Когда до поляны оставалось не более ста метров, неожиданно пришла помощь. Огромный черный волк появился словно ниоткуда. Вот еще секунду назад шла яростная рубка не на жизнь, а на смерть, а через мгновение атакующие были отброшены и смяты. Сама смерть ворвалась в их ряды, и не было от нее спасения. Древняя кровь собирала свой ужасный урожай.

Нападавшие дрогнули и, не в силах противостоять первобытному натиску, бросились в стороны. Но уйти удалось не многим. Тех, кого не прикончили клыки, добили оружием. Управились быстро.

– Славно потрудились. – Годжерт, спешившись, оттирал кровь с молота. – Только вот хозяин что-то припозднился.

– Не хотел вам мешать, почтенные.

Вместо волка перед ними стоял высокий темноволосый человек, облаченный в черные кожаные доспехи.

– Кроме того, хотелось посмотреть, настолько ли вы хороши, как о вас говорят. – Он улыбнулся, показав ровные белые зубы.

– Надеюсь, это нападение – случайность? – Дивс тоже спешился и теперь в упор смотрел на него. – И, кстати, что это за твари? Я таких еще не встречал.

– Клянусь, я к этому непричастен. – Человек встретил взгляд Дивса не дрогнув. – А что касается этих… – Он кивнул на останки серых тел. – У них нет имени. Просто очередное порождение хаоса. Каждый раз приходят новые, а у меня нет никакого желания давать им имена. Но мы не с того начали. Солерайн, может, ты представишь меня своим спутникам.

– Приветствую тебя, Идлейн. – Солерайн отвесил короткий поклон. – Дивс, Годжерт, это Идлейн. Представитель Древней крови и глава рода Оран…

– Ага, знаем. – Годжерт прервал речь товарища. – У нас его еще называют Темный Оран. А представителей, если память не изменяет – оборотнями.

– Годжерт, будь повежливее. – Дивс положил руку на плечо друга. – Сейчас не время и не место вспоминать об этом. Мир меняется, и, чтобы выжить, мы должны искать союзников где только можно. Собственно, за этим мы здесь.

– Меня это нисколько не задевает, – пожал плечами Идлейн. – Я такой, какой есть. Впрочем, ехали вы сюда действительно не за этим. Здесь недалеко есть прекрасное место, где можно отдохнуть самим и дать отдых вашим лошадям. Также, я думаю, вы не откажетесь от доброго завтрака. За ним и обсудим наши дела.

Возражений не последовало, и вскоре небольшой отряд тронулся за необычным проводником.

Двухэтажное здание городского архива располагалось в самом центре города, фасадом выходя на главную площадь. Его обветшалые стены давно требовали ремонта, но денег у властей, как обычно, не находилось, и потому вид строение имело довольно ветхий. Да и посетители не шибко толпились у его дверей: копание в старых бумагах занятие не для всех интересное.

Шерман пересек площадь, поднялся по выщербленным ступеням видавшего виды крыльца. Массивные деревянные двери подались неохотно, словно стараясь оградить бережно хранимые знания от незваного посетителя. Внутри пахло пылью и старой бумагой. Тишина, свойственная подобным заведениям, почему-то действовала на Шермана угнетающе. «И как только Винс умудряется проводить в подобном месте столько времени», – подумал он. Но, как говорится, каждому свое.

– Могу вам чем-то помочь?

Полная женщина средних лет неслышно подошла к нему.

– Да, я ищу Винсента. Он должен быть где-то у вас.

– Да, конечно. – Лицо женщины озарила улыбка. – Он наверху, работает с документами. Такой приятный молодой человек. Вы знаете, в наше время всеобщего падения нравов приятно видеть столь образованного человека.

– Мне тоже это всегда импонировало. – Шерман улыбнулся в ответ. – Могу я к нему подняться?

– Конечно, по лестнице наверх и сразу направо.

– Спасибо. – Он коротко кивнул хранительнице и направился наверх.

Винса он застал за чтением какого-то пожелтевшего документа. Судя по тому, что он не услышал звука шагов, гулко звучавших в тишине зала, написанное поглотило его без остатка.

– Так ты скоро сам превратишься в воспоминание, Винс. Нельзя же столько времени дышать здешней пылью.

Винсент поднял голову от бумаги, моргнул несколько раз, как будто его только что разбудили от глубокого сна. Наконец, узнав друга, приветливо махнул ему.

– Шер! Рад тебя видеть! Молодец, что зашел, я тут как раз нашел кое-что интересное. Садись.

Он снял с ближайшего стула кучу пухлых папок.

– Давай сюда. Я тебе сейчас такое расскажу…

– Погоди, Винс. – Шерман прервал друга. – Я сам могу тебе рассказать одну историю. Собственно, поэтому я и зашел. Дело настолько серьезное, что без твоей помощи точно не обойтись.

– Шер ты же знаешь, для тебя – все, что смогу. Давай выкладывай, что ты там раскопал.

– Ну, раскопал не я, а наш старый знакомый Трэт.

– Что? Опять эта сволочь, что кинула нас с деньгами. Только не говори, что ты вновь с ним в деле.

Шерман, немного помявшись, признался:

– Честно говоря, да.

В ответ на удивленный взгляд он продолжил:

– Но поверь, дело того стоит. И, кроме того, наш приятель решил замолить грехи. – С этими словами он положил пухлый сверток на стол Винса. – Здесь твоя доля. И надеюсь, когда услышишь о деле, ты сменишь гнев на милость.

– Ладно, выкладывай, что он там нашел.

– Скажи, ты веришь в «Ковчег»?

Винс еще более изумленно посмотрел на него, потер подбородок и неожиданно для Шермана произнес.

– Если честно, то да.

Теперь пришел черед удивляться Шерману. Он знал этого человека без малого десять лет и никогда тот ни одним словом не упоминал о «Ковчеге». Сплошные сюрпризы.

– И ты молчал.

– А что говорить, если все доказательства его существования исключительно косвенные. Кому захочется лишний раз показать себя дураком? А к чему вопрос Шер?

– Если Трэт прав, то у него на руках карта, как добраться до этой местной легенды.

Винсент встал, в волнении заходил по комнате.

– Дьявол! Я столько лет по крупицам собирал информацию, а этому жлобу раз – и сразу карта в руки. Где справедливость, Шер? А ты уверен, что это действительно карта местоположения «Ковчега»?

– Мне кажется, что Трэт и сам до конца не уверен в этом. Тем более что до самой карты еще надо добраться. У него на руках только старый флэш-накопитель какого-то редкого стандарта, и к информации на нем еще надо пробиться. Но похоже на правду. У него есть определенный план, как это сделать, и я, честно сказать, не хочу оставаться в стороне. А ты как?

– Без вопросов! В этом деле я с тобой.

– Я и не сомневался. – Они пожали друг другу руки. – Давай послезавтра у меня, в полдень. Соберемся, поговорим. Ребята тоже, думаю, нас поддержат.