– Браво!

Наташа подскочила к нему с таким видом, как будто собиралась упасть в его объятия. И надо сказать, мужик купился на этот прием. Даже руки ловушкой расставил, чтобы поймать ее. Да не тут-то было. Она остановилась на безопасном расстоянии от него. Но восторга в ее глазах – хоть отбавляй.

– Где вы так научились играть?

– Да нигде, – с показным смущением улыбнулся он. – Дома бильярд, так, играю иногда.

– Представляю, какой у вас дом, если там бильярдный стол есть. Или стол маленький?

– Большой, – с намеком на толстые обстоятельства усмехнулся он. – У меня все большое.

– Как здорово!

– Как насчет того, чтобы вечерком встретиться? – залихватски спросил он. – Посидим где-нибудь, я вам про свой бильярд расскажу.

– Ну, если он у вас большой, почему нет. Только сегодня не могу. И завтра, наверное, тоже. Послезавтра…

– Послезавтра я уезжаю.

– Жаль.

– А почему не можете?

– Вечером я в другом баре работаю. С девяти до часу ночи.

– А потом свободна?

– Ну, в общем-то, да.

– А где этот бар?

– Ну, вам там будет неинтересно, – для виду замялась Наташа.

– Почему?

– Ну, там тоже в бильярд играют, но на деньги, – тихо, заговорщицким тоном сказала она.

– На деньги?! Так это же прекрасно! Будет чем расплатиться…

– Я не проститутка, – Наташа обиженно надула щеки.

– Ну что ты! Я не о том.

– А мне показалось, что о том. Извините, мне уже пора…

Наташа знала, что лысый постарается ее остановить. Так оно и случилось.

– Это вы меня извините!

– Ну вот, то на «ты», то на «вы», – заметила она.

– А это чтобы загладить свою вину. И где этот бар находится?

Прежде чем ответить на вопрос, Наташа должна была немного поломаться. Мол, бар как бы полулегальный, то да се… Но она даже рта не успела открыть. Подошедший Зиновий толкнул лысого в плечо. Глаза горят, рот перекошен, только пены на губах не хватало для полноты картины…

– Эй, парень, ты чего? – растерянно бормотал мужик.

– Сыграем? – показывая на освободившийся стол, грубо спросил Зиновий.

Наташа с удивлением смотрела на него. Не думала она, что Зиновий может быть таким задиристым.

– Да не хочу я играть!

– Что, страшно?

– Кому страшно? Мне?! С тобой! Тебе самому не страшно? Я ведь на деньги играю!

– Идет! – принял вызов Зиновий.

– Червонец потянешь?

– Запросто!

– Эй-эй, петушки! – встряла в разговор Наташа. – У нас приличное заведение. Здесь на деньги не играют!

– А на что играют? – спросил лысый.

– На мои услуги. Кто выиграет, того я угощу чашечкой кофе за счет заведения.

– И воздушный поцелуй!

– Хорошо, пусть будет поцелуй, но только воздушный, – жеманно улыбнулась Наташа.

И посмотрела на Зиновия. В отличие от своего соперника он не трепался. Сосредоточенно глядя на сложенные в пирамиду шары, натирал мелом кий. Такое ощущение, будто он взглядом пытался расфасовать их по лузам.

– Разбивай, – небрежно бросил ему лысый.

– Почему я?

– Ты предложил игру, ты и разбивай.

– Как скажешь.

Зиновий долго прицеливался. И ударил так неожиданно и с такой силой, что Наташа невольно вздрогнула. Очень красиво ударил, очень четко. Сразу два крайних шара устремились в лузу. Устремились, но не дошли. Чуть-чуть не хватило…

– Чуть-чуть не считается, – ухмыльнулся лысый.

И с одного захода сложил в лузу сразу два шара. Неплохой показатель, очень даже неплохой. Но Зиновий этого как будто и не заметил. Все такой же серьезный и сосредоточенный, он снова прицелился. Долго водил кием по руке, выверял. Наташа уже не могла назвать его тряпкой. Невозмутимое спокойствие, уверенность в себе, нацеленность на победу. Так мог вести себя только настоящий мужчина.

Зиновий ударил. И снова чуть-чуть не хватило. Зато лысый закатил «своячка». «Три-ноль» – это уже серьезная заявка на победу. Еще удар, и снова мимо. Ответный удар. Счет вырос до четырех…

– Готовь червончик, юнец! – усмехнулся лысый.

Зиновий даже ухом не повел. Все такой же сосредоточенный, все такой же целеустремленный. Но Наташа уже поняла, что это чистой воды профанация. Не умеет играть Зиновий. Зато как вид делает, что умеет! И это уже большой плюс в его пользу! Только какой толк с этого «плюса»? В любом случае ей с ним не по пути. Так думала Наташа, глядя, как Зиновий четким ударом бьет по шару…

Но на этот раз удар достиг цели. Шар в лузе. Еще удар, еще. Четвертый шар, пятый… Шестой?!. Седьмой?!. Зиновий не успокоился, пока не загнал в лузу предпоследний шар. Наташа смотрела на него с открытым ртом. Она достаточно хорошо разбиралась в бильярде, чтобы понять, каким уровнем мастерства обладал Зиновий…

– Ну ты, парень, даешь! – восхитился лысый.

И сунул ему в карман «червонную» купюру – это при том, что договор был отменен. Вопросительно посмотрел на Наташу. Но она отрицательно покачала головой. В мягком варианте это значило, что ей сейчас не до него. А в более жестком – она посылала его на три буквы.

– Где так здорово играть научился? – спросила у Зиновия Наташа.

Лысому она задавала такой вопрос с наигранным восторгом. Сейчас же это чувство было искренним.

– Ну я во Дворце пионеров занимался радиоделом, а там бильярд был…

Зиновий снова размяк. Глупая улыбка, заискивающий взгляд, дрожащий от волнения голос. Наташе это не нравилось. Но и глумливых мыслей не возникало. Пусть он размазня, зато как играет круто! И смотрится при этом тоже круто…

– А еще в армии. Я в штабе служил, связистом. И там бильярд был. На дежурствах играли и вообще… Давно не играл, потому мазал…

– Мазал, мазал, а мимо червонца не промазал, – усмехнулась Наташа и взглядом показала на торчащую из кармана купюру.

– Ой! Мы же не договаривались! – опомнившись, Зиновий было рванул вслед за лысым.

Но Наташа его остановила. Крепко схватила за руку, пристально заглянула в глаза.

– Чего ты ойкаешь, как баба? – резко и хлестко спросила она. – Мужик ты или не мужик?

– Мужик… – с осуждением к себе нахмурился он.

– Вот и будь мужиком! И веди себя как мужик. А деньги отдай. Без договора – это подачка! Не было договора, значит, отдай. Но не унижайся…

Однако деньги отдавать уже никому не пришлось: лысого в кофейне не было. Впрочем, Зиновий не растерялся. С той же невозмутимостью, с которой укладывал в лузу шары, он достал из кармана зажигалку, поджег купюру.