не были слишком измотаны. Хорошо, что за два дня на горе они успели выспаться и уже изнывали от скуки. Так что, и им хорошо, и мне быстро.

До Динреево мы добрались через два часа после рассвета. Разбили лагерь в двух километрах от деревни, расположенной в пустоши, но на берегу озера. Я велел мутантам отдыхать, а с собой взял только Октера.

Не нужна мне там толпа аборигенов, чтоб деревенских пугать. Они от нас двоих то нехило офигеют.

Мы подошли к добротному частоколу, и я постучал в ворота. Никакой реакции. Постучал ещё раз.

А потом мне надоело, и я обратился к шестому чувству.

В озере чувствовался сильный источник радиации, а в самой деревне я увидел лишь с десяток человеческих фигур. И это насторожило меня, ведь Шмель говорил о сотне.

Я выстроил из радиоактивных частиц невидимую лестницу, и мы с Октром поднялись. В городе было пусто.

И меня накрыло чувство, что я уже бывал в подобной ситуации. Совсем недавно. В Зержинске.

Октер, видимо, услышал это всё в моих мыслях, поэтому предложил:

— Может, уйдём отсюда?

— Нет, — ответил я и спустился.

— Зачем так рисковать, если ты опасаешься, — он запнулся, — сам знаешь кого? В твоих мыслях нет названия.

— Здесь несколько человек всего осталось. Я их чувствую. И они на поверхности, а не под землёй. Значит, это что-то иное.

Но на всякий случай я окружил и себя, и Октера невидимым защитным куполом.

Я подошёл к старому деревянному дому, где шестое чувство показало пятерых человек, и постучался.

Врываться не хотелось, поэтому я подождал и постучал ещё несколько раз. более настойчиво.

Мне открыли минут через десять. Обычно все шарахаются от мутантов с красными глазами, но в этот раз отшатнулись мы.

Нам открыл мужчина. С полностью чёрной кожей. Так выглядели трупы после того, как я выкачивал из них радиацию. А в этом человеке она ещё была.

Из-за его спины выглянула женщина. Такая же чёрная. Вплоть до зрачков и белков и глаз.

Октер прикрыл рот рукой, и я тихо спросил его:

— Что ты слышишь?

— Они выжили после…

Глава 4

В толще воды

— После чего выжили? — настойчиво переспросил я Октера.

— После пришествия тех, кого ты видишь в кошмарах.

Я снова посмотрел на людей. Спросил у них:

— Вы меня понимаете?

— Да, — промямлил мужик.

— Это уже хорошо. Можете рассказать, что здесь случилось?

Он кивнул и жестом пригласил заходить в дом.

Признаться, мы заходили с опаской. Ожидали чего угодно, но не того, что нас пригласят за стол и нальют чая, к которому я опасался прикасаться. Создавалось ощущение, что я попал в дом прокажённых.

— Как вас зовут? — спросил я у севших напротив мужчины и женщины.

В доме раздавались детские голоса, так что я предполагал, что троица ребят бегает где-то наверху.

— Рамзез. А это Фета, — представился мутант и представил свою жену.

Его голос звучал скомкано и невнятно, словно он при каждом слове пытался проглотить язык. Но это не мешало для понимания.

— Я — Мор, а это мой друг — Октер. Мы пришли из вольного племени. Ищем в вашей деревне человека по кличке Рябой. Может, знаете такого?

Мужчина кивнул и промямлил:

— Отведу вас.

— Спасибо. Мы будем вам благодарны и поделимся едой. Вам нужны консервы?

— Да, спа…Спасибо.

— Расскажите, что произошло. Вам не обязательно говорить, если это сложно. Способность моего заключается в чтении мыслей. Он передаст ваши слова, если позволите.

Мужик кивнул, и я прочитал на его чёрном, словно покрытым сажей лице, облегчение. А Октер принялся транслировать рассказ из мыслей этого потерпевшего:

— Это случилось три дня назад. Я пошёл на рыбалку, как обычно. Мы живём в основном за счёт рыбы. И мне повезло, что в этот день я взял с собой жену и детей. Был день. Но внезапно со стороны города послышались крики, и день сменился ночью. А потом пришли глаза. Страшные. Красные. Почти как у вас, только гораздо больше. Я не знал, что делать, поэтому схватил жену и детей и полез в озеро. Но скоро чернота опустилась и на него. Нам нужно было дышать, поэтому мы высовывали носы, чтобы набрать воздуха. Вдыхали эту черноту. Так просидели часа четыре. А вылезли из озера мы уже такими.

— Это ужасно, — сглотнув ком в горле, произнёс я. — И как вы себя чувствуете?

— Мы понимаем, что нам недолго осталось. Чувство такое, будто гнию заживо.

Я подумал, что хотел бы им помочь, но не знаю как. И Октер понимающе посмотрел на меня.

— Извините за любопытство, — продолжил Октер, — а с рыбой в реке стало то же самое?

Парень прочитал мысли мужчины и огласил ответ для всех:

— Нет. Рыба никак не изменилась.

Я поблагодарил мужчину за рассказ и выложил из рюкзака всю еду, что была у меня с собой.

И уже без опаски выпил поданный нам чай, правда, он уже остыл.

Мне было до глубины души жаль эту семью. Теперь они не мёртвые, но и не живые.

Рамзез, как и обещал, отвёл нас к искомому человеку. Я ожидал увидеть такого же почерневшего мутанта, но встретил нечто более ужасное.

Мы зашли в двухэтажный деревянный дом. Октер в мыслях Рамзеза прочитал, что Рябой в ванной на втором этаже. Мужчина попросил не идти с нами. Не хотел смотреть на старого товарища, и мы с пониманием отнеслись к этой просьбе.

На втором этаже стояла невыносимая вонь даже для таких матёрых мутантов, как мы. Этот запах нельзя было сравнить даже с канализацией. Скорее с тем, как гниёт труп.

Я открыл дверь в ванну, и мне пришлось зажать пальцами нос. Но тот, кого я увидел, поверг меня в куда больший шок.

В старой чугунной ванне с облупленной краской лежал мужчина. Его тело было покрыто чёрной водой. Он был ещё жив, но уже разлагался.

— Беда застала его прямо здесь, — сказал Октер, прочитав мысли мужчины.

— Боже правый. Да у него почти вся кожа сошла с лица. Как он ещё жив остался?

— Он спрашивает, кто мы такие. В мыслях ругается, что мы его потревожили.

Тело в ванне издало глухой стон, и больше ничего. Я решил сразу ответить на все вопросы:

— Я — Мор. А это — Октер. И как ты понял, он читает твои мысли. Мы можем общаться таким способом. Шмель переживает, что ты не выходишь на связь, поэтому мы пришли проведать. И заодно узнать кое-какую инфу для него.

— Он посылает шмеля в одно неприличное место, —