Проделав несколько шагов, он остановился, глядя на Лёню, будто оценивая его. «Серьёзный дядька, – подумал Лёня. – Одним взглядом разделывает».

– Здравствуйте, Леонид! Присаживайтесь! – опустив глаза и чуть улыбнувшись, произнёс седой и указал на некое подобие стола и стульев. Лёня прошёл и сел на один из дисков. Седой подошёл и сел напротив.

– Вам удобно? – задал он вопрос, глядя прямо в глаза Леониду.

– Да, вполне, – чуть смутившись, ответил Лёня.

– Меня зовут Эд.

– Наверное, Вы уже догадались, где находитесь? – сухо произнёс седой.

Лёня утвердительно махнул головой.

– Для Вас, наверное, загадка всё произошедшее за последнее время?

Лёня вновь стал кивать головой, глядя в пол. Воцарилась тишина. Седой сидел, молча глядя на Лёню. Лёня понял, что от него ждут большего участия в беседе. Он оторвал свой взгляд от стального пола и уставился в лицо Эда. Тот глубоко вздохнул и продолжил:

– Мы хотим, чтобы Вы и Ваш друг отправились за пределы лепра.

Чуть помолчав и также упрямо глядя в глаза Леониду, он добавил:

– Всё снаряжение готово. За пределы вас вывезет спец-капсула. Вы должны преодолеть зону отчуждения и попытаться продвинуться дальше. Как вы понимаете, выбора у вас нет.

Эд закончил и ждал ответа. Лёня вновь упёрся взглядом в пол. Всё происходящее казалось ему каким-то виртуальным фильмом. Может так оно и есть на самом деле? Или его измученный мозг начал выдавать желаемое за действительное? Лёня закрыл глаза и помотал головой.

– Всё происходит в реальном времени и пространстве, – произнёс Эд. – Вы ведь уже заметили, что система оставила Вас в покое? Или думаете, что Ваши таблетки стали настолько всемогущи?

Лёню бросило в жар. Он даже не знал, что ответить. Чувствовал он себя, как нашкодивший мальчишка. Всё тайное стало явным. «А может, всегда было таким?» – подумал Лёня.

– Я очень хорошо знал Вашего отца! – вновь начал Эд. – Он рано ушёл, это прискорбно, но у него вырос достойный сын!

В голосе Эда послышались нотки человечности, а Лёня всё больше ничего не понимал.

– Кроме Вас некому отправиться за пределы лепра, – опять заговорил Эд. – Я объясню Вам почему. Вы ведь хорошо знаете историю создания лепров? Ваш дед – великий человек! Без преувеличения – миссия для тысяч людей, так будьте его достойны! Но я немного отвлёкся, – чуть сощурив глаза и опустив голову, произнёс Эд. – Семьдесят лет назад с началом строительства первых городов некоторая горстка людей, хорошо знающих и помогающих Вашему деду во всём, задумалась, каким должно быть общество в лепрах? Идея всё пустить на самотёк была отвергнута сразу.

После жесточайшей войны царили ужасное беззаконие и хаос. Поэтому для осуществления порядка были хороши любые методы. Самым эффективным оказалось прямое воздействие на психику, а затем и сознание человека. И это было оправдано. В дальнейшем систему решили усовершенствовать, вживив микрочип в голову каждому человеку.

Вы можете возразить, что теперь люди больше похожи на роботов. Всё правильно, это так и есть, и незачем скрывать или отнекиваться от этого. Хотите спросить меня, почему на это задание не отправить кого-то другого? Например, машину с искусственным разумом? Такие попытки осуществлялись и не раз. Но, преодолевая пятикилометровую отметку, находясь в зоне отчуждения, люди начинали сходить с ума, а роботы отказывались работать. И это не является загадкой. Всё объяснимо. Лепры, как паутиной пронизаны различной энергией, магнитными полями, электро-, радио– и биоволнами, и это всё находится в замкнутом пространстве. В итоге всё так глубоко забралось в человека, что произошли генетические изменения. Вне зоны лепров обычный человек долго существовать не может. А у роботов и в системе управления и контроля используемого транспорта начинается сбой, так как мощнейший вирус начинает калечить их программу. Это можно и нужно изучать. Но нужен пионер, первопроходец, который войдёт в историю, новую историю лепров.

