– Что это за звук? – спросил папа.

Треск. Скрип. Хрусть.

– Што твориша? – спросили Коренные Сестрицы.

Скрип. Щёлк.

– Дверь! – крикнул Ууф. Надев солнечные очки и огромную соломенную шляпу, он присоединился к нам на улице. Огры плохо переносят прямые лучи солнца. Под ними они превращаются в камень, и уходит целая вечность на то, чтобы снова их размягчить. Он указал на бок большого валуна. – Ууф видит дверь!

– Он прав, – сказала мама. – Смотрите!

У нас на глазах на поверхности проступила широкая трещина, обрисовывая контур больших двойных дверей.

– Вот и они, – пробормотал папа у меня за спиной. – Приготовься…

Внезапно раздался оглушительный звук рогов, и двери в валуне распахнулись.

Я едва не упал с ног, когда увидел, что ждало за ними. Честное слово! Ты за миллион лет не угадаешь, даже если я буду всё время подсказывать.

Вместо стен из камня, которые ожидаешь увидеть внутри большого грязного валуна, только что выкатившегося к тебе в сад, за дверями был длинный коридор, отделанный ярким золотом. На стенах висели светильники из цветного стекла, и всё сияло, как сокровища в открытом сундуке. Мне пришлось щуриться, чтобы рассмотреть детали.

Но даже золотой коридор не производил такого впечатления, как то, что из-за каменных дверей бесконечными рядами, словно армия, маршировали к нам сотни норных гоблинов.

Первый гоблин, выступивший из гигантских каменных дверей, был одет в жёлтую шёлковую мантию и увешан золотом. На маленьких руках были десятки браслетов, а на каждом пальце по перстню. Кожа у него выглядела пятнистой, как залежавшийся сыр; щетинистые рыжие волосы были скручены в узел на макушке.

– Принц Грогба! – сказал папа, выступая из толпы и опускаясь на одно колено. – Это честь приветствовать вас в нашем отеле.

Низенький гоблин посмотрел на папу и скривился.

– Я не Грогба, битоголовый человечишка! – он достал из складок одежд золотой свиток. – Я – Королевский Крикун!

– Мы ждали принша! – заявили Коренные Сестрицы.

– Грогба прибудет в идеально подходящий момент, – сказал Королевский Крикун и посмотрел на меня, маму и папу с такой гримасой, словно от нас воняло.

– Тогда где он? – заорала миссис Данч с вершины водной горки. Она так ёрзала и хлопала хвостом, что трудно было сосредоточиться. – Хочу увидеть принцика!

– По мне, так это крайняя непунктуальность, – заметил Реджинальд Мырг, вынул карманные часы и сердито посмотрел на них, недовольно цокая языком.

– Вы что, ничего не знаете? – огрызнулся на всех Королевский Крикун. – Принц никогда не прибывает без парада!

– Парад? Это ещё зашем? – спросили Коренные Сестрицы.

– Если сначала не будет парада, откуда вам знать, сколько у принца подданных, насколько он богат, и могуществен, и велик, и силён, и потрязамечателен? – Королевский Крикун был возмущён нашим невежеством. – Ну-ка, заткните свои бормоталки и дайте мне делать свою работу.

Он развернул свиток, широко расставил ноги и сделал глубокий вдох.

– Встречайте! – прокричал он тоненьким голоском. – Королевские советники!

В двери промаршировала кучка чванливых гоблинов. На каждом одежды были роскошнее, чем на предыдущем, и хотя ростом они едва доставали мне до колен, я почему-то занервничал.

– Королевские чародеи!

Из дверей появилась ещё одна группа гоблинов; колдуны и колдуньи, пошатываясь, переступали маленькими ногами, обутыми в сандалии. На их нарядах были изображены странные символы, и у всех колдунов бороды были настолько длинными, что волочились за ними по земле.

– Дорогу! – восклицали они и разбрасывали пригоршни шариков, которые взрывались, оставляя ярко-красный дым. – Дорогу!

– Королевские музыканты!

Вышел огромный оркестр марширующих музыкантов, которые держали диковинного вида инструменты и играли что-то живенькое.

Королевский Крикун представил шутов, и слуг, и поваров, и жонглёров, и акробатов. Список казался бесконечным. Он объявил ансамбль танцовщиц живота – покачивающихся и извивающихся гоблинок в коротких кофточках, расшитых сотнями золотых бубенцов. Гоблины шествовали один за другим, но принц всё не появлялся.

– Королевские питомцы!

Вышла группа гоблинов, тянувших на поводках огромных жуков. Жуки проклацали мимо нас, как большие блестящие чёрные буханки.

– Королевский Спиночёс!

Крикун объявлял звания всех гоблинов, которые шли через двери в сад отеля.

– Королевский Носодуй! Королевский Мозоледав! Королевский Ушечистильщик! Королевский Ваннонабиратель! Королевский Туалетоспускатель! Королевский Пупкопылеудалитель!

Я покосился на Нэнси, та подмигнула мне в ответ и улыбнулась.

– Принц Грогба обо всём подумал, – шепнула она.

– Королевские жёны! – продолжил маленький Крикун, когда в двери проплыла со скучающим видом стайка гоблинок. Их платья были расшиты жемчугом, драгоценными камнями и перьями, а на головах возвышались изысканные причёски.

– Где мы их всех разместим? – вполголоса простонала мама.

Мама не зря беспокоилась. Больше часа гоблины рекой лились в сад отеля, и там уже не осталось свободного места.

Я начал подозревать, что принца вообще не существует. Но, наконец, рога музыкантов заиграли особенно громко.

– Приготовьтесь, недостойные создания, – провозгласил Королевский Крикун. – Настало время прибытия Его Грязнючести.

Я взглянул на золотой коридор и увидел разукрашенную колесницу, которую тянула команда несчастных на вид слуг-гоблинов.

– Раз! – кричали они. – Два!

Колесница достигла двойных дверей. Но где же сам принц? Казалось, в колеснице никого не было, оттуда только высовывалось тонкое длинное перо.