class="p1">— Хорошо, я напомню Марку про его обещание! Выдвигаемся завтра на рассвете, пойдём в сторону гор.

Собралась уходить, но решила уточнить ещё кое что.

— Когда мы найдём стаю мантикор, постарайся всё же дать им шанс тебе понравиться. И если захочешь остаться с ними, просто скажи. Я буду готова тебя отпустить, если буду знать, что ты будешь счастлива. Возможно, я даже смогу тебя навещать, ведь горы не так уж и далеко отсюда.

— Тебе придётся терпеть меня всю жизнь, глупышка! Я не собираюсь менять нашу семью, на каких-то сомнительных кошаков!

Улыбнулась моей девочке.

— Всё ещё может изменится. Вот влюбиться в тебя, такую симпатяжку, какой нибудь наглый кот, и у тебя не останется выбора, как ответить ему взаимностью.

Искра фыркнула, а я рассмеялась. Я буду рада, если случится так как я сказала. Только наглый самец, может добиться эмоций от моей гордой девочки. Но ему придётся долго добиваться её симпатии.

Я уже жалела этого мантикора, нервы она ему однозначно потреплет.

Главное найти этих мантикор.

Глава 9. В путь

Наше путешествие началось с первыми лучами рассвета. Перепроверила сумку собранную ещё с вечера, я наконец выдохнула, и скомандовала выдвигаться.

Марку и Искре собираться не надо было, поэтому они были готовы выйти хоть вчера. Но я всё таки заставила волка ловить кроликов, на его возражения, что он не съест десять кроликов за раз, я предложила ему, сначала поймать столько шустрых ушастиков. А потом подсказала где логово местной лисы с лисятами и предложила положить пару тушек поближе к её логову.

Сама я попросить помощи у этой рыжей нахалки не могла, она с самого начала не воспринимала меня хозяйкой леса и не желала подчиняться. Поэтому приходилось действовать хитростью.

Вновь проверив все наложенные на домик заклинания, я вздохнула спокойно и пошла по тропе за моими мохнатыми друзьями.

В самую жару мы будем проходить мимо речки и сможем устроить там часовой привал.

Вскоре волк шагал впереди, а Иси от скуки запрыгнула на дерево и передвигалась по верху. Она умудрялась перепрыгивать большие расстояния красуясь перед волком, потому что я уже видела её пируэты раньше. И представление было явно не для меня.

Марк периодически задирал голову вверх смотря на мантикору. Не думаю что он восторгался грацией Искры, скорее гадал, упадёт ли моя кошечка, или осилит очередной прыжок.

Когда солнце начало припекать, мы как раз вышли к реке. Скинув рюкзак я не раздеваясь, только скинув обувь полезла в воду. Облегчённо вздохнув я нырнула, остужая голову, которую уже начало припекать.

Услышала большой всплеск рядом с собой, это Иси прыгнула в воду прямо с ветки. Мантикоры очень любят купаться. Зимой, эта нахалка залезала ко мне в ванну. Это было весело, но мама всегда ругалась на то что мы опять расплескали воду. А я наслаждалась этими моментами.

Марк тоже забрёл в воду, но волк был напряжённ, как будто ждал нападения каждую минуту.

— Расслабься, Марк! Всё в порядке, мы с Иси чувствуем, что здесь нет никого крупнее лисы!

"Ты уверена? Как-то подозрительно тихо в этом лесу!"

— Это из-за Искры, животные чувствуют что рядом опасный хищник и затаились, даже птицы. Ведь даже их Иси может поймать.

Мантикора фыркнула подплывая ближе.

— Мне эти пташки на один зубок! А вот куропатка немного глубже в лесу, привлекает меня больше. Так что я пойду, закушу, а вы плескайтесь здесь дальше.

— Хорошо, Иси! Мы через час выходим, так что не теряйся надолго.

— Я успею!

Мантикора выпрыгнула на берег, отряхнулась и бесшумно исчезла в лесу.

Поплавав ещё немного я выбралась на берег и растянулась на траве. Немного погодя рядом улегся Марк и я решила расспросить его о возникших недавно вопросах.

— Я не понимаю одного, почему тебя никто не искал?

Марк вздохнул с грустью глядя на воду.

"Когда шпион уходит на задание, о нём знает только начальство, и возможно, император. Остину скорее всего сказали, что я погиб или пропал без вести. То что я пропал у Дриад, ему не скажут, а сами скорее всего так и думают. Ведь я выпил заветный пузырёк с зельем, другое дело, что он на меня не подействовал. Но остальные могут подумать, что меня поймали уже в человеческом облике и использовали как племенного жеребца."

Смутилась, я догадывалась о чём он, ведь знала что детей нимфы не находят в деревьях.

— А кроме Остина? Разве больше никто тебя не ищет, семья например?

"У меня нет семьи, родители давно умерли. И сначала я хотел утолить жажду авантюризма, а уж потом заводить семью. Да и не попадалась мне настолько интересная девушка, чтобы я хотел на ней жениться. То красивые, но глупые. То умные, но некрасивые. А мне хочется и то, и то. Чтобы жена услаждала не только взгляд, но и слух. Нет, я не требую чтобы будущая жена была гениальна, но хоть какие-то мозги у неё должны быть."

Фыркнула. Я совершенно ничего не знала об отношениях, но мне кажется нельзя подходить к этому вопросу так рационально.

"А ты?"

— Что я?

"У тебя есть семья?"

— У меня есть мама, ей запретили со мной общаться, она осталась в лесу нимф. Я её очень люблю, но она не ослушается приказа, а я не хочу чтобы она вредила себе. Искра тоже моя семья, я её нашла когда она была слепым котёнком. Не знаю как она уцелела после драконьей зачистки, но я рада что спасла её.

Скажешь про солнце, вот и лучик!

Иси спрыгнула с дерева к нам, вся какая-то взъерошенная и сердитая.

— Иси, что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Я сама кого хочешь обижу! Нет! Какой-то камышовый кот украл мою куропатку!

Удивлённо посмотрела на мантикор. Кто-то осмелился у неё что-то украсть? Какой дурной кот это сделал?

— Он жив?

Иси обиженно посмотрела на меня.

— Конечно он жив! Но я запомнила его запах, и на обратном пути, обязательно найду его логово и придушу! Никто не смеет воровать куропатку перед моим носом!

Не стала говорить Искре что она может не вернуться сюда. Но ладно, пусть котик живёт!

Поделилась с Искрой сладкой булочкой в утешение, сама тоже съела одну и мы двинулись дальше.

Ночлег пришлось устраивать у небольшого родника. От речки мы уже повернули и не было возможности искупаться в ней, хотя очень хотелось помыться. Расстелила одеяло и укрылась одним его концом, несмотря на лето, ночи прохладные. Иси ушла опять