем найти в доме помощника ее жениха.

— Моего почти-бывшего жениха, — каждые пять секунд подчеркивала Элли, идя чуть впереди.

— Он станет твоим бывшим, когда вы разорвете помолвку, — строго ответила ей Гренда. — А сейчас он твой жених.

— Бедняга, не знает, что грядет, — притворно взгрустнула Элли.

— Если тебе его так жалко, зачем решила разорвать помолвку? — буркнула я, заходя в столовую, где уже давно набилось огромное количество студентов. Тут и там переговаривались перекрикивая друг друга, гоготали — словом делали все, что можно было бы делать в обычных тавернах, разве только не дрались. Привычное утро в академии.

— Райан, привет, — неожиданно воскликнула Элли и расцвела в улыбке, помахала брюнету за дальним столом. Парень удивленно посмотрел на Элли и поперхнулся компотом. Все ясно, подруга вышла на охоту.

— Он же красавчик, правда, — потянула меня Элли за стол, по другую сторону уже устраивалась Гренда.

— Кто именно? — не успевала я следить за всеми мыслями блондинки и попросту плюхнулась на свое место, ставя поднос с едой на стол.

— Райан, — терпеливо повторила Элли. — Видела его вчера, он такой галантный, такой привлекательный.

— Тебе не мешало бы сначала с женихом разобраться, — приземлила ее Гренда, рассматривая свой завтрак.

— Ой, ну в этом мне поможете разобраться вы, — она подмигнула попутно каждой из нас, счастливо улыбнулась и снова стрельнула глазками в новую жертву. Поднос с собой Элли вообще не прихватила, просто сидела и гипнотизировала своего будущего парня.

Гренда возмущенно скривилась при упоминании своего поспешного согласия помочь и приступила к завтраку.

— Так что, мы когда пойдем? —