Габриель потрясенно уставился на нее:

– Что вы сказали?

Элени положила соединенные в замок руки на стол, затем снова опустила их на колени. Было заметно, что она нервничает, но, когда она снова посмотрела на него, взгляд ее был полон решимости.

– Я много раз прокручивала в голове всю эту ситуацию. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что вы можете навредить моей стране и использовать в своих целях то, что вы узнали обо мне той ночью. – Она тихо вздохнула. – Я знаю, как страдает Анджелина с тех пор, как узнала о моих планах. Мне не нужно, чтобы вы повторили свои угрозы, если я не смогу заставить Анджелину полюбить вас за несколько месяцев. Поэтому я нашла решение, которое устроит все стороны. Я хочу, чтобы вы на мне женились. Таким образом, рядом с Анджелиной будет женщина, которая сможет заменить ей мать и наладить ее отношения с вами. Мои братья успокоятся, поскольку вы не будете вредить стране, откуда происходит ваша жена. Надеюсь, что наш брак пойдет на пользу и мне самой.

Последняя фраза заставила его саркастически рассмеяться.

– Позвольте мне вас проинформировать, принцесса. Вам лично брак со мной не принесет пользы. Я не способен на романтические чувства. Вы только будете…

– Я не предлагаю вам настоящий брак. Это будет деловое соглашение на взаимовыгодных условиях. У Анджелины будет любящая мать, и она перестанет чувствовать себя одинокой.

– И вы намерены пойти на это только ради благополучия вашей страны? Вам больше ничего от меня не нужно?

Ее готовность принести себя в жертву беспокоила его. Неужели ее братьям наплевать на ее будущее?

– По правде говоря, я хочу получить еще кое-что.

– Выкладывайте, принцесса. Вы только что осмелились сделать мне предложение. Не стесняйтесь.

– Я не прошу от вас ни любви, ни верности, Габриель. У меня нет заблуждений на этот счет. Я только хочу… – Ее щеки разрумянились, губы задрожали, и она прикусила нижнюю губу.

Габриель едва удержался от того, чтобы не подойти к ней и не поцеловать ее.

– Элени, – хрипло произнес он.

– Я хочу, чтобы у меня был ребенок. Мой собственный ребенок. Я подавала документы на усыновление, когда вы… когда вы пригрозили Никандросу, что выведете свой бизнес из Дракоса.

Габриель насторожился. Внутреннее чутье говорило ему, что он должен отказаться от предложения этой женщины.

– Значит, вы хотите родить от меня ребенка?

– Да. Для внешнего мира и Анджелины мы будем семьей. Я буду любить ее, как собственную дочь, и помогу вам с ней сблизиться. Я не стану требовать от вас внимания. Каждый из нас будет жить своей жизнью. Нас будут объединять только интересы наших детей.

– Видела бы вас сейчас пресса. Король Теос научил вас методам ведения политики. Уверен, что даже ваши братья не нашли бы лучшего способа привязать мою компанию к Дракосу.

– Думаете, я этого хочу? Думаете, я всю жизнь мечтала о том, чтобы стать женой мужчины, который смотрит на меня так, словно я загнала его в ловушку? Мужчины, который пользуется репутацией плейбоя? Это будет брак по расчету, Габриель. Вы вступите в него ради Анджелины, а я – ради благополучия своей страны.

Если бы Габриель не увидел ярость в ее глазах, он подумал бы, что она им манипулирует.

Поднявшись из-за стола, он направился к пустой барной стойке, чтобы в тишине подумать о своих эмоциях. Гнев, за который он так хотел уцепиться, быстро проходил.

Услышав за своей спиной шаги Элени, он почувствовал, как в паху у него все напряглось, и провел рукой по волосам. Ему безумно хотелось овладеть принцессой Дракоса. Его влечение к ней было непреодолимым. Но он впервые в жизни не мог сделать то, чего хотел. Ведь если он соблазнит Элени, он вряд ли сможет рассчитывать на ее помощь.

Может, их деловое соглашение, замаскированное под брак, не такая уж и плохая идея? Может, для его дочери так даже будет лучше?

– Я еще не стал настоящим отцом для Анджелины, а вы мне предлагаете завести еще одного ребенка. Что, если я не справлюсь с ролью отца и подведу их обоих?

В его голосе было столько отчаяния, что ее сердце сжалось. За секунду он превратился из самодовольного, безжалостного бизнесмена в человека, знакомого с болью. В человека, с которым она откровенничала на балконе во время маскарада.

Под действием внутреннего порыва она взяла его за руку.

– Вы никого не подведете. Я буду рядом с вами, и вы сможете спрашивать у меня совета. Я знаю, что чувствует ребенок, которым пренебрегают. Я знаю, что такое равнодушный отец. Уверяю вас, вы не будете таким отцом. В этой ситуации мы оказались из-за вашего желания наладить отношения с Анджелиной. Мне, конечно, неприятно, что вы поставили под угрозу все, что мне дорого, но я понимаю ваши мотивы. В основе нашего с вами брака будет любовь к детям и забота о них. Уверяю вас, этого вполне достаточно.

– Что, если я скажу «нет»? Вы откажетесь мне помогать? Вы отвернетесь от Анджелины? Вы допустите, чтобы в вашей стране наступила разруха?

Элени заставила себя улыбнуться. Вести переговоры с Габриелем Маркесом было все равно что балансировать на канате, натянутом над пропастью. Ник отговаривал ее от этой встречи, но разве у нее был выбор?

– Да, я откажусь от того, что вы мне предложили в прошлый раз. Анджелина вас возненавидит. Что касается будущего Дракоса, мы с братьями приложим все усилия, чтобы не допустить разорения страны.

Не дожидаясь его ответа, Элени удалилась. Она устала торговаться с этим человеком. Раз он не принял ее предложение, значит, у него нет сердца.

Когда она вышла во дворик, на плечо ей легла рука. Ее пульс участился. Она повернулась, и Габриель притянул ее к себе.

– Значит, никаких требований и ожиданий, принцесса? – произнес он низким бархатным голосом, и она внезапно почувствовала себя хрупкой и уязвимой.

– Никаких.

– Вы не будете требовать от меня верности?

– После рождения ребенка не буду. – Элени старалась говорить ровным, деловым тоном, но разве это возможно, когда он находится так близко, что она чувствует исходящее от него тепло? – Но было бы желательно, если бы вы на время… э-э-э… поумерили свой пыл. Пусть Анджелина убедится, что она для вас на первом месте. Не бизнес, не сексуальные отношения, а она. Пусть она видит, что вы ее любите. Тем временем мы с вами могли бы…

Габриель саркастически рассмеялся:

– Значит, мне будет позволено спать с моей женой до того, как она забеременеет, а после этого я больше не смогу этого делать?

– Вы все правильно поняли. – Щеки Элени вспыхнули. К счастью, было уже темно, и Габриель не мог заметить ее смущения. – Полагаю, к этому времени вы уже успеете мной пресытиться. После этого ваши любовные отношения на стороне не будут вредить ни мне, ни детям, если вы не будете о них распространяться.