Сахли повернул голову, подмигнул Алексу, поднял правый указательный палец и громко крикнул:

– Идите! – и щёлкнул языком.

Школьники немало удивились, когда Кальвин и его друзья выстроились в ряд позади Сахли, фыркнули и запрокинули головы назад. Сахли сделал шаг вперёд, и четверо парней за его спиной последовали его примеру. Сахли снова шагнул вперёд, и группа шагнула за ним. Затем Сахли решительно тронулся в путь и как по арене провёл продолжающую фыркать группу мимо озадаченных учеников прямо к школьному пруду. Там Сахли остановился и крикнул:

– А теперь – пейте!

Четверо мальчишек, не колеблясь, опустили головы и принялись хлебать воду из пруда.

– Фу-у-у! – донеслось из рядов школьников. Но Сахли не обращал на это внимания. Он ещё раз щёлкнул языком, и Кальвин и его друзья снова выстроились перед ним.

– Вот вам доказательство того, что я родом из пустыни, – объявил Сахли. – Как вы успели заметить, с верблюдами я обращаюсь очень ловко! С верблюдами в пустыне и с верблюдами вроде вас.

Кальвин смотрел на него в недоумении.

Его друзья смотрели на него в ещё большем недоумении.

А школьники разразились громким, звонким смехом, искренним и заливистым.

Сахли же вернулся к Алексу.

– Разве нам не пора? – спросил он.

И в этот момент раздался звонок, возвещающий начало первого урока.

Аргус тяжело поднялся со своего ложа. В голове гудело, в желудке бушевало. Однако ему было уже не так плохо, как несколько часов назад, когда он наконец вернулся в своё логово в оазисе. В голове безостановочно крутились воспоминания о прошедшем дне, и джинн злился на себя за то, что потратил впустую так много времени. На визит к высшему магу, на посещение системы пещер под сторожевой вышкой и ещё на сон. Но сон был необходим. Ему нужно было поспать, чтобы восстановиться после такого напряжения и набраться сил для нового путешествия во времени.

– О нет! – уже от одной мысли об этом его желудок снова свело судорогой. – Опять путешествие во времени! – Его передёрнуло. Возле его ног раздалось громкое «Мяу!»

Млабрабаст, египетский кот, встал и с наслаждением потянулся. Судя по всему, он тоже отлично поспал. Теперь он смотрел вверх на Аргуса и облизывался.

– О, понимаю, – сказал Аргус. – Ты проголодался, да? – Он обвёл взглядом свою разрушенную пещеру. – Но разве я найду здесь что-нибудь для тебя? – Он посмотрел во все стороны. – Кошек у меня в гостях ещё не бывало. У меня нет… Я не знаю… Я не могу… – Он вздохнул. Оставалось надеяться, что в этот момент никто за ним не подглядывает. Однажды Аргус собирался возглавить магический круг. Стать всемогущим. Непобедимым. И вот он сидит здесь и пытается решить самые низменные проблемы, которые только могли возникнуть в его мире.

– Минуточку! – озарило джинна. – В моём мире… – повторил он свою мысль и ещё раз прошептал: – В моём мире! – Наконец лицо Аргуса просияло. – Придумал! – воскликнул он, и кот обрадовался, хотя и не знал, что задумал этот старик. Аргус наклонился к Млабрабасту, взял его на руки и сказал: – Я знаю, как помочь тебе и мне, мой маленький пушистый товарищ. Послушай: я отправлю тебя вперёд, в эпоху, в которой живёт Алекс, хорошо?

Он поднял кота выше, заглядывая ему в глаза.

– Для начала ты можешь отправиться к Сахли с Алексом и один. Этого будет достаточно. Я смогу управлять заклинанием и отсюда. А пока я буду здесь, ты там найдёшь столько кошачьего корма, сколько твоей душе угодно, уж я-то знаю!

Аргус достал волшебный амулет, который передал ему египетский верховный жрец.

– Вот, смотри, я дам тебе в дорогу подарок. Передай его черноволосому юноше. Я помогу тебе его найти. Он этому подарку обрадуется. Мы все очень обрадуемся! – Он разразился своим вороньим смехом. Млабрабаст испуганно сжался. – Вперёд, нельзя терять ни минуты! Мы доставим тебя и амулет прямо к Сахли. А потом, когда наступит нужный момент, я прибуду туда следом за тобой.

Аргус поспешно вскочил на ноги, помчался к своему столу и ловко разложил перед собой всё, что требовалось для заклинания: золотую чашу и многочисленные драгоценные камни, каждый из которых отвечал за разное колдовство. Как всегда во время погружения в магию, на пряжке его пояса вспыхнул красный драгоценный камень.

Наконец, всё было готово. Аргус мог приступить к заклинанию чаши. Он вытянул над ней руки, и серебряное дно засверкало. Джинн зажмурился и воскресил в памяти предметы, которые видел во времени Алекса. Постепенно их изображения возникли на серебряном дне чаши, и наконец там нарисовалась лужайка перед домом Алекса. Аргус резко распахнул глаза, схватил кота и швырнул его прямо в чашу. Вспыхнуло сияние, и уже в следующую секунду Млабрабаст исчез из логова Аргуса и появился на лужайке. Кот встряхнулся и, пошатываясь, направился к дому.

Аргус был очень доволен собой.

– Прекрасно! Прекрасно! – бормотал он. – А теперь пойдём дальше! – Успех заставлял его торопиться. Он восторженно потёр руки.

– Приступим к заклятию раздора! – решительно заявил джинн и поводил руками над чашей, чтобы она показала ему, где в тот момент находились Алекс и Сахли.

– Школа, – обрадовался Аргус. – Как хорошо! Там много народу. Много детей. Много девочек! Остаётся только выбрать подходящую. Девочку, которую я привяжу к магии амулета.

Он снова рассмеялся. Золотая чаша показала ему всю школу целиком. Аргус очень внимательно и не торопясь рассмотрел всех школьниц. Ему нужна была особенная девочка. Лживая. Эгоистичная. Девочка, в которую должен будет влюбиться Сахли. Потому что только в том случае, если Сахли будет ослеплён любовью и не заметит, что девочка его использует, Алекс и Сахли рассорятся. Это разрушит дружескую связь между мальчишками, и у Аргуса наконец-то появится власть над духом. А вместе с ней – и над Аврелием. А вместе с ней и над его знаниями, касающимися магического круга. А вместе с ней… Да-а, вместе с ней он снова станет преемником высшего мага круга.

– Вот! – джинн резко остановил поток образов. Он её нашёл – девочку, которая была ему нужна. На первый взгляд она казалась очень милой и даже красивой. У неё были белокурые косички, а в ушах серёжки со сверкающими кристаллами, почти такими же красными, как драгоценный камень на пряжке Аргуса. Однако взглянув ей в лицо ещё раз, джинн увидел, какая она на самом деле злобная и самовлюблённая. Очаровательную наружность девочка использовала для собственной выгоды. Она была такой подлой и коварной, что сам Аргус мог бы мгновенно в неё влюбиться, без всяких амулетов и приворотов.

Но речь шла не о нём. А о Сахли. Влюбиться предстояло ему.

С помощью последнего волшебного заклинания Аргус подтолкнул девочку сквозь время и пространство в сторону Сахли и Алекса.