– У меня не было выбора, – неуверенно ответил он. – Иначе бы кто-то неминуемо пострадал. Мне пришлось заставить их уйти. Ты же не хотела портить Трейси свадьбу.

Трейси тут же высказала все, что думает:

– А у вас прекрасно получилось привлечь к себе внимание всех присутствующих – именно сейчас, перед моей свадьбой.

Резко повернувшись, она вихрем умчалась. Логан состроил гримаску и пожал плечами, не зная, что сказать. Джулия тоже была растеряна – кроме того, она до сих пор не могла прийти в себя после поцелуя. Неужели они снова вместе? Нет, это явно плохая идея. Не стоит вскрывать старые раны. Однако же она, сжимая руку своего школьного возлюбленного, взошла по ступеням и прошла в дом. Логан закрыл за ними дверь. Отец Джулии хлопнул его по плечу, сияя улыбкой:

– Похоже, скоро мне и вторую дочь выдавать замуж. Мы с матерью надеялись, что все так и повернется.

О боже, в панике подумала Джулия, и почему замужество кажется всем таким логичным следующим шагом после ухаживаний?

– Папа, а ты не слишком торопишь события?

– Да это не я, а твой Логан. Его слова показались мне серьезными.

– Мы так рады, Джулз, мы всегда думали, что Логан – твоя вторая половинка, – вступила в беседу радостная мать.

Сердце Джулии упало – что скажут родители, узнав правду? Неужели ее ребенок достоин появиться на свет только в том случае, если отец – Логан?

– Мы с ним вовсе не пара. Он просто так сказал, чтобы заставить репортеров уйти.

– Ну вот, я так и знала! – воскликнула Трейси. – Хоть кому-то не все равно, что будет с моей свадьбой. – Она бросила на Джулию гневный взгляд. – В отличие от тебя.

– А как же поцелуй? Именно он и заставил всех уйти.

Логан кивнул:

– Да, это было идеей Джулии.

– Так это все неправда? – с огорчением спросила мать. – Нет, не может быть, он выглядел таким искренним, настоящим.

– Но они сами этого просили – поцелуй перед камерами. Не больше. А я все-таки какая-никакая актриса.

Как же она ошибалась, думая, что ей придется притворяться и преодолевать свою обиду на Логана за его поведение! Как только его губы коснулись ее, все тело ответило на ласку – слишком свежа была память таких прикосновений. Три месяца разлуки, втиснутых в несколько секунд, несколько ударов сердца.

Логан сделал шаг вперед:

– Ну, не такая уж это и неправда о нас…

О, если бы только можно было зажать ему рот, Джулия непременно бы сделала это. Слова его оказали мгновенный эффект на Трейси – вскинув руки, она топнула ногой в сандалии, украшенной драгоценными камнями, и принялась мерить комнату шагами, приговаривая:

– Когда же вы наконец разберетесь в своих отношениях и дадите мне возможность насладиться собственной свадьбой? Последние полгода я только и делала, что беспокоилась: вдруг нас запишут на другой день? Найду ли я подходящее платье? А вдруг привезут рыбу вместо курицы? Но я и ожидать не могла подвоха от собственной сестры. Видимо, тебе просто не по душе оказаться в тени. Тебе нужно все превратить в драму, где ты будешь в главной роли. Так ведь?

Отец девушек сунул руки в карманы:

– Подожди, Трейси. Мы просто разговариваем. Нам с матерью очень интересно узнать, что происходит между Логаном и твоей сестрой.

– Мы с ней вчера долго беседовали о… – Логан сделал паузу и выжидающе посмотрел на Джулию.

Та ответила выразительным взглядом.

– О многом, – закончил Логан, взъерошив волосы. – Не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что мы с ней могли бы быть парой.

Что за чушь он несет! Они никогда не будут вместе, слишком уж много она потратила времени на мужчин, которым безразлична.

Трейси потрясла в воздухе пальцем:

– Вот уж враки! Джулз, ты же мне говорила, что между вами все кончено. И не без причины, помнишь? Я что, зря потратила столько времени, слушая твое нытье по телефону?

Трейси знала историю Логана и Джулии от начала до конца – и о расставании перед колледжем, и о бесконечных подружках, с которыми Логан появлялся на страницах желтой прессы. Одна даже считалась его невестой. Правда, помолвка не завершилась свадьбой, но Джулия ужасно страдала, и Трейси вместе с ней. Так что уж кто-кто, а она знала, как все непросто в их отношениях.

– Трейси Джин, я не знаю, почему ты так груба со своей сестрой, – вставила мать.

– Перестань, солнышко, – сказал Картер, кладя руки на плечи невесты. – Пойдем-ка в кухню и выпьем чего-нибудь.

Однако Трейси стряхнула руки жениха:

– О, я прошу тебя – я тебя люблю, но ты не понимаешь, что происходит, и, как все, считаешь, что Логан не может совершить ошибку. А ты, мама, не начинай. Я всего лишь хотела сказать, что Джулию и Логана не может связывать ничего – кораблик уплыл. Серьезно, Джулз, – после всего того, что случилось на встрече выпускников?

Похоже, Трейси собралась вывернуть грязное белье наизнанку перед родителями. Джулия принялась лихорадочно обдумывать пути отступления. О, и почему в Северной Каролине сейчас не предвидится никакого урагана или землетрясения?

– Я о чем-то не знаю? – спросил отец.

Логан кашлянул и сделал Джулии знак глазами. Как будто это могло как-то помочь!

– Папа, можно включить кондиционер? – спросила Джулия, чувствуя, как пот капает по спине – отчасти от жары, отчасти от переживаний.

– Они переспали, – выпалила Трейси, не давая отцу возможности ответить. – А потом он ее бросил.

Джулия приготовилась к буре эмоций.

– Мне очень жаль это слышать, – сказала мать. – Но у всех пар бывают тяжелые моменты. Кому, как не вам с Картером, знать об этом? Вы целый год не разговаривали до того, как объявили о помолвке.

– Вы умные ребята, я уверен, что вы решите эту проблему, – подхватил отец, опускаясь в кресло-качалку.

Невероятно – это ли не свидетельство того, как родители обожают Логана? Хоть бы слово осуждения!

– На самом деле это не тема для разговора, – ответила Джулия. – Вернемся к свадьбе. Журналисты ушли, давайте этому радоваться.

Трейси приподняла брови и ехидно улыбнулась:

– Но ведь единственный способ не дразнить их – играть свои роли убедительно перед всеми: гостями на свадьбе, людьми в отеле, друзьями и родными. Они тоже должны поверить, иначе затея не имеет смысла и лишь навлечет на вас гнев прессы.

Джулия похолодела, понимая, что сестра права. Нельзя сообщать правду кому-либо за пределами этих стен. Страшно даже подумать о том, что журналисты вернутся. А значит, придется притворяться, разыгрывать представление о любви, привязанности, нежности. Прекрасно! Что ж, сейчас главное для нее – мир и покой. Присесть не мешало бы. И поесть. Старинные часы в прихожей пробили три – значит, сейчас половина третьего. Они никогда не показывали верное время.