Лёня сидел молча. Ещё вчера он бы отдал всё за такое путешествие. А сегодня он как подопытный кролик, и всё представляется совсем в других красках.

– Вы считаете, что я справлюсь? – спросил тихо и безучастно Лёня.

– Мы наблюдаем за Вами уже в течение трёх лет. Незачем проводить селекцию, тратить время на глупости, если есть готовый экземпляр, который, по-нашему мнению, предназначен для этого. Согласитесь, Леонид, жизнь в лепре для Вас является каждодневной мукой, не так ли? Вы – молодец, наверное, даже гений. Вы научились обходить, обманывать систему, при этом оставаясь в здравом уме и чистой памяти. Как нельзя лучше Вы сами себя подготовили к этому заданию. Я уверен, в процессе Вы сможете контролировать ситуацию и самого себя.

Вновь наступила тишина.

– Хорошо, – тихо произнёс Лёня после недолгого молчания. – Но зачем Вам Джеф? Хотите провести эксперимент? Посмотреть, что произойдёт с ним за пятикилометровым барьером? Вам мало случая, произошедшего на поле? Хотите, чтобы он погиб?

– Я думаю, он не погибнет, – чуть помедлив, ответил Эд. – Рядом с Вами точно нет.

Лёня вновь задумчиво уставился в пол.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, неуверенно ответил он. – Но мне нужны мои таблетки!

– Они здесь! – воодушевлённо ответил Эд и достал из нагрудного кармана небольшой прозрачный пакет с круглыми штуками.

– Это не тот, – присмотревшись, произнёс Лёня.

– Верно, – ответил Эд.

– Это мой! Да-да!! – широко открыв глаза, произнёс Эд.

– Я ведь знал Вашего отца, разве Вы не помните? – и передал пакет Лёне.

Лёня открыл пластиковый пакет, и ещё раз убедился, что в нём находились круглые, очень похожие на его блокераторы элементы.

– Не нужно ни в чём сомневаться, – вновь начал Эд. – Вы ведь не думаете, что всё это представление всего лишь театр?

– Нет, – ответил Лёня. – Я так не думаю. Я думаю о другом: сколько нужно Джэфу принимать это?

Лёня чуть приподнял пакет:

– Чтобы я хотя бы на тридцать процентов был уверен в его безопасности.

– У Вас ведь большой опыт, – произнёс Эд.

– А риск?

Эд чуть помолчал.

Никто ведь толком не знает, что там за зоной отчуждения. Он скривил губы и спокойно смотрел на Лёню. Лёня молчал, как в пустоту смотрел на ремень Эда, будто находясь не здесь. Голова была чиста, как никогда. Но отвечать он ничего не хотел. Эд поднялся и отправился к выходу.

– Если всё-таки решите выбраться отсюда, просто скажите об этом, – произнёс он и вышел из комнаты.

Утро. Лёня открыл глаза и просто лежал на яйцевидной пластиковой кровати, глядя в потолок. «Когда же пройдёт это чувство дискомфорта?» – думал он. Уже неделю они с Джефом живут в отдельном модуле на базе у Эда. Его чип бездействует. Ну, по крайней мере, ему так кажется. И всё же утренняя эйфория глубоко въелась в его психику. Некое раздвоение личности присутствовало. Теперь какой-то его части даже не хватало ощущения утреннего счастья. Сортировка мыслей ни к чему, но как же к этому привыкнуть? Свобода, казавшаяся когда-то райским яблоком, теперь всё ярче выявляла всю трагедию сотворённого системой с людьми на примере Лёни и Джефа.