– Мамочки! – Катя захлопала в ладоши, – ой как есть хочется! Давайте подкрепимся немножко, а?

– На сытый желудок думается веселей, – согласился деловой Коля, и друзья устроились на траве вокруг скатерти-самобранки.

__________

И вот, как говориться в сказках, «долго ли, коротко ли», два измученных человека в брезентовых куртках с надписью «МОСВОДОКАНАЛ», пробираясь через чащу, ломая сухостой и обжигаясь злой крапивой, дошли до того места, где окончательно заблудились. Вокруг, до самого неба, деревья с кривыми сучьями, коряги и сплошной бурелом. Пробираться дальше было все труднее. Под ногами едва угадывалась тропинка, поросшая мхом, и большие красные шляпки грибов-мухоморов. Солнце не пробивается сквозь густые заросли, и, несмотря на яркий день, здесь постоянный мрак и пасмурно. Гробовую тишину изредка нарушает крик какой-то сумасшедшей птицы, которая по неосторожности залетела в этот лес, и теперь кричит от страха и безысходности. Гиблое место.

– Эй, ты, «00»! Ты уверен, что мы правильно сделали, что послушались этого «хищника» на цепи?

– А у тебя были другие варианты?

Дальше идти было бессмысленно. Суперагенты, прошедшие специальную подготовку в секретных центрах и лабораториях, изучившие досконально подрывное дело и приемы восточных единоборств, стреляющие из всех видов оружия, способные по малейшим признакам определять местоположение и ориентироваться в любой ситуации, оказались в сказочной чаще и не знали, что делать. Здесь все было не по правилам, и они растерялись. Было сыро и страшно. Деревья сомкнулись вокруг сплошным кольцом, и, едва различимая тропа исчезла совсем.

– Приплыли, толстый!

– Не называй меня толстым! – закричал «Дабл Ю Си» – терпеть не могу, когда ты меня так называешь! Это не жир, а мышцы!

– Ну да, и комок нервов!

– ЧТО-О-О?! – заорал агент и замахнулся.

– Стой, смотри, вроде дом какой-то, – «00» примиряющим жестом остановил партнера, – Вон там, за елками, вроде дом из бревен. Точно! Мы пришли! Не обманул старый кот.

Пробравшись через густой ельник, напарники оказались перед странным сооружением из бревен. Ни один мастер камуфляжа не смог бы так спрятать и замаскировать объект, похожий на избушку. И только острый глаз опытного разведчика смог разглядеть заросший мхом и плесенью сруб на фоне таких же стволов. Огромные безобразные куриные лапы торчали из-под сруба, а крышу, покрытую жухлой травой, венчало подобие трубы с дымником из треснувшего чугунного котелка. Сооружение слегка покачивалось и скрипело, как будто дышало, и казалось живым. Вокруг, там и тут, торчали колья со звериными и человеческими черепами. Черепа и кости были всюду. Терпкий запах сырости и гнилья ударил в нос.

Некоторое время разведчики с интересом и изумлением смотрели на странный дом. Ни окна, ни двери.

– Куда путь держите, НЕСЧАСТНЫЕ!? – резкий неприятный голос сзади и сверху заставил путников повернуться – в паре метров над ними, прямо в воздухе, в огромном деревянном цилиндре, свесив костлявые босые ноги, сидела страшная горбатая старуха. Распущенные седые волосы свисали в разные стороны, обрамляя морщинистое темно-серое лицо, покрытое бородавкам, над горбатым носом светились два зеленых глаза, – Дело пытаете, или от дела лытаете?

– Напугала, старая! Ты что так подкрадываешься! – «Дабл Ю Си» схватился за грудь, – так и заикой стать не долго!

– ОТВЕЧАЙ! КТО-О-О ТАКИЕ-Е?! – низким голосом заревела баба, да так громко, что окружающие кусты и деревья зашевелились, а избушка присела.

– А ты камнями кидаться не будешь? – «00» почесал шишку на лбу.

– Бабушка, дай водички испить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде, – вспомнил старый анекдот «Дабл Ю Си».

– Сама решу, кормить вас или самой вами отобедать, – старуха явно не шутила, – отвечай, кто такие?

___________

Необыкновенно вкусная каша, хорошая погода и усталость быстро сделали свое дело – веки отяжелели, руки опустились, за ними опустились на мягкую траву и головы детей. Катина бабушка держалась дольше всех, но, вскоре, и она прилегла на траву, рядом с самобранкой. Лишь одна маленькая волшебница Катюша, как солдат на посту, оставалась бодрой.

– Девочка, а девочка! Дай мне крошечку, я тебе добренькое скажу, – у самого Машиного ушка кто-то пропищал тоненьким голоском, – девочка! Я добренькое скажу!

Маша открыла глаза. На краю скатерти, рядом с ее головой сидела маленькая полевая мышка. Маша была в том возрасте, когда не боятся мышей, змей, пауков и другой живности. Она любила животных и очень обрадовалась, увидев мышонка:

– Ой, какая хорошенькая! – вскрикнула она. Ее возглас разбудил остальных.

– Кто, хорошенькая, – поднимаясь с травы спросила Галина Сергеевна.

– Мышка, вот она, – Маша держала зверька на ладошке, – Ешь, милая! Я тебе еще дам крошек!

– Ой-ой-ой! – Галина Сергеевна вскочила и смешно затрясла руками, – Мышка! Мышка! Мышка!

Дети уже обступили Машу, и каждый пытался дотронуться пальчиком до серой мышкиной спинки.

– Ну, не бойся, посмотри, какая она милая, – Катя взяла упирающуюся бабушку за руку и потянула к себе, – Она говорящая! Корочку попросила. Она хочет что-то рассказать.

Галина Сергеевна осторожно, с опаской и с нескрываемой брезгливостью подошла ближе. Мышка спокойно сидела на Машиной ладошке и грызла хлебную корку, оставшуюся после трапезы. Насытившись, она привстала на задние лапки и пропищала:

– Я видела, как два человека, очень странно одетых, отправились в чащу к Бабе Яге. Их туда отправил Кот Ученый. Они ему угрожали и спрашивали, как попасть домой. Он сказал, что только Баба Яга знает, как можно им помочь.

– А как они выглядели, во что одеты? – перебивая друг друга, загалдели дети.

– Один высокий, другой пониже и толстый, одеты одинакова в странные кафтаны с какими-то надписями на спине. Я читать не умею, только разговариваю, – мышка хихикнула и уткнулась в крохотные ладошки.

– Баба Яга в тылу у врага, – сострил Ваня, – Никогда не думал, что буду серьезно верить в эти детские сказки.

– Между прочим, – Галина Сергеевна оправилась от «потрясения», – Баба Яга в мифологии считалась покровительницей леса и колдуньей, обладающей магическими предметами и волшебной силой. Ранее, в мифологии разных славян, она считалась проводницей умерших из царства живых в царство мертвых. Одна нога у нее мертвая – костяная, как бы из мертвого мира, а другая – живая. Встречаться с ней очень опасно. Ее поведение непредсказуемо. Она коварна и мстительна. Может съесть собеседника, а может и помочь.

– Да-да! – запищала мышка, – Она очень злая и страшная, а вокруг избушки ее черепа и кости!

– А вдруг, она съест этих, которых мы ищем? Тогда мы никогда не попадем домой? – Маша наморщила нос и хотела заплакать.

– Какая Машка ты эгоистка! Только о себе думаешь! Подумаешь, домой не попадем! А этих людей тебе не жалко? Люди, все же! – возмутилась Катя.

– Значит, нам надо