– Я бы спятил, если бы отказался. – И без долгих объяснений добавил. – «Ковчег» существует.

– Шутишь? – Серж округлил глаза.

– Нет. И у Трэта, похоже, есть карта.

– И что он хочет?

– Хочет, чтоб мы пошли и посмотрели, на месте он еще или нет. Правда, для начала к карте надо получить доступ. Но это отдельная история. В общем, я в деле, ты как?

– Еще спрашиваешь? Если это правда, то перед нами настоящая золотая жила! Конечно, я в деле. Давай выкладывай что, где, когда?

Серж казалось, прямо сейчас готов был отправиться в путь. Впрочем, он всегда был легок на подъем. Шерман поспешил остановить его пыл.

– Ну, для начала послезавтра в полдень у меня. Там все и обсудим.

– Заметано. Черт! «Ковчег»! Кто бы мог подумать.

– Самому до сих пор верится с трудом. – Шерман поднялся. – Ладно, рад был тебя повидать, но надо еще найти Морана. Нельзя же его оставлять без своего куска от этого пирога.

– Да уж, куда без него. Только я его в последнее время что-то не видел.

– Ничего, я знаю, где его искать. Удачи, Серж, и жду тебя.

– Считай, что я уже у тебя.

Оставшийся день пролетел для Шермана совершенно незаметно. Поговорив с парнями, он заглянул на Семнадцатый бастион, но Морана там не нашел. Как и говорил Винс, он ушел за Периметр. Оставив для него записку, на случай если он вдруг вернется, Шерман возвратился в город. Ноги от подобной ходьбы уже гудели, но лошадей могли позволить себе только стражники патруля да храмовники церкви Возрождения.

До наступления ночи оставалось уже совсем немного, и, чтобы не возникло проблем со стражей, следовало поторопиться домой. К тому же с наступлением ночи всегда приходила Тьма. И Шерман опасался не столько патруля, сколько этого неясного времени. Обладай он теми знаниями, что и Винс, по части магических практик, было бы легче. Но, как говорится, не дано. Все его познания заканчивались на магии рун, но этим мало кого удивишь.

А город проваливался в ночь. Уходил всей своей каменной массой в непроглядную тьму и злобу другого мира, теряя остатки света и здравого смысла. Один за другим гасли уличные фонари, огни рекламы и окна квартир. Электрический демон умирал, так как близилось время Тьмы.

Вся вековая мощь технической цивилизации рассыпалась в прах, не в силах удержать напор первобытной стихии. Другие законы, другие боги. Вывернутый иррациональный мир, в котором не было места известным до этого законам природы. Он был более беспощаден к человеку, впрочем так же, как и к любому другому живому существу, и, возможно, только из-за этого человечество выжило. Наперекор всему, как случалось уже не раз. Просто в силу своей привычки ко всему приспосабливаться.

До дома добрался уже затемно. Наскоро поужинал при неярком свете свечи, выкурил сигарету и еще раз прокрутил события этого дня.

Если Трэт прав, то, как говорил Серж это действительно золотая жила. Кормушка на долгие годы. Продовольствие, оружие, оборудование, да мало ли что можно там найти. И вдруг он впервые подумал, что там ведь могут оказаться люди. Не всем же так не повезло, как отцу Мартина. Некоторые вполне могли там укрыться, странно только, что они до сих пор нигде не объявились. Хотя, если подумать, зачем им привлекать к себе лишнее внимание? Черт, да ведь он мог даже с кем-то из них встречаться или разговаривать! Но последнее сомнительно, все же человек, выросший на поверхности, за ограждением Периметра, должен отличатся от того, кто вырос в безопасных глубинах «Ковчега». Или не безопасных? Ведь для Тьмы нет преград в виде стен или бетонных перекрытий.

От подобных мыслей только разболелась голова, и наконец решив, что утро вечера мудренее, он пошел спать. Надо как следует отдохнуть, время разобраться еще будет.

Небольшой медальон, испещренный вязью Старших рун, больно ожег кожу на груди, заставив Шермана открыть глаза. Сон слетел быстро, но понимание того, что его разбудило, пришло не сразу. Он приподнялся на постели, мотнул головой, отгоняя остатки сновидений, тронул тонкую пластину амулета – и тут же ее выронил. Ледяной поток холода пронзил кончики пальцев, волной пробежался по руке, вызвав легкий озноб. Плохо дело. Очень, очень плохо. Из всех возможных форм активности эта была наиболее неприятной, слишком хорошо он знал проявления хаотической энергии, неподвластной большинству людей. Это не мягкая прохлада или теплота основных стихий и даже не жар темных, это первозданный хаос, неупорядоченный и непокоренный. К тому же стандартный охранный круг, которым обычно защищали квартиры и дома, оставался спокоен, а должен был если не защитить, то хотя бы предупредить его о возможной опасности. Но вязь охранных знаков, идущих по стенам, светилась ровным голубоватым сиянием.

Вот и доверяй после этого заверениям городского совета об их максимальной эффективности. А ведь еще деньги брали за поддержание круга в постоянной готовности. Впрочем, пусть теперь это заботит городскую стражу.

Стараясь хоть что-то разобрать в неярком лунном свете, он оглядел комнату. Вроде все нормально, и если бы не пульсирующий комочек холода у груди, то и беспокоиться было бы не о чем. Шерман с уважением посмотрел на медальон. Тот напоминал маленький кусочек льда, в котором, слабо сияя, ярились небольшие молнии. Да, все же Винсент не зря ел свой хлеб, если смог переплюнуть храмовников.

Он осторожно встал с постели, нащупал одежду и принялся поспешно одеваться. Ночь не ночь, а следовало убираться из дома, и как можно скорее, этого требовал не только здравый смысл, но и стандартные правила. Уже надевая рубаху, он почувствовал, что в комнате что-то изменилось. Словно воздух стал тяжелее и вязче. И еще появился запах, приторно сладкий, удушающий. Он колыхался в небольшом пространстве квартиры, вызывая легкое головокружение и позывы к рвоте.

Шерман глубоко вздохнул, стараясь не обращать внимания на протесты желудка. Ну вот и началось, неизвестно, правда, что и по какому поводу. На ходу застегивая рубаху, он рванул к входной двери. Теперь точно время уходить.

Замок, как всегда, немного заедал, и пришлось потратить несколько секунд на борьбу с непослушным механизмом. Чертыхаясь, он возился с ключом, когда что-то тяжелое ударило по двери снаружи. Металл глухо загудел. Из-под дрогнувших косяков посыпалась шпаклевка и пыль. От неожиданности Шер выронил ключ и отпрянул назад. Этого только не хватало для полного счастья. Он секунду смотрел на неожиданно ставшую недоступной дверь, затем развернулся и бросил взгляд на кухню. Единственный шанс уйти оставался, только если воспользоваться окном. Ближайшее находилось на кухне. Но даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что и оно недоступно. Неяркое пульсирующее свечение растеклось по квартире, несколько потеснив темноту. Теперь света вполне хватало, чтобы увидеть изменения, произошедшие, пока он возился с дверью. И это не добавляло оптимизма.

Маленькое пространство кухни заполняла осклизлая шевелящаяся масса. То, что еще совсем недавно было кирпичной стеной, сейчас вспучивалось темно-красным нарывом, отекало на пол и расползалось вширь. Вид был такой, словно какого-то неведомого кальмара замуровали в стену, оставив лишь часть туши и отростки щупалец.